第13話 監視される勇者パーティとマナウス傭兵団
勇者パーティとマナウス傭兵団は森の中を進んでいた。ライマーが雪島に質問する。
「まだ、後をつけてきているか？」「ええ、一定の距離を保ってついてきているわ。」
ドリスが意見を言う。
「面倒だから殺してしまおうか。」「いや、戦闘は避けたい。」
ライマーが答えるとドリスは肩をすくめていう。
「戦闘ではないわ。ただ殺すだけよ。ねえ、谷垣様。」「俺に話しかけないでくれ。」
谷垣は顔をそむけて冷や汗を流す。ドリスは谷垣が照れているのだと勘違いしている。
雪島は魔力探知で国境を越えてから、しばらくしてから、ずっと後をつけている者がいることを感知している。それも入れ替わったりして巧みに気づかれないようにしている。
相手は襲ってこないが、かなりの大人数で組織的に行動している。
今、勇者パーティとマナウス傭兵団は城郭都市アイアの近くロドス高原にいる。勇者パーティにとってはドゴール軍に包囲された因縁の地である。
雪島が魔力探知でソードボアを発見する。ライマー、エルマー、ロルフが狩りに行く。３人がソードボアを仕留めるとすぐに解体して、食事の用意が始まる。
酒と女を断たれているマナウス傭兵団の団員にとって食事が唯一の楽しみだった。団員たちは笑い声をあげながら食事をする。
ライマーは静かに食事をしてほしかったが、すでに諦めている。団員には敵との戦闘を避けるという考えが抜け落ちている。見つかったら戦って倒してしまえばいいのである。
勇者パーティとマナウス傭兵団の様子は全て、ブリギッテたちに報告が上がって来た。
「食事中に大声で笑うなど何を考えているのでしょうか。連中にとっては敵地の奥深くにいるのですぞ。」
エメリは食事の報告に顔をしかめて言う。
「彼らは普通の騎士とは違います。根本的に考え方が違うのでしょう。」
ブリギッテはこれまでの情報から分析しながら言う。そして、少し考えて、エメリに言う。
「最初に彼らと接触するのは、私一人がします。」「反対です。何を考えているかわからない連中ですよ。せめて護衛をつけてください。」
「いいえ、騎士と最初に接触すると戦いになるかもしれません。女の子の私が最適なのです。」「陛下がそこまで言うのなら、私が付き添います。」
「いいのですか。いきなり殺されるかもしれませんよ。」「せめて、陛下の盾になって死にます。」
「エメリに死なれては、私が困ります。」「私は、すでに困っていますよ。」
ブリギッテは笑い出す。エメリが冗談を言ったと思ったのだ。
