第６話 言葉を作る仕事
隣を歩いているフィンと中堅の職人が数人。
商人とは後日話し合う事になった私たちは、打ち上げ準備の為に街に出てきていた。
初めて、自分の作ったものが商品になると褒められたフィンは浮かれて、口笛を吹いていた。
工房の全員にリクエストを聞いたら、『酒と肉』だったので、その注文を終え、職人たちは荷物持ちになっている。
持ちきれない分は、後で届けてもらう予定だ。
「あれ、あの子困ってますね〜」
「……ああ、いい大人が情けないな」
フィンが指さした先は、客に怒鳴られている女性店員。
パン屋のようだ。
その女性の横に立っている少女は完全に怯えている。
「すんませーん。何か問題ありました？解決するなら協力しますよー？」
軽い調子でフィンが間に入っていった。
職人たちは苦笑いだ。
「あいつ、あぁいうのが得意だから大丈夫ですよ。やたらと人の牙を抜くのが得意なんですよ」
「そうそう。怒ってるのが馬鹿らしくなってくるんだよな」
頷きあう彼らに、つい私も同意しそうになった。
案の定、フィンの登場に毒気を抜かれたのか。
その客は、何も言わずに帰っていった。
「怖かったろ？泣かないで偉いな」
フィンは、片膝をついて、女の子に目線を合わせる。
そしてポケットから飴玉を出して渡した。
その子は、口をパクパクさせている。
隣の女性が、慌てた様子で説明してくれた。
「この子、生まれつき声が……。耳は聴こえるんですよ、だからあなたの優しい言葉にお礼をしたかったんだと思います」
「そうなんですね」
私はそれだけを伝えた。
何を言っていいかすら、わからない。
「……そっか。それ、俺のお気に入り！今度また感想聴きたいな」
私たちは店を出た。
誰もが黙って工房までの道を歩いていた。
しかし。
黙り込んでいたフィンがいきなり腕を突き上げた。
「俺たち、あの子の言葉を作ってあげてるんですよね！……頑張らなきゃ」
彼の最後の言葉は、いつも以上に静かに沈み込んだ。
「なんだ〜？ようやくお前も実感出てきたか？俺たちの作るものはな、全部人の為に作ってるんだぞ！見栄じゃないんだ」
フィンの同僚が背中を叩いている。
――そう。フィンや職人たちは人の為に物を作る。
それならば私は、その人々を生かす場所を作らなければ。
◇◇◇
工房では楽しい時間を過ごせた。
やはり、彼らにとって『認められる』ということは大きな意味を持つのだろう。
それならば私は？
「ねぇ、ノア」
私の肩に、黙ってショールを掛けてくれている彼に聞いた。
「祖父の言葉を覚えている？」
「はい。……本当に立派な方でした」
「この不毛の地で人を育てる。人材は宝。全て、正しかったわ」
父が見捨てたものを、ノアと眺める。
「私は、この領地が無駄なんて思わない。力強く生きている人がいる。私は……。ここを守りたい」
「ええ。守りましょう」
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