正常ですが何か？ 【改稿します】

避けたかった出会い

　誰だろう。

　見覚えがあるような、そんな気はする。でも正直、男子の、しかもこのくらいの年齢で、こんな見た目をした子は見たことがない。

　正しくは、あるはずもないのだ。ただでさえ人と関わることが少ない私が、年下の男子と関わる機会なんて。

　私が警戒したような目つきをしながら黙っていると、男の子は少しだけ慌てたようにした。

「お姉ちゃん、おこっちゃった？ ごめんなさい、本当はぼくから名前をおしえたほうがよかったよね……。でも、お母さんが知らない人に名前はおしえちゃダメって……」

　ごめんなさい、なんていいながら、少しバツが悪そうにしている。

　なんだかペースが取り乱されてしまいそう。少しだけ苦手かもしれない。

「……そもそも、名前を聞く必要はあるの？」

　子供に対してどう接すればいいのかがわからない私は、少しギクシャクしながらもそう聞く。

　小さい子にはこういうことがよくあるのかもしれないけれど、本当に私にはわからないから、聞くしかない。

「えっと……だって、友だちになるには、おたがい名前を知ってないとダメじゃない……？」

　きょとんとしたようにそう聞く様子は、本気でそんな事を考えているようだった。

　だからこそ私は、目を見開いたまま、固まって動けなくなる。

「と、友達……？」

　すごく懐かしい響きだな、とも思った。けれど、それよりもこの子はいま「友だちになるには」といったのだ。

　それではまるで、自分に対して友達になりたいと言っているように聞こえた。だから、私は本当に驚いた。

　かなりすっとんきょうな声を上げていたと思う。

「うん、友だち！ だってお姉ちゃん、ここをおさんぽしてたんだもん！ ぜったい、ぜーったい仲良くなれると思うんだ！」

　笑顔。ものすごく眩しい笑顔で、そう言ってくる。

　その眩しさに思わず目を細めながらも、私は更に疑問を重ねる。

「出会ったばかり……っていうか、まともに話してないけど……？」

「あ！ たしかに！ まだお話してないね！ じゃあじゃあ、今からいっぱいお話しよーよ！」

　ダメだ、話が通じない。通じないと言うより、なんというか、ちょっとズレている気がする。

　これは出会いたくなかったタイプだ。いいや、そもそも人と関わるのを完全に断つつもりでいたのだから、話しかけられた時点で無視するのが正解だった。

　 慣れないことをするからこうなるんだと、心のなかで自分を叱る。

「ねぇねぇ、お話しよー？ だってお姉ちゃん、お花とかが好きなんでしょ？」

　トテトテと近づいてきて、私の服の袖を掴んでそう聞いてくる。

　不覚にも、少し可愛いと思ってしまった。まずい、このままじゃ相手のペースにのまれる。

「わ、私は時間がないからちょっと──」

　なんとか言い訳を付けて逃げ出そうとして、思わず口を噤む。

　男の子が、私の「時間がないから」という言葉に大きく反応して、瞳がませ、不安定に揺らしていた。

「お姉ちゃんも、そんなふうに、ぼくからはなれようとするんだ……」

　男の子が、ぽつりとそう呟く。それは消えてしまいそうな小さな声で、寂しさのようなもので震えていた。それでも聞こえるくらい、はっきりと意思を持って放たれた言葉だった。

「あ、えっと……その」

「めいわくかけちゃって、ごめんなさい」

　私がなんと言えばいいか分からなくて言い淀んで、それからやっとの思いで絞り出した声を聞くよりも早く、男の子は私の服からぱっと手を離した。

　顔がしっかりと見えないくらい俯いている。そのまま、男の子は振り返ってどこかへ走っていた。

　しばらくぽかんとして動けなかった。

　──いまのは私が悪いのだろうか。悪かったとしたら、なにが悪かったのだろう。

　追いかけるべき？ いやでも、もう関わることのない他人だ。気にしても意味がない。そう、意味なんて、なくて……。

　……。

　男の子がいなくなった道を、静かに眺める。それは、あの男の子の瞳のように、寂しさを纏っていた。もしかしたら、そう見えるだけなのかもしれないけれど。

　落ち着かない。とにかく落ち着かない。何だろう、なんと言えばいいのだろう。とにかく、追いかけなくちゃいけない気がする。

　そんな事を考えながら、すでに私の足は、男の子を追いかけるべく走り出していた。

　まだそんな遠くに入ってないはず。歩いてたし、大丈夫、追いつくっ……！

　早めに走り出したのが功を期して、私はすぐに男の子に追いついた。

「まっ、待って……！」

　そう声をかけると、男の子が振り返る。驚いたように目を丸くして、私を見ていた。

　私は追いついたことに安堵感を覚えて、男の子の隣で息を整える。

「お姉ちゃん、なんでっ……」

　そう聞いた男の子の声は、少し上ずっていて、本当に驚いたのが伝わってくる。

　それはそうか、逃げ出そうとか考えてた人が自分を追いかけてきたのだから。私でも驚く。それ以上に逃げそうだけど。

「なんか、放っておけなかったから」

　正直、こんなことやりたくない。人と関わりたくはない。

　でも、結菜ちゃんを思い出したせいかな。放っておけなかったから。

「少しだけ、話をしようっ……？」

　自分が話を持ちかけるなんてこと、何年ぶりだろうか──。

　そんなことを思いながら、男の子のまあるい瞳をじっと見つめた。