949話 想いと想い……
――翌日。
伯爵の件はひと段落ついたところ――サリチーヌが包装された箱を持ってきた。
「ゼロさん、ナイトメアさんに相応しい感謝の贈り物が完成いたしましたわ！ どうか、ナイトメアさん送ってください！」
っと、興奮しながら俺に渡してきた。
戻ってきたら直接渡せばいいと思ったが、これからオーストロ家は忙しくなるから渡す余裕なんてないしな。俺に預けるのも当然か。
「わかった、必ず渡すよ」
「ありがとうございます！ ナイトメアさんもきっと大喜びですわ！」
俺は受け取って無限収納に入れた。
包装していて中身は確認できないが、あの大きさだとネックレスだと思った。
それにしても、かなりの自信のようだ。
オーストロ家の全身全霊で作りあげた装飾品だと思っておこう。
「ようやく、ほかに集中して取り組むことができますわ！」
安堵の息をしたあとに、魔力を出して気合が入っています。
メアのためにかなり神経をとがらせていましてね。
このことはメアにしっかり伝えて渡さないとな。その想いを言えば喜んで受け取ってくれるはずだ。
俺も期待しているぞ。
これでのんびりできるかと思ったが、ちょっと気になることが――あまりにもベルガがおとなしくしすぎる。
様子を見に、カイセイと一緒に領地から離れて秘密の特訓をしている、森の中へ向かう――。
「俺は戦乙女と相応しい男だ――――アースランス！」
ベルガは岩の槍を放ち、木の枝にぶら下げた的を命中する。
…………はい？ 無詠唱……？
詠唱しないで魔法を使ったぞ……。
「その調子だ。次は光魔法だ」
「はい、師匠！」
カイセイは腕を組んで頷いて納得していた。
「ちょっとまて……、ベルガ……、今の【無詠唱】だよな……？」
「先生、来てしまいましたか！ その通り！ 俺は完全に【無詠唱】を習得しました！ これも師匠のおかげ――師匠が俺の中から燃え上がる魂を呼び起こしてくれました！ 戦乙女――ルージュをほしいという渇望で！」
カイセイ……一番やってはいけないことをしたな……。これだと変に自信過剰になってしまう……。普通なら喜ぶところだが、今回は素直に喜べない。
また腕を組んで頷くのではありません……。
「本気で思っているのかよ……。カイセイ、師匠になったんだからなんとか言えよ……。もうルージュさんはソウタしか目がないと」
「レイさん、俺は止めません。こんな一途な男に止めるということはできないからです。そう、まるで俺を見ているかのように」
忘れていました……。カイセイもシャルさんを諦めない想いが重なったのかもしれない……。
おい、寝取ろうとするやつを応援するな……、論外だぞ……。
『レイちゃん……。気持ち悪い……。吐きそう……』
ダメだ……、シャルさんが耐えきれなくなっている……。
いや、俺に報告はいらないから、外して思う存分吐いてください。
「【無詠唱】が使えたとしても、ソウタにはまだ勝てないぞ」
「師匠から言われました。このままでは勝てないと。ですが、鍛錬を積めば、精霊使いに勝てることができます！ 師匠は大学卒業までに十分強くなっていると言いました。俺は卒業したら精霊使いと決闘を申し込みます！ そして俺は勝利を手にしてルージュを幸せにします！」
暴走している……。さすが尻追いしているやつのメンタルは違う……。
「その意気だベルガ！ まだまだ休んでいる暇はないぞ！」
「はい、師匠！ 先生、俺はまた再開しないといけないので、話は終わってからにしてください！」
人選を間違いたかな……？ 類は友を呼ぶとはこのことか……。
でも少なくとも数年はルージュさんには手出しすることはなくなった。
ソウタは、ベルガとの決闘――尻追い組には避けられない宿命となった。
