異世界トリップしたけど、美形のフケが舞う世界なんて聞いてない！

【注意※汚い】タロタロ、打ちのめされる

　異世界の新市街、華やかな街並み、笑顔の領民たち、窓には植木鉢の花に彩られ、活気ある様子に心が弾む。

　――――そんな世界に、私は行きたかった。

　路上排泄お構いなし！

　痰カッペ音！

　そして、今回の目的地、食肉売り場！

　……で、売られているという串焼き肉！

　路上は、乾いた血痕！

　冷蔵もない世界、簡素な屋台に吊るされた、羽根をむしられた鶏肉！

　そして、ボロい血痕が付着した木の板の上に、常温で置かれた解体された生肉！

　その上を飛び回る羽虫！

『新鮮だよ！』と、声を張り上げるおじさんの後ろには、見たこともない動物が檻に入っているが、これからの自分の未来が分かっているのか、その目は、虚ろ！

　そして、ムワッと香ってくる、この臭いは……狩られた命のニオイ！

「おい、タロタロ、大丈夫か？顔色があんま良くねぇぞ？」

　立ち止まった二郎が、つないだ手を引き寄せ、こちらを覗き込みながら聞いてきた。

「ちょ、と、思ったよりも、見た目の衝撃がすごくて……」

「大丈夫か？兄貴ぃ！タロタロが」

　二郎が声を張り上げて、雑踏の中、一郎に声をかけた。

「どうした、タロタロ。気分が優れないのか？」

　一郎は、すぐにやって来て、そう私に聞いてきた。

　その言葉に、黙って頷いた私を、一郎は道の端まで導くと、

「二郎、背負っているものを私に渡して。ほら、タロタロ、“おんぶ”だ。二郎に捕まって」

と、あれよあれよと、私は二郎に背負われた。

「ちょ……と、ニオイが、慣れない」

　瞼を閉じて、うわ言のように、そう言う私に

「ニオイか……、ならば、食堂だな」

と、そのまま歩き出した。

（なんか、ナチュラルに一郎が“二郎”呼びしてる〜）

　下着作りから既に呼んでいるが、二郎に揺られてそんな事を考えていた。

　血なまぐさいニオイのする雑踏から離れても、街全体が臭いから、臭いのには変わりないのだが。

（あー、今なら二郎のこの微かに香る皮脂のニオイのがまだマシ。ってか、寧ろ安心する）

とさえ、思えてきた。

（……そういえば、フケ払ってない）

　コテンと預けた二郎の肩、預ける前にフケチェックすら忘れてた。

「ん？」

　クンクン。

　めちゃめちゃ食べ物の匂いがする。

「お腹空いたー……」

　食べ物の匂いを嗅いだら、勝手にお腹が空いてきた。

「お、調子戻ってきたか？なら、串焼きすっか？勧めねぇけど」

　二郎にそう声をかけられる。

　思い出すのはあの、ボロい木の板の上に常温のまま解体され食肉の状態で置かれていた肉達。

「んー……勧めないなら、止めておくわ」

　私の返答に、二郎の背中が揺れたのが、振動で伝わってきた。どうやら笑っているようだった。なによ。

　そして、食べ物の匂いがする場所は、食堂街道だった。

　そして、長椅子、長テーブルしかない食堂で出されたのはスープだった。

「……結局スープか」

（あ、でも、具が多い）

　ほぼドロドロだけど。

（あれ？しかも私だけ？）

　向かいの席に座る一郎ママに目線をやると、「先にいただきなさい」と言われた。

「いただきます」

　一口すする。

　野菜の味がする、ドロドロスープ。

　だけどなんだか優しい味。

「俺、屋台でなんか買ってこよ〜」

　私の隣に座る二郎はそう言うと、席を立ち、長椅子を跨ごしてそのまま店から出ていった。

　そして、しばらくすると食べ物片手に戻ってきた。

「え？持ち込み良いの、ここ」

「あ？持ち込み？なにそれ」

　聞いて返ってきた答えに、慄(おのの)く。

　それすら概念がないのか……！！

　衝撃。

「ほら、兄貴」

「ああ、すまないな」

　よく見たら、二郎の片手は、一郎の分まで指で挟んでいた。

「なにそれ？」

「あーん？パイ包みだよ」

　ちなみにむき出し。

　包み紙なんて、ない！

　長椅子を跨ごして、私の横に座り直す二郎が、ホレ、とばかりに見せてくれた。

　前に言っていた、店主の前で一口かじって毒味をしたのか、一郎に渡したのとは違って、既に食べた跡が。

「ぱ、……パイ包み！」

　目を煌めかせて、二郎を見る。

「しゃあねぇな、ほら。中身だけ食えよ？外側は硬てぇかんな」

　毒味したのに安心して、なにも考えないでガブリと、中身めがけてパイ包みにかぶりついた。

「……スプーン使えよ」

　二郎の呆れた声。

「んんー！」

（意外にイケる……ッ！）

　謎肉の臭み消しに香辛料の効いたパンチのある味。

　スープを一口。

（……無味！）

　スープに溶け込んだ野菜の優しい味は、パイ包みの味つけで、味覚が麻痺してかき消えていた。

「美味しい！」

「そうか、そりゃ良かったな。ついでにタロタロ、ソース付いてる」

　そう言うと、二郎は私の唇の端をグイ、と指で拭うと、その指を己の舌でペロリ。

「ぬぁーッ！？」

　唐突な少女漫画展開！？

　唐突すぎて、可愛らしい悲鳴すら飛んでいった。

「どうした、タロタロ。腹でも下したか！？」

　一郎が、身を乗り出してきた。

「ち、ちが……。え？ちょっと、なんでアンタ人の顔に付いたの食べてんのよ！」

　動揺しながら、二郎にそう言うと、

「あん？顔に付いてたから？」

（いや、答えになってないぃ！！）

「拭くものがあるでしょ！紙ナプキンとか！」

「なんだそれ？」

「……え？」

　長い長いテーブルの上を見る。

　そんなものは無かった。

（そういえば、フランス料理とか、布ナプキンで唇拭くんだっけ！？）

　日本の衛生観念の違いに、衝撃を受ける。

　ちなみに町中の食堂に、布ナプキンなんて、そんなものはない。

「なんだよ、こんなの普通だろ。子供の頃なんて、それこそ母親が指じゃなくて、直接舐め取ってくれてたぜ？」

「ええッ！？」

　頭の中で結構いい歳した子供時代の二郎と、母親のスキンシップを想像する。

「タロタロ、それは誤解だ。使用人の子とその母親の様子を幼い頃見て、真似したかっただけだ。母にせがんで、父に叱られていたのを私は覚えている」

　一郎の訂正に、顔を真っ赤にする二郎。

「あ、兄貴っ！覚えていたのかよっ！」

　そんな二郎を見ながら微笑み、頬杖をつく一郎。

「わたしも、驚いたのでな。その時のことはよく覚えている。お前は、母さん子だったものな」

　にっこり微笑み懐かしむような表情の一郎に、二郎は真っ赤な顔をして、麦芽酒を注文するのだった。

「ほら、タロタロ。こちらへ来なさい」

　席を外して店から出ていった一郎が戻ってくると、自席で向かいに座る、私を呼んだ。

　一郎の手には、小ぶりな林檎がひとつ。

　着ているシャツで拭うと、それはピカピカに光りだした。

「皮を食べると、お腹を壊すかもしれない」

　そう言うと、取り出したのは小型のナイフ。

（え？携帯してたの？）

　器用に、皮をショリショリと一部だけ剥くと、

「剥いたところだけ食べなさい」

　そう言って、差し出してきた。

　一口、齧る。

（甘いけど、酸っぱ！あ……、でも林檎だぁ〜……）

　懐かしい香りに、思わず目をつぶる。

（あー……、ここだけ日本だわ。鼻腔が日本）

　口に含んで、新市街の門まで走り抜けたい。

　そう思いながら咀嚼(そしゃく)して嚥下(えんげ)した。

「はぁ〜、ずっとこの香りだけ嗅いでいたい」

　そう独り言のように呟いた。

「タロタロは、この香りが好きなのか？」

　そう聞いてくる一郎に、

「日本でも同じのがあるのよ。“リンゴ”って言うんだけどね。日本にいる時は、別に好んで食べてはいなかったんだけどね」

　離れると共通する匂いに、郷愁に駆られちゃうわ。

　一郎が差し出した手に、食べかけの林檎をのせると、また皮を剥いてくれた。

　そうして、私に渡してくれる。

　金髪の前髪に隠れた、金の睫毛に縁取られた碧(あお)い目が、私を見て優しく微笑んだ。