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【注意※激汚い】木靴売りのタロタロ

　――新市街。

　意外に苦労してきた見た目が麗しい兄弟二人の過去話を聞いた後だと、感慨深いものがあるわね、と市街に入る手前で、一郎のおんぶから下ろされた私は、そんな気持ちで一郎と二郎の後をついていく。

「人、多い！」

　活気がある！なんて、思ったのは、一瞬。

（⋯⋯なんか、臭い！！）

　もう、打ちのめされた。

（全然、読んでた本たちと違うじゃない！『ガヤ、ガヤ』なんて、そんな穏やかな感じしないわ！）

　顔にまず、笑顔がない！

　なんか、みんな黒いし！垢！？

「カーッ！ペッ！！」

「ひぃ！！」

　どこかで誰かの唾を吐く音に、全身が総毛立つ。

「おい、タロタロ」

　呼ばれて声をかけてきた二郎を見た。

「な、なに」

「ぼーっとしてっと、吐いた痰《たん》踏んだり、吐き捨てたやつがそのまま服に付いたりするからよ、お前そういうの嫌だろ？ちゃんと周り見て用心して歩けよ」

「よ、用心て⋯⋯」

（どうやって⋯⋯）

『踏んだり』は、分かるけど、『吐き捨てたものが付着』ってなによ。

　なにその嫌なシューティングゲーム⋯⋯。

　進行方向を見る。

　不思議と不潔と思っていた美形兄弟二人が、清潔に見える。

「二郎！」

「ああん？」

　呼んで、二郎の手を握った。

　不思議と安心。

「⋯⋯子供かよ」

　二郎に呆れられながら、歩く。

「悪い？仕方ないじゃない。まさかこんなだとは思わなかったのよ。あんたが隣にいると安心だわ」

　とりあえず、二郎を壁にして痰避けにすることにした。

　手を繋いだ安心感。キョロキョロ周りを見る。

「ねぇ、二郎。なんで数人、壁に向かって立ってんの⋯⋯？」

「はあ？⋯⋯ああ、ションベンだろ」

「ションベン⋯⋯」

（小便！？）

「きったな！！」

「お前が異常に潔癖なんだよ。どこもこんなんだぜ〜。ほら、あそこの物陰とか大便してるし」

「いやいやいや、見たくないわ」

（どうなってんの⋯⋯）

　臭いの正体は、モラルの無さだった。

「注意してもやめねぇんだよなぁ〜、今日は仕事中じゃねぇから、見逃してるけどさ」

（⋯⋯警らの仕事って、⋯⋯路上排泄の取り締まりなの？）

「⋯⋯だったら、みんなで月に一回とか、街を大掃除すれば良いんじゃないの？そうすれば、自分たちの手で綺麗にしたんだから、汚したくなくなるんじゃない？」

　呆れて提案してみた。

「お、良いなそれ」

　二郎が、笑顔で応えた。

「参加しない家庭とかは、代わりに汚れを洗い流すための清潔な水を提供すること、とかにしたら良いんじゃない？そうしたらみんな渋々参加したり⋯⋯」

「良いじゃん、それ。今度領主に嘆願書出してみるわ」

（軽《かる》！⋯⋯私のイメージの“嘆願書”と違うわ。いや、もう街の雰囲気から違うんだけど）

　漫画で読んだ城下町なんて、爽やかに花なんて飛んでたのよ。

『おや、可愛いカップルだねぇ〜、記念に買っていくかい？』

　なんて、露天商が声をかけてきて⋯⋯。

　城下町での初めてのお出かけ記念に、お揃いのブレスレットなんて買っちゃうのよ。

　しかし、私の歩く街は、飛んでいるのは、花じゃない。

　雑踏の中で、響き渡る、痰《たん》カッペ音。

（このブツがところ構わず、吐き捨てられるですって！？こっわ！！）

　露天商なんて、探す余裕なんてない。

（地面の謎の濡れを踏まないように、歩くのに必死よぉ！！）

　臭いと共に、目線は下。

　行き交う、足、足。足が避けるのを見て、私も避けるのだ！

（え〜⋯⋯、私が初めて一郎におんぶされて訪れた時、こんなんだったっけ？一郎の皮脂の臭いが気になったことと、風呂に入っていないことしか覚えていないわ）

　履き物を買ってくれた時も、すぐそばに二郎の働いてる警らの建物に行ったし、そのあと、日本人が住んでいたっていう廃村でしょ〜？

「あれ？そういえば、一郎どこいったの？迷子？」

　二郎に聞いてみた。

　聞かれた二郎は、呆れた表情で、

「んなわけねぇじゃん。先に行って場所取りしてんだよ」

とのことだった。

「へぇ⋯⋯、場所取り？」

　フリーマーケット的な？

　着いた場所は、風が通り抜ける場所だった。

「ここなら、臭いがこもらない。地面も濡れていなかったからな」

（⋯⋯どんな選び方）

　既に己の背負っていた荷物を広げて、木靴を並び終えていた一郎は、そう言うと「さあ、タロタロも早く広げない」と催促してきた。

　荷物をおろして、地面に黄ばんだシーツを広げ木靴を並べ直した。

「ふ。ちょっと靴屋さんみたいに、立ててみせるわよ」

　なんかそれっぽい形を作った。

「頑張れよ〜、タロタロ。目標は完売だからな」

「おうよ！」

　とっとと売ってみせるわよぉ〜！

　ディスプレイ風、木靴は、すぐ売れた。

「やっぱ目を引くからかしら？」

　他の靴も並び直す。

「あとは、やっぱり⋯⋯、“サクラ”よ」

「さくら⋯⋯？」

　兄弟二人が首を傾げてる中、私はすくっと立ち上がって、その場から離れる。

「どこへ行くんだ、タロタロ」

　その声に、私は振り向き、

「まあ、見ててよ」

　私は、しばらく売り場から離れるように歩く。

　そうして、立ち止まりUターン。

　売り場の元へ戻ると、ピタッと足を止め

「お兄さん、この木靴いくら？」

「どうしたんだ、タロ⋯⋯」

「シッ！⋯⋯お兄さん！この靴いくら！？」

　一郎を黙らせた私は、出来があまり良くないため、安い値段に設定された木靴を掴んでみせた。

　一郎が戸惑いながら値段を言う。

「えぇ！？やっす〜い！！この靴がこの値段！？ありえな〜い！！」

　すかさず、別の出来損ない木靴を手に取る。

「これは！？」

　聞くと、察した二郎が大きな声で値段を言う。

「ええ！？やっす〜い！！」

　その声に、一人、二人と往来から人が寄ってくる。

　私はその間も、木靴を指差し、「この値段は！？」を繰り返す。

　私の問いに二郎が、値段を次々に声を張り上げて言う。

　言った矢先から、木靴は売れていった。

　人が人を呼び、いつの間にか黒山の人だかり。

「お兄さん、明日も来るの！？」

「明日ぁ、来ねぇよ！今日だけ！」

　そのやりとりに、人がどんどん押し寄せる。

（よしよし、このへんで）

　なんとか、縫うようにそこから逃れて、離れた場所で私は売れる木靴を見るのだった。

「すごいな、タロタロ。あっという間に品切れだ」

「へへっ、どんなもんだい」

　私は得意げな表情で胸を張った。

「人は勢いに飲まれると判断能力が鈍っちゃって“とりあえず、買っちゃおう！”ってなるのよ」

　偉そうに言ってみた。

「そうか。タロタロは賢いな」

　一郎からの褒め言葉を頂戴する。

「ふふん」

　しかし、単に、セールでの自分のやらかしを投影しただけである。

（まさか、自分の買い物失敗歴が、ここで活かされるなんて⋯⋯）

　失敗も回り回って、お金になった。

　露天商で広げたシーツをたたんで重ねて、まだたたんでいないシーツの真ん中に置くと、行きの準備と同じようにクルッと巻いて、二郎は端と端とを持って今度はななめ懸けに背負うと、胸の前で結んで、

「よし、早いけど飯にしようぜ！」と元気よく言った。

「く、串焼き⋯⋯！」

　しかし、今、私の中でその気持ちは食べたい気持ちと、微妙に不安な気持ちが、半々になっていた。

（ど、どうしよう⋯⋯。垢に塗《まみ》れた手で焼いてたら⋯⋯）

　華やかな異世界とは違う、臭くて汚い私の転移した世界。

（な、なんかもう、帰りたくなってきた⋯⋯）

　思い描いてた街の様子とも、なんか違うし。

（ま、まあでも、食だしね。⋯⋯そこまでは）

　と、足が動かない私の手を二郎が握る。

「なに、ボーッとしてんだよ。ほら行くぞ」

「う、うん⋯⋯」

　二郎に連れられるように雑踏の中に紛れ込んでいく。

　そうして、私はまた目を皿のようにして地面を凝視して、次の目的へと歩くのだった。