第三十三話 真偽の指輪
邱艾晶は木の穴で拾った指輪を左手の薬指にはめ、自分の手のひらと甲を何度も裏返して見つめ、何かをためらっているようだったが、約十秒後にようやく口を開いた。
「えっと、その……指輪をはめた後、どうやって飛ぶんだっけ？ちょっと忘れちゃった。」
「はあ〜〜」方雨彗は額に手を当て、その口調には数え切れないほどの呆れが混じっていた。「飛ぶのなんて鳥類の本能でしょ。どうしてそんなことまで忘れられるのよ？」
「だって……全然使ってなかったんだもん！それに指輪をつけて変身しないと翼すら生えてこないんだから、なくなっちゃった部位の使い方を忘れるのは普通でしょ！」
「じゃあ邱艾晶、感覚を忘れたんならまずはこうやって試してみて。少し助走をつけて、準備ができたら上にジャンプするの。で、着地する前に腕全体と背中の力を意識して翼を生やして、それを羽ばたかせるんだよ。そしたら、どんどん体が軽くなって上に飛んでいくのが分かるはず！」簡彤菲は、邱艾晶がどんなに不安そうでも、飛ぶ時の感覚を熱心に伝えようとした。
「うん、やってみる。」
「気をつけてよ！」方雨彗がすかさず忠告した。
邱艾晶は屋上の一角まで下がり、助走のスペースを最大限に確保すると、二人が開けてくれたコースを加速しながら走り出した。
屋上の空き地の中央まで走ってきたところで、彼女は上に向かって思い切り跳躍し、そして――
「ドンッ。」両足が再び同時に着地し、鈍い音を立てた。
「ダメだ、翼が生えてくるような感覚なんて全然しないよ。」
明らかに、一度目の試験飛行は失敗に終わり、それどころか成功しそうな兆しすら微塵もなかった。
「じゃあ、やっぱりこれはあんたの指輪じゃないのよ。いくらなんでも、あそこまで完全に感覚が掴めないなんてことないはずだし。」方雨彗は真剣な口調で言い、明らかに諦めた方がいいと考えているようだった。依然として、これが誰かに仕組まれた陰謀である可能性を危惧しているのだ。
「方雨彗、もし私たちが他の人の翼族指輪をつけたとしたら、やっぱり全然飛べないんだよね？」
「そうね。翼族は自分専用の指輪をつけている時にしか変身できないわ。」
「そっか、じゃあこれは他の人の指輪なんだね。他の翼族の民で指輪を落とした人がいるかは分からないけど。それじゃあ、この指輪は元の場所に戻しておく？それとも、霧羽天国の人に連絡して聞いてみる
次回予告：新入生歓迎会の翌日、再び普通の学校生活に戻る一日——と思いきや、邱艾晶は一向に学校へ登校してこなかった。
「方雨彗、邱艾晶が今日なんで学校休んでるか知らない？」
「あんたに言ってないの？実はね……」
次回：自宅での休養日
