第十四話 第三者
「邱艾晶、この後の歴史のテスト勉強は終わった……？」普段から忘れっぽい邱艾晶のため、方雨彗は時折、付きっきりのベビーシッターのような立場で彼女に発破をかけている。しかし、方雨彗がその言葉を口にした直後、今の彼女の様子が少しおかしいことにすぐに気がついた。
「えっと……どうしたの？具合でも悪いの？」方雨彗はすぐに優しい口調に変わって邱艾晶を気遣ったが、邱艾晶の返事は彼女の予想に反するものだった。
「游暐安に……実は彼女がいるらしいの。」邱艾晶は元気のない声でそう言うと、さらに一言付け加えた。「しかも、ずっと前からいて、最近できたわけじゃないんだって。」
「えっ？どうして？」方雨彗自身も恋愛経験は少ないものの、彼女のめったに外れない人を見る目からすれば、游暐安は彼女がいるのに他の女子にちょっかいを出すような男子ではないはずだ。もし邱艾晶を知らないうちに浮気相手にさせ、彼女にいわれのない悪評を招いているのだとしたら、絶対に許せない。
「あんたが自分の目で見たの？それとも誰かから聞いたの？」
「クラスのみんなが話してるのを聞いたの。放課後、彼がよく一年生の女子と待ち合わせして一緒に歩いてるのを見た人がいるんだって。それに、最近確かに私と一緒に帰ることも減ったし。さらに別のクラスメイトも、実は随分前に游暐安とその子が一緒にいるのを見たことがあるって言ってたから、私と彼が知り合う前から、二人は付き合ってたはずだよ。」
邱艾晶がここまで落ち込んでいるのを見て、方雨彗はこのまま彼女を一人で思い悩ませておくわけにはいかないと考えた。それに、邱艾晶の話によれば、ただクラスメイトの噂話を聞いただけである。もしかするとまだ覆す余地があるかもしれないし、クラスメイトの噂が根も葉もないものである可能性だってあるのだ。
「分かった。私たちがこの件をはっきり調べに行こう。もし本当にあんたの言う通りなら、彼にしっかり問いただしてやるわ。」方雨彗は、常に真相を徹底的に究明するという自身のスタイルを貫き、自ら邱艾晶を引っ張ってこの件の真相を突き止めることにした。
放課後、方雨彗は邱艾晶と、この浮気調査に無理やり引っ張り込まれた簡彤菲を連れ、三人で游暐安の帰り道にある曲がり角に身を潜め、彼らが現れるのを待った。
「あんたたちはまずここでしっかり隠れてて。彼らが現れるのが見えたら教えるから。」この作戦では方雨彗が見張りを担当し、少しでも怪しい動きを見つけたら、他の二人に知らせることになっていた。
わずか三分ほど待ったところで、ターゲットはすぐに現れた。游暐安と、焦げ茶色の長い髪をした女子が鞄を背負い、肩を並べておしゃべりしながら歩いていたのだ。それだけでなく、その女子の顔立ちにはどこか見覚えがあるような気がした。どこかで見たことがあるような？しかし、すぐには思い出せなかった。
「現れたわよ。声落として、見つからないようにね。」その言葉を聞いて、邱艾晶と簡彤菲もすぐに顔を出した。
「ねえ、あの女の人、私どこかで見たことあるような気がするんだけど？」邱艾晶もすぐに方雨彗と同じ考えを口にした。
「私もそう思う。でも同じ学校だし、知らない人でも教室が近くてよく見かける人なら、顔なじみに感じるのも普通じゃない？」
「そう？私は見たことないような気がするけど。」
「あんたは近視が強いから、他の人の顔がよく見えてないだけじゃないの？」
「あっ！それもあるかも。」
「あんたたち、ここでコソコソ何してるの？」
三人が游暐安のそばにいる女について話し合っている間に、いつの間にかその女は彼女たちに気づいており、不機嫌そうな口調で三人を問い詰めた。そして彼女が口を開いた瞬間、その忘れがたい苛立った口調が即座に邱艾晶の記憶の奥底を刺激し、過去の断片がまざまざと蘇ってきたのだ。
この女子は、以前邱艾晶が公園で指輪を探していた時にぶつかり、その後乱暴に彼女を突き飛ばしたあの女子生徒だった。記憶が正しければ、彼女は当時、無礼にも邱艾晶に悪態をついただけでなく、方雨彗にも自分から離れろと言い放ったはずだ。なぜか自分に対して悪意に満ちているあの女子が、今や游暐安の隣にいる相手だとは……いや、今やではない、ずっと前から彼らは付き合っていたのだ。今回尾行がバレたことで、また暴力を振るわれるのではないか？今はそんなことを考えている暇はない、逃げるが勝ちだ。身を守るため、邱艾晶は振り返ることもなく、全速力でその場から逃げ出した。
「警告しておくけど、ここで何をしてるかは知らないが、もし尾行してるつもりなら、これを最後にした方がいいわよ。それから、さっきの金髪の女。忠告しなかったなんて言わせないわよ、あいつには近づかない方が身のためよ。分かった？」
「まあまあ、落ち着けよ。俺が対応するから。」游暐安が間に割って入り、隣の女子を先になだめるように小声で言った後、方雨彗と簡彤菲に向かって言った。「ごめん、こいつ少し感情的になりやすい性格なんだ。あんまり気にしないで。でも、君たちはとりあえず帰った方がいいよ。」
二人は空気を読んでその場をすぐに離れた。焦げ茶髪の女子が去っていく彼女たちを鋭く睨みつける中、游暐安はその女子のそばで必死になだめていた。
次回予告：あの横柄な女子を少し懲らしめるため、方雨彗は彼女と游暐安を引き離し、顔を合わせないようにする計略を密かに練り上げた。
「邱艾晶、これはあの女が昔公園であんたにしたことへの復讐よ。」
次回：カップル引き離し大作戦
