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182 血の雨の難

　霊感大王を倒したあと、局所津波の被害を見回る。

　黒犬を追いかけて山奥に向かい、そこでジレインと遭遇してあの津波攻撃を食らった。

　人里から離れていたことで被害規模は最小限で済んだようね。

　それでも潰された家屋がある。

　ミニ・マインを駆使して人命救助に当たった。

　死人は……今のところ確認できていない。

　土砂崩れとはちょっと状況が違うからね。

　でも怪我人は出た。

　やっぱり、あの男、ジレインは味方ではないわね。

　海を操る男なのか、それとも。

　被害の対処を一通り終えたところで、ヴァレリア殿下も目を覚ます。

「……面目ありませんわ」

「いえ、こちらこそお守りできず、すみません」

「いいえ、救出はしてくださいました。ありがとうございます」

　さて。

　問題は、霊感大王がヴァレリア殿下を狙ったのかどうかよね。

　私からすれば黒水晶一派が狙う理由は十分あるように見える。

　でも、それはなんていうか『玉面公主』が敵のボスにつながるギフトかもしれない、という目算があるからよ。

　敵には、まだその情報は伝わっていないはず。

　まして、この地方には縮地を使って来た。

　敵がヴァレリア殿下を追いかけてきたわけじゃないってことよね。

「もしかして、アレが沙悟浄というギフトの力かい？」

「アレ？」

「ジレインと名乗った彼の能力だ。海水を生み出すなんて」

「いえ、あれは沙悟浄ではないと思います」

　沙悟浄に海を生成する能力なんてないはずよ。

　ギフトだからエピソード昇華型の何かを発現しているかもしれないけど……。

「私のギフトが反応しなかったんです。猪八戒には反応していましたから、沙悟浄にも反応があると思うんです」

「なるほど」

　あの力は沙悟浄ではない。

　とにかく、また水難系ね。何があったかしら。

　やっぱり四海龍王？　でも、そういう感じでもない。

　何か見誤ったらだめな気がするのよねぇ……。

　紅孩児や、悟空ブラック並の雰囲気というか。強者感があったせいでそう思うのかしら。

「敵は動き出した。今回、俺たちに接触した上であの巨大な魚をけしかけてきた」

「そうですね……」

　私たちが発見してバトル開始になったのではなく、敵に見つかってのバトルだったわ。

「マイン、俺はヴァリー様を連れていく。君は南へ向かってくれないか」

　ヴィル様がそう提案してくる。

　フィナさんたちがすでに敵と遭遇している、というのだろう。

　……正直、私もそう思う。

　フィナさんとラグナ卿、さらにジュリアンルート上でジュリアンさんがいるのだ。

　絶対にどこかでフラグを立てているはず。

「一緒に行きたいところだけど、君一人の方が速いんだろう」

「……はい」

　ヴィル様が一緒にいてくれるのは心強い。

　でも、あちらにはラグナ卿という戦力がいる。

　ここは大人しく私一人で向かうべきでしょうね。

「戦力をどう分けましょうか」

　私はミニ猪八戒たちを見る。

　独立型のミニ・マインは八戒と四健将二人よ。ただの毛の分身はすでに消している。

　殿下が霊感大王に狙われた以上、念のため護衛として三人とも置いておくのがベストよね。

「……全員だ。八戒も尻尾つきの二人も、どちらもマインと一緒に行ってくれ。ヴァリー様は俺が守る」

「え……」

「ウキ？」

　それはどうなの。私は驚いてヴィル様を見る。

　目が合うと困ったように笑うヴィル様。

「マインの考えが移ったみたいだ」

「えっと？」

「たぶん、俺が一番マインの〝読み〟を、そばで見てきたと思う」

「……まぁ、それは？　そうかもしれませんけど」

　なんだかんだ、ここまでいろいろとあったわよね。

「マイン、血の雨が降っているのは南だろう？」

「はい」

「南部はもう海に近い。海では海難事故が多発しているという」

「……はい」

「南部での事件を片付けたら、そのまま海での戦いになりそう(・・・・)じゃないか？」

　それはヴィル様の〝読み〟だった。

　私がこれまで彼の前でしてきたものと同じだ。

　推定ジュリアンルルート。

　縮地で道中をスキップし、イベント発生前に動いたことでフラグはボキボキに折っている。

　その中でもこの地にいたのは霊感大王、如意真仙が確定。

　ジレインはギフトがわからないままだけど、ジークヴァルトルートの『虎先鋒』の男、バルグリッサ・コーデルのようなポジションでしょう。

　血の雨の難で出てくるだろう敵は、万聖龍王と九頭虫。

　脇役だけど、ナマズや鮎の妖怪もいるかもしれない。

　……この戦い、実は一筋縄では終わらない。

　西遊記の戦いはそういうものといえばそうだけれど。

　例の如く助っ人参戦タイプのエピソードよ。

　しかも、九頭虫との戦いで助力してくれたのは何を隠そう、あの二郎真君。

　まぁ、原典西遊記だと最強は……というキャラである。

　なんだったら西遊記だけに留まらないレベルの最強だ。

　絶対に二郎真君クラスの助力がなければ厳しい戦いかというと、そうではないと思うけど。

　悟空一人の戦力が紅孩児と同等と見るなら、如何にラグナ卿がいるとはいえ、私もいた方がいいには違いない敵が想定できる。

　……で。

　そんな恐ろしい敵との戦いが終わったあと、時間を空けてラスボス沙悟浄が出てくる流れ。

　変ではないと思うけど……。

　問題はあれよね。

　私はアイゼンハルト領で、なし崩し的に全面バトルを引くことになった。

　白骨夫人のバンシーに、黒風大王・黄風大王、さらにブラック猪八戒と。

　それだけの敵を出してしまっている。

　しかも今回は私とフィナさんにラグナ卿まで揃っている。

　これ、このまま、なし崩しで沙悟浄顕現まで行くんじゃないか、という……。

　如何にも私が考えそうな〝読み〟だ。

　九頭虫たちに苦戦したのも、例の如く『水中引き込み系』の難だったからだし。

　海まで敵を追いかけたらその先で、というのは、あまりにもお約束展開。

「確信が持てるほどではありませんけど……」

「でも『あり得そう』だろう？」

「……ちょっと否定できないです」

　お約束展開は、もはや『起こる』と考えた方がいいところはある。

　とくにフィナさん回りではそうよ。

　メタ読み抜きにしても、実際、敵にはこちらの存在が勘付かれているわけだし……。

　沙悟浄まで見つかるなら、速攻で叩きに行った方が被害は少ない。

「マイン、俺を信じて」

「ヴィル様……」

「必ずヴァリー様を守るよ。そして南へ駆けつける」

　ヴィル様にそこまで言われては信じるしかない。

　何より信じられるだけの実績を、彼はすでに示してくれている。

「わかりました。八戒たちも連れて南へ向かいます」

「ああ、頼んだよ、マイン。八戒もね」

「はい！」

「ウキィ！」

　私は筋斗雲に乗り、空へ。

　もう事態が事態だから、隠身法で身を隠すこともしない。

　近くで見ている人が驚いているけれど、気にしていられないわ。

　ヴィル様とヴァレリア殿下に見送られながら、私は南部へと向かった。

　誰も運んでいない状態だから、最速を出し、飛んでいく。

「「「ウキィ！」」」

　四健将二人は私の肩に掴まり、八戒は私の筋斗雲と自分の筋斗雲を混ぜて同行。

　そんなことできるの、八戒。

　筋斗雲系は『雲に乗る』術だから、雲をくっつけたところで……意味あるのかしら。

　侯爵領で広いとはいえ、ただ一つの領地にすぎない距離。

　北部から南部へかっ飛ばした私は、今まさに血の雨が降り注いでいる光景を見る。

「あんなの、不気味以外の何ものでもないわ！」

「ウキ！」

　血の雨は降っているが、当然だけど十三の宝塔は見当たらない。

　仏舎利はギフトとして出てくる意味がないとして……。

　現在進行形で血の雨が降り注いでいるのなら、ラグナ卿とジュリアンさんが原因究明に動いているはず。

　そしてフィナさんがフラグを立てているはず！

「火眼金睛！」

　私の視界がフィナさんのもとへ飛んでいく。

　周囲の状況は見られない千里眼だけど、フィナさんの様子を確認するだけでもわかることはある。

　流石にラグナ卿がそばにいるからか、フィナさんは縛られていない。

　三蔵法師のお約束パターンは引いていないわね。

　ただ、何をしているのかしら。

　フィナさんはどこかで両膝をつき、祈りを捧げている？　なぜ。

　フィナさんが膝をついている場所は室内じゃない。岩場？　だからなぜ。

　あやしいことをさせられているなら、ラグナ卿とジュリアンさんが見破りそうなもの。

　超感覚的な嗅覚と鑑定能力がある二人だからね！

「とりあえず！」

「「「ウキ！」」」

「──芭蕉扇(ばしょうせん)！」

　緑色のひょうたん型の扇、芭蕉扇を生成する。

「嘘呵吸嘻吹呼(きこかきゅうきすいこ)！」

　呪文を唱え、芭蕉扇が四メートルほどの大きさになる。

「風よ！　血の雨を降らす雲を吹き飛ばしなさい！」

　巨大化した芭蕉扇を一仰ぎ！

　猛烈な突風が、禍々しい雲を吹き飛ばす！