魔族育ちのアルズ―終焉を背負う者―

光を守る者

アルズとフィリアは、静かに体力の回復を進めていた。

「これだけ回復すれば、戦えるな」

「ええ。アルズが力を出し切れるよう、全力で支援するわ」

「魔力が枯渇しないように。最低でも、自分を回復できる分は残しておいてくれ」

「わかった。でも、もし魔力が尽きそうになったら……アルズの血を、少しだけ頂戴ね」

「そう言うと思った。はい、これを渡しておくよ」

アルズはマジックボックスから小さな小瓶を二つ取り出し、フィリアに手渡した。

瓶の中では、赤い液体が揺れている。

「これは……？」

「俺の血だ。泉でフィリアが寝ている間に、瓶に詰めておいた。マジックボックスに入れてたから、鮮度はそのままのはずだ。魔力が足りなくなったら、飲んでくれ」

「……ありがとう、アルズ……」

フィリアの瞳が、わずかに潤んだ。

「おいおい、今からケルベロスと戦うんだ。泣くのは、倒してからだろ？」

「うん……戦いに集中しないとね」

フィリアは右腕で涙を拭い、深く息を整えた。

「よし。準備は整った。行こう」

「必ず倒して、一緒に帰るわ」

「当たり前だ」

二人は覚悟を胸に、大きな扉の前へと立つ。

フィリアが結界を解除した。

「行くぞ」

重い扉が、ゆっくりと開かれる。

ギィ――。

錆びついた扉は、想像以上に重く、軋む音を立てた。

中から、凍りつくような冷気が流れ出す。

その奥に――巨大な影があった。

「……なんて、デカさだ……」

アルズの想像を、遥かに超えていた。

広大な空間が、まるで狭く感じられる。

グォォォォ――！

「これが……ケルベロス……」

三つの頭が、それぞれ独立して動き、尻尾は蛇のように蠢いている。

その威圧感に呑まれそうになるアルズの横で、フィリアはすでに詠唱に入っていた。

「我、求めるは汝の血……我、願うは強靭なる力……」

「全ての罪なる者より守れ――フェアディゲン！」

アルズの身体が、淡い黄色の光に包まれる。

「アルズ！ 防御力を上げたわ。しっかりして！ 目の前にいるのは、乗り越えるべき試練よ！」

――そうだ、試練だ。

乗り越えなければならない。

「ありがとう、フィリア！」

「次は攻撃力よ。集中して！」

アルズは剣を構え、深く呼吸を整える。

「……全ての罪なる者へ制裁を――フィカシオン！」

今度は赤い光が、アルズの身体を包み込んだ。

剣を握る手に、確かな力が宿る。

アルズは地を蹴り、ケルベロスへと走り出す。

その背後で、フィリアはすでに次の詠唱を始めていた。

アルズの剣が、低く震え始める。

剣と心が、共鳴していく。

「――アタッシェ！」

フィリアの叫びと同時に、地面から鎖が飛び出した。

ケルベロスの足に絡みつき、巨体を拘束する。

「アルズ、お願い！」

アルズは地面を蹴り、高く跳んだ。

剣を大きく振り上げ、全身の力を込めて斬りかかる。

――勝てる。

二人の連携は完璧だった。

この瞬間、確かに勝利を確信した。

パァリンッ！

「……えっ！？」

確信は、一瞬で打ち砕かれた。

ケルベロスは拘束していた鎖を引き千切り、右前脚を振り上げる。

「アルズ！！」

フィリアは無意識に魔法を発動していた。

「ミュール！」

アルズの目前に魔法壁が展開される。

ドォン！！

凄まじい衝撃。

アルズの身体は弾き飛ばされ、壁に叩きつけられた。

「アルズ、大丈夫！？」

フィリアが駆け寄る。

「ああ……大丈夫だ。フィリアが守ってくれたんだろ？ 助かった」

その時、フィリアは気付いた。

――詠唱なしで、魔法を発動していたことに。

守りたい。

ただ、その一心だった。

こんなことが、自分にも出来るなんて――。

二人は素早く体勢を立て直す。

「でも……どうするの？」

「攻撃を続けるしかない。早くコアを見つけないと……」

ケルベロスが、ゆっくりと距離を詰めてくる。

「フィリア、もう一度足止めできるか？ 剣との共鳴を、もっと強めてみる」

「わかった。でも……少しだけ、詠唱に時間が必要よ」

「了解。俺が引き付ける」

アルズは剣を構え直し、ケルベロスの足元へと走る。

フィリアは、すぐに詠唱を開始した。

ケルベロスの巨大な脚が振り下ろされる。

アルズは紙一重で回避を続ける。

（フィリア、まだか……）

その瞬間、尻尾の蛇が口を開き、襲いかかった。

「――っ！」

左腕に、鋭い痛み。

牙が食い込む。

さらに、ケルベロスの脚が振り下ろされる。

（……避けきれない……！）

ゴォォォォ――！

突然、ケルベロスの動きが止まった。

鎖が、再び巨体を縛り上げている。

「間に合った……！」

フィリアの魔法だった。

アルズは距離を取り、再び剣と向き合う。

（ウィン……力を貸してくれ……）

剣の振動が、さらに大きくなる。

「いくぞ！」

アルズは斬りかかった。

剣はケルベロスの左前脚を捉える。

「グォォォォ！！」

確かに斬れた。

だが、致命傷には至らない。

次の瞬間、視界が揺れた。

（……なんだ……身体が……）

膝が崩れ、アルズはそのまま倒れ込む。

「アルズ！？」

フィリアが駆け寄る。

アルズの身体に、紫色の斑点が浮かび上がっていた。

「毒……！」

フィリアは即座に詠唱に入る。

その間に、ケルベロスの中央の頭が大きく口を開いた。

魔力が、凝縮されていく。

（このままじゃ……）

「……インティブ！」

状態異常無効の魔法が発動し、斑点が消えていく。

「間に合った……でも――！」

ケルベロスの口から、魔力が溢れ出した。

次の瞬間、アルズへ向けて解き放たれる。

フィリアは、走り出していた。

考えるより先に、身体が動いた。

守らなければならない。

この光を。

――自分が、自分であるために。

「……はぁ……はぁ……」

フィリアは、気絶したアルズの前に立つ。

両手を広げ、覚悟を決めた。

「……ミュール！！」

全魔力を解放し、魔法壁を展開する。

「アルズは……私が守る！！」