魔族育ちのアルズ―終焉を背負う者―

必要とされた光

「……リア……ィリア……フィリア」

「ん〜、おはよう……アルズ」

フィリアは目を擦りながら起きた。

いつの間にか、アルズよりも深く眠っていたようだ。

「あれを、見てくれ……」

「！？」

アルズの指差す先には、大量のモンスターがいた。

「えぇ！？　なんて数なの……。結界を張っていて正解だったわね」

「この結界は、フィリアが？」

「そうよ。念の為にね。でもよかったわ。結界を壊せないってことは、それほど強いモンスターでもないみたい」

「助かったよ……でも、このままじゃ進めない。倒してくる！」

「ちょ、ちょっと待ちなさいよ！　あの数のモンスターと戦うつもり？」

「何言ってんだよ。倒さなきゃ、進めないだろ」

アルズは剣を構えた。

「だから待ちなさいってば！　あんなの相手にしてたら、命がいくつあっても足りないわよ」

「じゃあ、どうするんだ？　このままじゃ進めない」

「あら、忘れたの？　私は魔法使いよ。こういう時は、私に任せなさい！」

フィリアは自信ありげに言った。

「攻撃魔法が使えるのか？」

「言ったでしょ。状態異常と回復魔法が得意なの。攻撃魔法が使えなくても、なんとかなるものよ」

アルズには意味が分からなかった。

フィリアの目が真剣な眼差しに変わる。

両足を踏ん張り、掌を前に突き出して交差させた。

「いくわよ！」

詠唱に入る。

「我、求めるは汝の血……」

足元に魔法陣が現れ、広がる。

「我、願うは強靭なる力……」

フィリアの体がオーラに包まれる。

「全ての罪なる者へ……安らかな眠りを……」

魔法陣が光り輝く。

「――シュフーラ！」

魔法陣から大量の光が放たれ、モンスターへと向かう。

光を受けたモンスターは、次々と倒れていった。

アルズは、初めて見る魔法に感動していた。

「ぎゃぅ……」

全てのモンスターが倒れると、魔法陣はゆっくりと消えていった。

「ふぅ……どう？　攻撃魔法がなくても、なんとかなるでしょ？」

「全部、倒したのか……？」

「正確には、眠らせただけよ。さ、今のうちに下の階層に行きましょ」

フィリアは結界を解除した。

「あぁ……行こう」

二人は眠るモンスターを横目に、階段へ向かった。

この階層は広くなく、すぐに階段を見つけることができた。

階段を下りながら、アルズは言った。

「魔法って凄いなぁ。俺も使ってみたい！　どうすれば魔法を使えるようになるんだ？」

「アルズはヒュー……剣で直接戦えるじゃない」

フィリアは、（ヒューマンだから魔法は使えない）と言いかけ、なんとか誤魔化した。

「でも、複数同時に攻撃はできないからなぁ」

「鍛錬してスキルを習得すればいいじゃない。範囲攻撃の技とか」

「そっか！　その手があったか。色々ありがとう、フィリア」

「なっ、べ、別に大したことはしてないわよ……」

フィリアは照れていた。

アルズとフィリアは、順調に最下層へ向かって進んでいた。

どれくらいの時間が経ったのだろう。

考え事をしながら進んでいると――

「アルズ、下がって！」

「うわっ！？　なんだよ、急に」

「見てて」

フィリアは小石を拾い、前方へ投げた。

石が地面に落ちた瞬間、右側の壁から数本の矢が飛び出す。

カンッ、カンッ！

矢は向かいの壁に当たり、地面に落ちた。

「なんだ……？」

「罠よ」

「罠？」

「私はトラップサーチのスキルを持ってるの。直感で分かるのよ」

「なるほど……フィリアは凄いな。助けてもらってばかりだ。俺も頑張らないと」

アルズは、少しだけ劣等感を覚えた。

「何言ってるの。一緒に最下層へ行くって言ったでしょ。助け合わないとね」

フィリアは強がって見せたが、内心は嬉しかった。

二人は助け合いながら、最下層へ進む。

しばらく進んだところで、アルズが提案した。

「フィリア、少し休憩しないか？」

「そうね。結構進んだし、休憩しましょう」

二人が座った瞬間、奥から邪悪な気配を感じた。

「何かしら……嫌な空気がするわ……」

「俺も感じた。ちょっと見てくる」

「私も行く」

二人が進んだ先には、錆びついた巨大な鉄扉があった。

「この中からだ……」

「うん。間違いないわ。今までのモンスターとは比べ物にならない殺気……」

「もしかして……ケルベロス……」

「じゃあ、ここが最下層？」

「おそらく……中に入る前に回復しよう」

「賛成。殺気で他のモンスターも近づけないみたい。結界を張るわ」

「ありがとう……ついに、ここまで来た。必ず達成してみせる」

「うん、ひとまず回復ね。えっとぉ……アルズ……」

「血だろ？　少しだけだからな」

「さすが、アルズ！」

フィリアはアルズの血を飲む。

アルズはマジックボックスから食料を取り出し、空腹を満たした。

「さすがに、血を吸われてすぐはキツイな」

「体力が戻るまで休んでよ」

「そうさせてもらうよ」

ゆったりとした時間が流れる。

これからケルベロスと戦うというのが、嘘のようだった。

やがて、フィリアが口を開く。

「あのね……アルズには、ちゃんと話しておかないといけないと思うから。少しだけ、私の話を聞いてほしいの」

いつもと違うトーンだった。

アルズはフィリアを見て、静かに頷く。

「ありがとう。私は魔法支援部隊に所属していて、主に後方支援の訓練を受けてるの。アルズは武力前衛部隊だから、建物も真反対になるね」

一度、言葉を区切り、続けた。

「それでね……アルズは私の魔法を凄いって言ってくれるけど、実際は効力も低くて、詠唱時間も長い……部隊の中では最下位なの。つまり、落ちこぼれ……」

声が、少しずつ震える。

「周りは優しい言葉をかけてくれるけど、影では邪魔者扱い。なんとかしなきゃって、必死に努力したつもり……でも、何も変わらなかった……変えられなかった……本当は、全然凄くないんだよ……」

フィリアの目から、涙が零れ落ちた。

アルズは何も言わず、静かに聞いている。

「もし……私が邪魔だと感じたら、置いて行っていいからね。アルズは試練を突破して、無事に帰って……ほら、幹部になって親孝行するんでしょ？」

アルズは、黙ったままだ。

「ごめん……なんか辛気臭くなっちゃったね。ケルベロスを倒そう。できる限りの支援はするから」

少しの間を置いて、アルズが口を開いた。

「フィリア……その願いは、聞けない」

「え……？」

「その願いを聞いたら、自分が許せなくなる。仲間を見捨てるなんて、俺にはできない。そんなの、俺じゃない」

アルズは真っ直ぐにフィリアを見る。

「フィリア……本当は、どうしたいんだ？」

「私は……死にたくない……アルズと……アルズと一緒に、試練を乗り越えたい！」

不思議だった。

アルズには、本音をさらけ出せる。

「決まりだな！　フィリア……よく聞いてくれ」

アルズは、ゆっくりと言葉を紡ぐ。

「自分を、そんなに責めなくていいんだ。思い出してくれ。初めて会ったとき、俺は眠ってしまっただろ？　あの時、いくらでも血を吸えたし、置いて行くことだってできた」

「でも、フィリアはモンスターに襲われないように結界を張ってくれた。大量のモンスターも、魔法で無力化してくれた。さっきだって、罠にかかる前に助けてくれただろ？」

「それは……」

アルズは、首を横に振る。

「世界中が否定しても、俺は言い続ける。フィリアは凄いよ」

一拍置いて、力強く続けた。

「それじゃ、駄目かな？　俺は少し世間知らずなところはあるけど……だからこそ、俺にはフィリアが必要なんだ。俺にとっては、最高の魔法使いなんだよ！」

「アルズ……」

フィリアの目から、再び涙が溢れ出す。

その言葉は、ずっと誰かに言ってほしかった言葉だった。

目の前に、自分を必要としてくれる人がいる。

それが、ただただ嬉しかった。

「俺と一緒に、試練を乗り越えて帰ろう！　フィリアのことは、俺が絶対に守るから！」

そして、照れたように付け加える。

「それに……これからも、俺の血を飲みたいだろ？」

アルズは満面の笑みで言った。

フィリアには、アルズが光に見えた。

自分を必要だと言ってくれたけれど、気付いたのだ。

――自分にとっても、アルズが必要なのだと。

もう迷わない。振り返らない。

この希望の光を、守りたいと心から思った。

「……うん！　アルズの血は、最高だからね！」

フィリアも、満面の笑みで答えた。