魔族育ちのアルズ―終焉を背負う者―

共鳴

訓練場では、訓練生たちが剣を振るっていた。

剣と盾の衝突音が、絶え間なく響いている。

アルズは儀式を明日に控え、気持ちも高ぶっていた。

「そこまで！　皆、集まるんだ！」

前衛部隊長ブレイブ・スクリットは、低く太い声で叫んだ。

ランサと同じスケルトン系のモンスターで、古くからの友人でもある。共に前衛部隊を仕切っていた。

全員が集まったのを確認し、ブレイブは言った。

「明日はアルズが儀式に向かう。今回は一人だけだが、一年後に控えている者もいる。しっかり見ておけ」

ブレイブはアルズに目線を合わせる。

「アルズ、ついにこの日が来たな。ランサも喜んでいたぞ」

「ありがとうございます！」

緊張気味のアルズは、声が少し高くなった。

「そんなに緊張するな。さて、明日は儀式だが――今から私の試験を受けてもらう」

「試験？」

何が起こるのかわからず、アルズは少し不安になった。

不安になるのも無理はない。他の部隊では、儀式前に試験など行われていないのだ。

ブレイブは、教え子を死なせたくないという一心で、この試験を独自に行っていた。

「そうだ、試験だ。向こうに檻が見えるか？　日が沈むまでに、檻の中にいるモンスターを倒してみろ。倒せなければ、儀式には行かせられない」

ブレイブは右側の檻を指差した。

モンスターは檻の中から、こちらを睨んでいる。

「えっ!?　あれを……倒す？」

「訓練の成果を私に見せろ。これが試験だ」

「わかりました……やります！」

アルズは剣を強く握り、決心した。

檻の前に立ち、剣を両手で構える。

目を閉じ、深く呼吸を繰り返した。

「では、モンスターを解放する！」

ブレイブが檻の鍵を開ける。

アルズの前に現れたのは、体長二メートルもあるウルフだった。

攻撃のタイミングを探る。

「うぁぁぁ！」

恐怖を抑えるため、アルズは叫びながらウルフに斬りかかった。

パァン！

剣は弾き返され、アルズはバランスを崩して倒れる。

「くっ……硬い」

歯を食いしばり、再び剣を振るう。

だが、刃はまた弾き返された。

「なんで……」

ウルフが爪を立て、アルズに襲いかかる。

かろうじて避けたが、左腕に傷を負った。

「くっ……」

傷口から血が流れる。

「どうすれば……」

剣の弾かれる音が、何度も訓練場に響き渡る。

アルズのダメージも増えていった。

徐々に、視界が狭くなる。

「今までやってきたことは、何だったんだ。俺は……弱い……」

アルズは、絶望を感じていた。

ブレイブは腕を組み、その様子を見守る。

他の訓練生たちも、固唾を飲んで見つめていた。

何度やっても駄目だ。歯が立たない。

もうすぐ、日が暮れる。

焦りだけが募っていく。

アルズは心を落ち着かせるため、深呼吸をした。

その時――ランサの言葉を思い出した。

※

「（この世界の物質には“コア”というものがある。そこに落ちている石、植物、形あるものすべてだ。もちろん、お前にもコアはある。コアを攻撃すれば、物質は破壊される。しかし、コアは目では見えない。では、どうするか……それは今度話そう）」

（形あるものにはコアがある。コアを攻撃する方法だ。思い出せ……思い出せ!!）

「（いいか、アルズよ。一体となるんだ。武器と一体化するんだ。斬れるものも斬れやしないぞ）」

その瞬間、アルズの視界が広がった。

「父さん、ありがとう……」

表情は自信に満ち、輝きを取り戻す。

「気付いたな」

ブレイブは、アルズの勝利を確信していた。

「（共鳴!!　思い出した……共鳴だ!!）」

剣を握り直し、意識を集中させる。

「（頼む……共に戦ってくれ……）」

剣に語りかけるように、意識を送った。

剣が、わずかに振動する。

「（よしっ）」

自分の周波数を近づけていく。

ここからは、時間はかからなかった。

アルズに応えるかのように、剣の振動が強まる。

体の震えが大きくなり、やがて和らいでいった。

一定のところで震えが止まり、剣が体の一部のように感じられる。

「（いける！）」

ウルフに目を向けると、コアの場所、形、色――

膨大な情報が、意識の中に流れ込んできた。

「（あれだ……あれがコアだ）」

振りかぶった剣に、光の残像が走る。

「なにっ!?　光だと……ヒューマンは魔力がないはずだが……」

ブレイブは信じられなかった。

ヒューマンは魔法が使えない種族として知られ、他種族から下に見られている。魔力が存在しないはずなのだ。

なぜ、アルズに光が現れたのか。

憶測が、頭を駆け巡る。

「フンッ」

一瞬の出来事だった。

訓練生たちは理解が追いつかず、口を開けたまま呆然としている。

日が沈む直前、ウルフはその場に倒れた。

少しの間、静寂が流れる。

「合格だ！」

ブレイブは、安堵の表情で言った。

「倒した……あれが共鳴……」

目の前に倒れているウルフを見て、感情が爆発する。

「やったぁ〜！　やったぞ！

ブレイブさん、これで儀式に行ってもいいですよね！」

アルズは、子供のように喜んだ。

「ああ、ここまでよく頑張ったな。お前は武器と共鳴した。その感覚を忘れるなよ」

ブレイブは目頭が熱くなったが、悟られないように我慢した。

「ブレイブさん、共鳴しているとき、ある一定のところで振動が止まったんです。あれが俺の限界ってことですか？」

「それもあるが、武器によって変わる。良いものほど周波数は高くなり、威力も上がる。

周波数とは言わば生命の鼓動。物質の感情や想いも関係してくる。扱う者が見合っていなければ、共鳴はできないだろう。

今後も鍛錬を怠るな。とりあえず、お前の目標は儀式を成し遂げることだ。決して油断するなよ」

「はい！」

ブレイブはアルズの目を見て、力強く頷いた。

訓練生たちはアルズに駆け寄り、口々に賞賛する。

「よし、本日は解散！　帰って疲れを取るように！」

「ありがとうございました!!」

息の合った声が、互いを称えるように訓練場に響き渡った。