魔族育ちのアルズ―終焉を背負う者―

血は、呼ぶ

アルズは護衛の後に続きながら、考えがまとまらずにいた。

夢の中で語りかけてきた声。

『光を絶やすな』――その言葉だけが、胸の奥に残り続けている。

あれは誰だったのか。

なぜ、自分に語りかけてきたのか。

答えの出ない問いが、頭の中で渦を巻いていた。

隣を歩くアルズの横顔を見て、フィリアは何度も口を開きかけては閉じた。

声をかけるタイミングを、見失っていた。

――その時。

「森を抜けるぞ！」

先導していたテラの声に、緊張がほどける。

視界が開け、前方に見覚えのある建物が見えた。

ギルドだ。

そこでフィリアは、ずっと胸に引っかかっていた違和感を口にする。

「そういえば、この町には城が見当たらないわね」

「城ならあるわよ。あそこに」

リサが誇らしげに指差した先――

そこにあったのは、あの巨大な樹だった。

「……え？」

「生命の樹が、城なの？」

「そうよ。行ってみればわかるわ」

近づくにつれ、その存在の大きさが現実を圧倒してくる。

山のようにそびえ立つ幹。

満ち溢れる生命の気配。

すべてを包み込むような優しさ。

フィリアは思わず息を呑んだ。

「すごい……なんだろう、この感じ……」

アルズは、言葉にできない“何か”を感じていた。

胸の奥が、温かくなる。

迎え入れられているような、不思議な感覚。

――呼ばれている。

そんな錯覚すら覚えるほどの、“共鳴”。

「さぁ、中へ」

テラに導かれ、内部へと足を踏み入れる。

そこは明るく、清らかで、静かな空気に満ちていた。

「（魔王城とは……真逆だね）」

フィリアが小さく呟く。

重厚な扉の前で、テラが足を止める。

一呼吸。

「領主様。旅人をお連れいたしました」

ゆっくりと扉が開いた。

広がる空間。

その奥、玉座に座る一人の女性。

リサとテラが片膝をつく。

それにならい、アルズとフィリアも膝をついた。

「リサ、テラ。ご苦労さまでした」

穏やかな声。

だがその瞳は鋭く、真っ直ぐに二人を見ている。

「ご足労いただき、感謝いたします。どうぞ、面を上げてください」

顔を上げた――その瞬間。

領主の瞳が、大きく見開かれた。

（……やはり……）

（そっくりだ……あの時の……ルミナスと……）

胸の奥が強く揺れる。

だが、その動揺を押し殺すように、静かに口を開いた。

「私はエルフ領の領主、クレール・アレグリアと申します」

「以後、お見知りおきを」

「私は、フィリアと言います」

「……俺は、アルズです」

名乗った瞬間、アルズの胸に違和感が走る。

初めて会うはずなのに――懐かしい。

（父さんと一緒にいるみたいだ……）

理由のわからない安心感が、胸に広がっていく。

「お二人は旅をされているとか。……どこへ向かわれるのですか？」

「えっと……まだ決めてなくて。この世界を見て回ろうかなって……」

フィリアが言葉を選ぶ。

その横で、アルズは静かに口を開いた。

「俺は……魔王軍の中で育ちました」

空気が変わる。

「魔族として生きてきた。でも、違った」

拳が、震える。

「育ての父から、自分がヒューマンだと知らされて……」

一瞬、言葉が詰まる。

「旅に出ろって言われました。真実を見てこいって」

視線を落とし、強く握りしめる。

「父は……自分の命を犠牲にして、俺を送り出してくれた……」

沈黙。

「俺は、魔王を許せない」

ゆっくりと顔を上げる。

「この目で真実を知って……強くなって……魔王を倒す」

「それが、俺の旅の目的です」

「アルズ……」

フィリアの声が、そっと寄り添う。

クレールは静かに目を閉じた。

（間違いない……）

（この子は――）

「……そうでしたか」

ゆっくりと目を開く。

「私の知っていることが、少しでも力になれば良いのですが」

「なんでもいいです！　教えてください！」

アルズが身を乗り出す。

クレールは一瞬だけ迷い――そして決断した。

「あなたによく似た人物がいます」

空気が張り詰める。

「私の姉……ルミナス・アレグリアです」

「……姉？」

「ええ。今は結婚して、ルミナス・グローデンと名乗っています」

その名前を聞いた瞬間――

アルズの心が大きく揺れた。

「……グローデン……」

「彼女に会えば、あなたの求める答えに辿り着くかもしれません」

「どこにいるんですか！？」

フィリアが前のめりになる。

だが、クレールは静かに首を振った。

「この領地にはいません」

その声には、わずかな寂しさが滲んでいた。

「エルフには、同種族間でしか結婚を認めない掟があります」

「彼女はヒューマンと結ばれ……追放されました」

静かな衝撃が走る。

「今は、ヒューマンの領地にいます」

アルズは黙って聞いていた。

「……ルミナス」

その名を、確かめるように呟く。

「まずは、この地で力を蓄えなさい」

クレールの声が、優しく包む。

「どちらで寝泊まりを？」

「魔女セフィラさんのところで」

「……あぁ、セフィラの」

クレールが微笑む。

「それなら安心ですね」

「驚かないんですか？」

フィリアが首を傾げる。

「魔女ですよ？」

「エルフの領主は代々、魔女と共にあります」

「大きな決断の時、導きをいただくのです」

「……なるほど」

フィリアが納得する。

クレールはアルズを見つめた。

「風の神殿で、加護を受けてみてはいかがでしょうか」

「でも俺は……ヒューマンです」

「加護なんて――」

言いかけたその言葉を、クレールが静かに遮る。

「ヒューマンの力は、まだ解明されていません」

まっすぐな瞳。

「かつて、たった一人だけ――加護を受けたヒューマンがいました」

「あなたが違うと……誰が決めたのですか？」

その言葉は、まっすぐにアルズの胸を貫いた。

沈黙。

そして――

「……やってみたいです」

一歩、踏み出す。

「俺、強くなりたい」

「誰かを守れるように」

その決意に、クレールは静かに頷いた。

「森へ戻ったら、セフィラに相談なさい」

「きっと、力になってくれるでしょう」

――◇

謁見を終えた廊下。

テラがアルズの肩を軽く叩く。

「いい覚悟だったな」

「……ありがとうございます」

その目には、もう警戒はなかった。

同じ守る者としての、静かな共感。

客室の窓から、プラーナの夜景が広がる。

アルズは胸に手を当てた。

まだざわつきは消えない。

だが――

確かに、進んでいる。

この樹も、この風も、あの言葉も。

すべてが、自分の中の何かと繋がっている。

（父さん……）

（俺、一歩ずつ進んでるよ）

静かな決意が、夜の風の中へ溶けていった。