魔族育ちのアルズ―終焉を背負う者―

喜びの中で

アルズとフィリアは港町にたどり着いた。すでに日は落ち、夜の闇が世界を包んでいる。港に並ぶ灯りが、幻想的な景色を作り出していた。

「わぁ〜、キレイ」

幻想的な光に、フィリアの目が輝いている。

「そうだな。結構時間が経ってしまった。今日はもう船が出ていないかもしれない」

「だったら、ここで一泊しましょうよ。いろいろなことが起きたんだし、休憩するべきよ」

「そうだな。どちらにせよ海を渡らないといけないし、少し疲れたな……」

「うん。じゃあ、宿屋を探しに行こうよ」

「わかったから、はしゃぐなよ」

「だって、魔族領の外に出るの初めてなんだもの。見るもの全部が新鮮なんだもん！」

「確かに……この世界がどれだけ広いかなんて考えてこなかった……。とりあえず寝床の確保をして飯だ」

「行こう！」

港町北エストリアは、魔族領の最西端に位置している。船はエルフ領側の港町、南エストリアへ向かい、エルフ領との架け橋となる唯一の手段だった。

北は魔族領、南はエルフ領が管理している。大陸の行き来ができる町だけに、さまざまな種族が滞在していた。

二人は一軒の宿屋に入り、宿泊の手続きを済ませた。明日の出港時間を確認し、食事へ出かける。

「フィリアは血があればいいんだよな？」

「基本的にはね。たまにだけど食べたりもするわよ。美味しさは分からないけどね」

「そうなんだ。美味しさが分からないと寂しいな……。あの店に入ろう」

二人は海の幸が食べられる店へ向かった。

「いらっしゃい！」

威勢のいい声で店員が迎える。

「二名様、ごあんな〜い！」

アルズとフィリアは案内された席に座り、おすすめを注文した。

「スミスさんのおかげで助かったな」

「そうねぇ。いつかお礼をしなくちゃね」

アルズはふと視線を落とした。

「……俺はいったい……誰なんだろう……」

魔族ではなくヒューマンであること。なぜ魔族に育てられていたのか。

考えても答えが出るわけがない。

フィリアが優しく語りかける。

「アルズはアルズだよ。今ここにいるのは、試練のダンジョンで私を救ってくれたアルズだよ」

アルズは黙って聞いている。

「真実を確かめるために、ここまで来たんでしょ？　大丈夫。私も隣で受け止めるからね」

フィリアはアルズを励まそうとした。自分がダンジョンで救われたように、今度はアルズの力になりたかった。

「……ありがとう。この目で確かめるんだ。父さんの想いも無駄にしたくない」

「うん、そうだね」

「お待たせしましたぁ！　海の幸スペシャルコースです！」

タイミングよく料理が運ばれてきた。

「わぁ〜、すごく豪華だね。アルズ、今日はいっぱい食べてゆっくり寝るのよ。明日から大冒険の始まりなんだから！」

「あぁ、そうするよ。……これ」

アルズは血の入った小瓶をフィリアに渡した。

「さすがアルズ！　わかってるじゃない！」

「余裕のあるときにストックしておくよ」

「んっ……はぁ……やっぱりアルズの血は最高ね」

二人は互いの絆を確かめるように語り合い、助け合うことを誓った。不安を抱えながらも仲間を信じ、希望を胸に寝床へと戻った。

翌朝。

出発の準備を終えたアルズは、ランサからもらった手紙を読んでいた。

「父さん……命を犠牲にしてまで見せたかったものを、見に行くよ」

「アルズ〜、起きてるぅ？　もうすぐ出港の時間だよ」

「あぁ、今行くよ」

アルズはフィリアのもとへ向かった。

「よし、出発だ」

「おぉ〜！」

朝食は途中の売店で購入し、船で食べることにした。二人は船に乗り込む。

出港時間になり、船がゆっくりと動き出した。

別れを惜しむ者。希望に満ちた表情で前を見つめる者。真実を求めて旅立つ者。

それぞれの想いを乗せて、船は進んでいく。

甲板では子供が走り回っている。

「こらっ！　走ったら危ないでしょ！」

それを叱る母親。

「まぁまぁ、元気があっていいじゃないか」

母親をなだめる父親。

アルズはその光景に見惚れていた。

「……アルズ、アルズ！」

フィリアの声で我に返る。

「あっ、ごめん。どうした？」

「向こうの話し声が聞こえてきてね。エルフ領って治安がいいみたいよ」

「そうなんだ……」

アルズも話し声に耳を傾ける。

「俺はエルフ領で仕事をするんだ。治安がいいところで働くのは最高だろうな」

「そりゃいい！　俺は風の加護を受けたいと思っている。しかし、これだけ種族がいるのにヒューマンだけが魔法を使えないって可哀想だな」

「フィリア、ヒューマンは魔法が使えないのか？」

「えぇ、残念だけど使えないと聞いているわ」

「そうなのか……風の加護も受けられないんだ……」

落胆するアルズの頬に、潮風が優しく当たる。

「……まぁ、いっか……」

その声には、感情が乗っていなかった。

それから二人はしばらく船旅を楽しんだ。心地よい時間だったのは確かだ。

ただ、何かが足りない。心に穴が空いたような感覚があった。

昼になると船は南エストリアに到着した。町並みは北エストリアとさほど変わらない。

二人は地図を頼りに歩き出した。

「エルフ領かぁ……」

この大陸には広大な自然が広がっており、生きる者すべてにとって楽園のようだった。

自然を感じながら歩いていると、前方から歌声が聞こえてきた。

そこにはエルフ族の女性が四人いた。

一人は楽器を奏で、一人は歌っている。残る二人は手を取り合い、楽しそうに踊っていた。

「わぁ〜、楽しそう！」

フィリアは笑顔で近づく。

「こんにちは。何をしているんですか？」

「こんにちは。嬉しいことがあったから、お祝いしているの」

「へぇ、そうなんだ。私も一緒に踊っていいかな？」

「もちろん！　大歓迎よ！」

「私はフィリア、こっちはアルズよ。よろしくね」

「お、おいっ！」

アルズは困惑する。

「よろしく。私はメアリー、こっちはリサよ。リサのお母さんはすごいのよ。エルフ領の領主なんだから！」

「もう、やめてよ〜。それは関係ないでしょ」

リサは照れている。

「領主ってすごいじゃない！」

「それはいいから踊りましょ！」

リサはフィリアの手を取り、踊り出した。

アルズは仕方なく、その様子を見守る。

幸せな光景だった。

自然の中で、皆が笑い、歌い、踊っている。心から楽しそうに、全身で喜びを表現していた。

見ているだけで、胸の奥が温かくなる。

――幸せを分けてもらっているような気がした。

その時だった。

アルズはふと気づく。

……あれ？

自分の顔が動かない。

「……あれっ!?」

「笑えない……」

「どうやって笑うんだっけ……」