魔族育ちのアルズ―終焉を背負う者―

風の町プラーナ

「あぁ〜楽しかったぁ！　スッキリしたわ。ありがとう」

フィリアは満足げに言った。

「こちらこそ、ありがとう。エルフは嬉しいことがあるたびに、お祝いするの」

「楽しい種族だね。今回は何があったの？」

「あのね、リサが結婚することになったのよ！　こんな素晴らしいことはないわ！」

メアリーが自慢げに話に割り込んできた。

「まぁ、なんて素敵なことなの！　ねっ、アルズ！」

フィリアはアルズに目を向けた。

「アルズ……？」

そこには、どこか戸惑った様子のアルズが立っていた。

「アルズ、どうしたの？」

その時、メアリーがふと口を開いた。

「ねぇ、聞いていいのかわからないけど……アルズはヒューマンよね？　フィリアは魔族でしょ？」

「えっ、あっ、うん。私は魔族で、アルズはヒューマンだよ」

フィリアはそう答えたが、アルズの様子が気がかりだった。

「珍しい組み合わせよね。滅多に見ないわ……」

リサは少し考え込むように言った。

ヒューマンは他種族から下に見られる傾向がある。

そのため、他種族と一緒に行動する者は少なかった。

「そうなの？　そんなに珍しいのかなぁ……。そういえば、リサは領主の子供なのに外を出歩いていいの？」

「エルフ族は自然と調和することに喜びを感じるの。だから問題ないわ」

「そっか。自然を大事にして、それぞれを尊重しているのね。そろそろ行くね。しばらくエルフ領でお世話になるわ」

「うん。向こうに大きな樹が見えるでしょ？　あそこがエルフ族の町『プラーナ』だよ。生命の樹がシンボルなの。ゆっくりしていってね」

「生命の樹かぁ。ありがとう！」

フィリアはアルズのもとへ駆け寄った。

「アルズ、大丈夫？　ごめんなさい。踊りに夢中になってしまって……」

「あっ、いや、いいんだ。楽しかったんだろ？　良かったじゃないか。もういいのか？」

「うん、行きましょう」

フィリアは歩きながら、アルズの横顔を見つめた。

城を出てから、一度も笑っていない。

こんな大自然を目の前にしても、笑顔が出てこない。

笑えない自分に、アルズ自身も気付いたのだろう。

（必ず、笑顔を取り戻してみせるから……）

フィリアは心の中で静かに誓った。

二人は生命の樹に向かって歩いていた。

しばらく進むと、町の入口が見えてきた。

――エルフ領　プラーナ

町の入口には門番はおらず、誰でも自由に通れるようだった。

「自由って、凄いな」

「ホントね……」

アルズとフィリアには考えられないことだったが、エルフ領の領主がどれだけ器の大きい人物なのかは理解できた。

「とりあえず、宿を探そう」

「そうね」

エルフ領の建物は、ほとんどがツリーハウスになっている。

宿屋も例外ではなかった。

「素敵ねぇ……」

宿の手続きを済ませ、二人はカフェへ向かった。

席に座ると、アルズが口を開いた。

「フィリア、このままじゃお金がもたない」

「私もそこは気になっていたわ。仕事するしかないわね……。あっ、すみませ〜ん！」

フィリアは店員に声をかけた。

「私たち仕事を探しているんですが、この町に紹介所はありますか？」

「あぁ、それなら南側にギルドがあるよ。色々な仕事が掲示されている」

「なるほど、ギルドね。ありがとうございます。アルズ、ギルドに行くわよ」

フィリアはアルズの手を取り、店を出た。

「そ、そんなに慌てなくても……」

「善は急げよ！」

しばらく歩き、二人は目的の建物にたどり着いた。

「はぁ、はぁ……つ、着いた……。意外と距離があるのね……」

そこには木で造られた立派な建物があった。

――エルフ領ギルド「ユニシオン」

二人は中へ入った。

前方にはカウンターが並び、スタッフが忙しそうに対応している。

左側の壁には依頼書が所狭しと貼られていた。

重厚な装備を身につけた者。

顔や腕に傷のある者。

どう見ても戦闘に向かなそうな者。

この空間にいる者たちが、新参者のアルズとフィリアに視線を向ける。

「アルズ、受付をするわよ」

「あぁ……」

受付の前に立つと、女性スタッフが一礼した。

「こんにちは。本日はどのようなご用件でしょうか？」

その声は安心感のある、温かな声だった。

「あの、仕事をしたくて……初めてなのですが……」

フィリアは少し申し訳なさそうに言った。

「ありがとうございます。まずはギルドへの登録をお願いいたします」

スタッフは登録用紙とペンを差し出した。

アルズとフィリアは、名前・年齢・出身地・属性などを書き込んでいく。

「フィリア、俺の属性って何？」

「う〜ん、よくわからないから無しでいいんじゃない？」

「無しか……」

アルズは少し寂しそうに呟いた。

二人は用紙を書き終え、スタッフに差し出した。

「ありがとうございます。アルズさんとフィリアさんですね。これからよろしくお願いします。ギルドについて説明させていただいてもよろしいでしょうか？」

「はい、お願いします！」

「かしこまりました。私はエルフ族のシリス・アーネストと申します。この瞬間から、お二人の担当となります。シリスと呼んでください」

シリスは一呼吸おいて続けた。

「この後、お二人にギルドカードをお渡しします。記入していただいた情報が登録されています」

「ギルドカードは各領のギルドで利用できます。どこかの領で登録すれば、どこでも使えますよ」

「ランクは下からF級、E級、D級、C級、B級、A級、そして最上位がS級となります。最初はF級からのスタートです」

「なるほどね……」

フィリアは真剣に聞いていた。

「依頼の受け方ですが、あちらに張り出されている依頼書を受付に持ってくるか、直接私に相談していただければ、お二人の能力に合った依頼をご提案いたします。依頼を達成しましたら受付までご報告ください」

「以上ですが、ご不明な点はありますか？」

「はいっ！　質問！」

フィリアが元気よく手を挙げた。

「ランクを上げるにはどうすればいいの？　それとメリットは？」

「現在のランクで一定の実績を積んでいただく必要があります。実績が確認されましたら、こちらから昇級のご提案をいたします。専用依頼を達成できれば昇級となります」

「ランクが上がると、受けられる仕事が増え、報酬も高くなります」

「わかったわ！　ありがとう」

フィリアは満足そうに頷いた。

アルズは隣で静かに聞いていた。

「早速だけど、私たちにできる依頼はあるかしら？」

「そうですね……こちらの薬草採集の依頼はいかがでしょうか。流れを掴むには適していますよ」

「そうね。一度流れを把握しておくべきよね。アルズはどう思う？」

「問題ないよ。やってみよう」

「決まり！　シリス、お願いできるかしら？」

「はい、承りました。薬草は近くの森『魔女の森』で採集してください」

「魔女の森と言っても、魔女に会ったことがある方はいないので安心してください」

「わかったわ。それじゃあ、行こう」

フィリアは張り切っていた。

「また、はしゃいでるよ……」

アルズは少し苦笑しながら、フィリアの後についていった。