拠点防衛 Wave 3
ep.8-3 拠点防衛 Wave 3
「ひひん♪––––これはこれは諸氏ご注目いただき汗顔の至り♪」
「っ！あんた、さっきの……って、どっから入り込んだの⁉」
「おっと失敬。名乗りがまだであったな。––––ごほん、小生の名はアリオン！時と界を渡る夢魔にして、此度かのダンジョンのフロアキーパーとして招請されし者なり！」
––––中央広場でカケル達と連絡を取っていた私達の前に突如として現れたのは、先の空中に投影されていた映像に映し出されていた馬頭のモンスターだった。
「アリオンだかリリアンだか知んないわよ！どっから入り込んできたのかって訊いてるんでしょっ⁉」
「おっと、それは重ね重ねも失敬♪とは言え小生、只今の名乗りで言ったはずであるが？––––時と界を渡る夢魔である、と」
「？それがどうしたって––––」
「故に、このような事もできるのである」
次の瞬間、馬頭のモンスター––––アリオン––––は、かき消えるようにして姿を消した。かと思うと、その姿は私の後ろにあった。
「––––高速移動⁉って……？……？？～～～っ‼‼」
ヤツを追って振り返った先。そこには、余裕の表情を浮かべるアリオンが、あるものを手に立っていたのだ。
「～～～っ‼そ、それ！わ、わ……私の貞操帯っ‼‼‼」
「「えええっっっ‼」」
「……んん～ん、この芳しき香り♪––––紛う事なき処女の証しっ‼」
「嗅ぐなっ‼っていうかどうやって盗った！いつ盗った⁉この変態！ヘンタイ‼HENTAI‼‼‼」
「お、お、お、お姉さまの……貞操帯⁉……そ、それだけでも万死に値するというのに、あまつさえ、においまでぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇっっっ‼」
「落ち着け、エリュシア！それよりもあのモンスター、今のうちに……殺っちまうぞ‼」
本人以外には外すことのできないはずの私の貞操帯。
それを、いつの間にか奪われてしまって動揺する私と、にわかに沸点に到達して殺気立つエリュシア＆テッド。
けれど、あのエロ変態馬は気にした風もなく鼻歌まじりで悠々と構えている。
「ナメやがって……突っ込む！隙を見てデカいのブチかましてくれ！––––V‐スラァァァッシュ！」
「あ～っ！もうっ、勝手に仕切らないでくださいっ！––––詠唱破棄符、発動！」
「（ガシッ！）––––ふむ？小生、男勝りな女子は嫌いではないが。……中身が男では興醒めである。ゆえに––––ぽいっ！」
「––––なっ！うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ‼」
手にした盾をV字に構えたテッドが突進を敢行する。も、事もなげにそれを片手で掴んだアリオンは、興味もないとばかりに放り投げた。
「お、おいお前ら！テッドを助け––––へぶぁっ！」
「「ニック！」」
投げ飛ばされたテッドを助けようとしたニックは、健闘むなしくテッドのお尻に顔面を強打されて沈んでしまう。
「ぐふっ……い……いいケツ、してんじゃ、ねぇか……（ガクッ！）」
「っ！今です！【火・水・金｜審判の《Doom's》日】‼」
「おっと！––––『トマッテミエマース』！」
次いで、タイミングを見計らったエリュシアの魔術が放たれるも、アリオンはまたしても霞むような速さでそれを躱す。
さっきからなんなの⁉コイツ！
「ブラス隊！ここが堪えどころです！––––【我・知・音】‼」
そこへすかさず、詠唱を終えた教主さんの空間崩壊魔術が飛ぶ。
「––––ほう、これは珍しい。ならば小生も返礼をせねば。––––『ダメだこりゃ。次イってみよー』！」
「っな‼……これは、まさか！【位相転移】⁉」
教主さんの魔術に、わずかに膝を屈しただけでお返しに––––……っていうか、真面目なのかふざけてるのか問いただしたい攻防なんだけど。
……いずれにせよ、アリオンが返した魔術の影響で、疲弊していたブラス隊は総崩れを起こし、教主さんは……
「これ、以上の、跳梁は……許しません！はああああああああああああっ‼」
「中々に良い打ち込みであるが……小生相手には、いやはやまだまだ♪」
渾身の気迫とともに振り抜かれるトゲ付き連鉄球。
……けれども、振り抜いたその先に連鉄球はなく、蹄になったアリオンの拳に折り砕かれてしまっていた。
「あ……ア・ナルパの轟棒が……！げぅっ！」
「「教主様‼」」
「勝者の特権……そなたは、後でたっぷりと可愛がってくれよう♡」
続けて放たれたアリオンの回し蹴りで、教主さんは広場の端まで吹き飛ばされてしまう。
「……さてと♪」
そうして、ゆっくりと振り返ったアリオンが私の方へと足を向け……
「燃ゆる髪の少女よ。そなたの宿したマリー＝パルフェタムール＝ルシェの魔力、捧げてもらおうか？」
「っ⁉……そう。それが狙いってわけね」
––––あの時。
意図せずに吸収してしまったマリーの魔力。それが目当てだ、と。
「小生としては、まだまだ楽しみたいところであるが。これもリセエッタ殿の所望ゆえ、悪しからず」
「私と……闘ろうっての？」
ハッキリ言って、教主さんでさえも軽々とあしらうようなヤツ相手には只の虚勢でしかない。
けれど、ここでナメられてたまるもんか！
「～～～♪」
「ってあんた、何してんの……？」
すると、私の精いっぱいのハッタリを気にするでもなく、アリオンはお布団を敷き始め、その上にゴロリと横になって……
「カモン♪」
事もあろうに、横になった姿勢のままで私に手招きをしてきたのだ。
「……一応、聞いておくけど。なんのつもり……？」
「無論！床相撲であ––––」
「誰がヤるかっ‼⁉バカなの⁉ねえ、あんたバカぁ⁉」
よりにもよって、とんでもないことを言い出すド変態に罵声を飛ばす。
––––え？床相撲が何かって？おじーちゃんに聞きなさいっ！
「ふむ。どうやらお気に召さないようであるな？」
「お気に召す要素がどこにあるっ‼」
「しかし、そなたと対等に、かつ楽しめる勝負だと思ったのであるが？」
「うっさい‼」
ハンデのつもりだったみたいに言ってるけど、そもそもこっちはETDの処クリが目的だしこんな馬にくれてやるほど安くもないしっっっ‼第一こんな所で花を散らしたら本末転倒だっての‼
「––––とならば……そなたは、小生との剣の勝負をご所望である、ということかな？」
「っ！の……望むところよ！」
一瞬、気圧されそうになりながらも私が叫び返すと、アリオンはおもむろに自分の股間に手を伸ばす。
そして、『自主規制』と大書されたソレをずるりと引き抜くと、六フィート程もある大剣が姿を現した。
「……ならば、我が精剣『ワカラセイバー』の力、とくと味わうが良い」
伏せられていた顔を上げるアリオン。その眼には、それまでのスチャラカな気配が消え失せ、武人のような鋭い光が宿っていた。
––––––––––––
「––––ちょ、ちょっとタンマ！」
「ふむ、構わんよ。互いに万全でこそ一騎打ちとは面白きもの。……そら、準備があるならば待ってやろう」
途端に豹変したアリオンの態度も気になったけど、何よりも相手の得物。
……アレ、大丈夫なの？
そう思ってタイム！を申請したら、思いのほか鷹揚な感じで了承された。ので……
「エリュシア！エリュシア‼ちょっとこっち来て！」
手近にいたエリュシアを引っ張って、緊急作戦会議をすることにした。
「……どう思う？アレ。なんか色々とヤバい気がするんだけど」
「ヤバいなんてものじゃありませんよ、お姉さま！あんなのと打ち合ったら……妊娠してしまいますっ！」
「あー、うん。それもそれなんだけど、あんなデカい剣だとパワー負けしそうじゃない？」
実際、今の私の剣は部類としてはショートソード。対してあっちはバスタードソードといってもいいくらいの大剣だ。
––––考えてもみて欲しい。
いくら素晴らしい切れ味だったとしても、つまようじで大鉈に敵うだろうか？
答えはノー。
たとえ折られることがなかったとしても、受け流しきれなかったりして真っ向の押し合い、なんてなったら間違いなく押し負ける。
そもそもパワー勝負なんてハナっから無理だし。
「ルビィ！」
……なんてことを思っていると、屋根の上から武器屋のミィドさんの声––––と一緒に、振り仰いだ私の目の前に、白銀に輝く一振りの大剣が突き刺さった。
「うわっ！と、ビックリしたぁ……」
「それ、あげる。使って、ルビィ」
平坦な声でかけられたミィドさんの言葉に促されるように、私は大剣の柄に手を掛ける。と––––
「って、クッソ重いんだけど！ナニコレ⁉」
「未契約の、ヴァージン・ミスリルの剣。いいから、その剣にあんたの血を垂らして」
ミスリル！あの、精霊の祝福を受けた祝福銀⁉……元が銀だけに、そりゃ重いはずよね。
「ねぇ、ミィドさん⁉私が非力なの知ってるよね！こんな重たい––––」
「いいから、その剣に血を！」
「ったく、なんなのよもう……」
珍しく声を張り上げたミィドさんの圧に押されるまま、私は大剣の刃に手を走らせる。と––––
「––––痛った～いっ！手！手の動脈切ったぁ！う、うわ、うわわ！血が、血がぁ！エリュシア、ヒールヒール‼」
「は、はい！お姉さま！––––ああ、なんておいたわしい。（ナデナデペロペロ♡）すぐに……すぐに私が癒して差し上げますっ♡」
「い・い・か・ら・は・や・くっ‼」
「（てへぺろっ♡）はい！」
暴走気味のエリュシアにゲンコツを落としたいのを我慢して、どうにか手の治療をする。（させる？）
「……で？これでどうなるって……え？」
改めて大剣の柄に手を掛ける。と、さっきまでとは違って、大剣はするりと手の中に吸い込まれるように納まり、なんの重さも感じることなく持ち上がったのだ。
「……これで、契約完了。その剣は、あんただけの物になった。言ってみれば、あんたの手足と同じだよ」
後で知ったことだけどこのヴァージン・ミスリルの剣、持ち主との『血の契約』を結ぶことで剣人一体––––つまり、私の体の一部のようになるんだとか。
よくは分からないけど、これなら……戦える！
「さて……準備は良いかな？娘よ」
こちらの様子を窺っていたアリオンが、自分の眼前に剣を立てて問いかけてくる。
……落ち着け……落ち着け私。自分の中の強い自分を信じるんだ！
「––––はっ！お、お姉さまが……ただ一条の鋼になっている⁉」
「古いっ‼––––ご、ゴホン！とにかくこれで……勝負よ！」
「良かろう。我が剣に誓って、いざ尋常に！……勝負！」
––––こうして、途端に騎士然とした態度になったアリオンと私の、誇り––––ていうか私の貞操？––––を掛けた決闘が始まったのだった。
––––––––––––
「まずは……先手必勝‼」
「ヌルい！無暗に跳ねるは下策と知れい！」
奇襲で放ったつもりの上段からの斬り降ろし。
けれども、そんなものはただのお遊びとでも言わんばかりに、軽々と受け流されてしまう。
……しかも、ご丁寧に指導しているかのようにダメ出し付きで。
「––––るっさい！なんのつもりか！知んない、けどっ！バカにすんなぁっ！」
真っ向からの打ち合いじゃなく、斜めに構えられた大剣にこちらの剣筋が滑らされる。
それならばと、着地と同時に敵の切っ先を外れた剣の軌道をブン回して、足首を目がけて横殴りに打ち込む！
……けれど、それさえも読み切っていたのか、ほんの僅かな動き––––構えていた大剣の先を落として、地面に突き刺したのだ！––––だけで容易く防がれてしまう。
続けて、弾かれた勢いを利用して一回転。反対の足を狙うと見せかけて地面に剣を打ち付け、急激な軌道変更で斬り上げを狙う！けど––––
「……軽いのだよ、貴様の剣は。その程度で我に刃を届かせようなど……笑止千万！」
右逆手に握った大剣の柄を、身体の前で横一文字に構える。それだけで……たったそれだけの動きで、私の渾身の斬り上げは止められてしまった！
のみならず、逆手に揮われた大剣の一撃で、私は大きく後ろに吹き飛ばされてしまう。
「貴様は何のために––––否！誰がために剣を揮う？我に見せてみよ。その剣に込められた想いの強さを！」
「う、るさいって、言ってんでしょ⁉このウマヅラぁぁぁぁぁぁっ‼」
技量の差は歴然。ていうか、圧倒的な膂力の違いもあって、並大抵の小細工じゃ通用しない。
なんとかして余裕ぶっこいてるヤツを凹ませてやろうと気勢を上げる私は、パワーがダメなら手数で勝負！と連撃を仕掛ける。
「この！このっ‼––––こンのぉぉぉぉぉぉっ‼」
「ふん。……自棄になったか？だが生憎、その程度では話にもならんよ。そら、足元がお留守だ」
低く構えた姿勢からの刺突を弾かれ、袈裟懸け、横薙ぎ、とにかく勢い任せに剣を揮う。
そのことごとくが空を切り、大振りで上体が泳いだ私に、容赦なく足払いがかけられる。……まだだ！
無様に地面を転がりながら、私は、相手が隙を見せるその時をひたすらに待ち続ける。
そのためには、今はただひたすらに手数を増やして、これが全部だと思い込ませるんだ！
––––そうして、もう何度目とも知れない打ち込みを躱され、疲労に喘ぎながらも私が剣を構えなおすと……
「ふむ。最早万策尽きたと見える。ならば……」
改めて胸の前に大剣を構えたアリオンは、侮るでも蔑むでもない口調で、ただ淡々と。
「今度はこちらの番、であるな？」
終焉を告げるかのように口を開いた。
「……一撃で潰えてくれるなよ？そら！」
「っ！つっ‼」
ゆっくりと一歩を踏み出したアリオンが、先のお返しとばかりに、大上段からの切り込みを放つ。
こちらも、ヤツのやり方に倣って切っ先を下に、斜めに剣を構えて受け流そうとする、のだけれど……
––––まるで、爆発したような衝撃が腕から全身に走り、力を逃がすこともできずに片膝が沈む。
なんてヤツ！こっちの技が拙いのは百も承知だけど、腕力で技を叩き潰すなんて！
「そらそら！まだ終わりではないぞ！」
「––––あっ！ぐっ！––––このっ⁉？––––っがぁっ‼」
ろくな踏み込みもない、腕力任せの乱打、乱打。
手加減をしているのか、辛うじて反応できるソレに、応戦を試みるも、全てを弾かれる。
どっかの白髪頭の冒険者よろしく、敵の剣腹を叩いて軌道を逸らそうにも、それ以上のスピードとパワーで押し切られてしまう！
……けど、まだだ。今必要なのは、剣の勝負でコイツに勝つことじゃない。
少しでも時間を稼いで、コイツが決定的な隙を見せるまで凌ぎ切る！
だから、コイツが勝利宣言をするその時まで、その引き金だけは気付かれちゃいけない！
「––––そぉら！」
そして、その時は間もなく、唐突に訪れた。
アリオンの放った斬り上げの一撃。
それを防ごうとした剣ごと、私は盛大に宙に打ち上げられ、やがて––––落下。
地面に叩きつけられた衝撃で手から離れた剣はカラカラと音を立てて遠くに滑ってゆき、激しく背を叩く石畳の硬さと冷たさに、息が詰まって無様に咳込んでしまう。
「––––ぐっ、がふっ！……ぁがっ！––––げふっ！げほっ！」
––––演技抜きに痛い！……今更ながらに、なんで私がこんなバケモノの相手をしてんだろ？
でも……今はそんなこと考えてる場合じゃない。
最後の最後まで、気を抜かずにヤツを––––騙しきる！
「……ぅ、ぁ。……く、来るな……来ない、で……っ！」
「なんだ、もう終わりか？ならば……勝者の権利、貰い受けるぞ」
演技なんていらなかった。
本当に、マジで痛い！
打ち付けられた背中を中心に、ビリビリズキズキと痺れるような痛みが走り、燃えるような熱が吹きあがる。
けれど、涙が出そうなその痛みに身を任せることなく、私はひたすらに『瀕死の獲物』の演技を続ける。
弱々しく拒絶の言葉を上げ、ろくに力の入らない手足で石畳を掻いて、少しでも距離を開けようともがく。
……とは言え、演技の必要もないくらいに今の私は『そのもの』だったけれど。
「勝者の、権利？……何を言って––––」
「ふむ？言うまでもあるまい。衆人環視の下、貴様の花を散らす。それこそが勝利の証というものであろう？」
「––––冗談言ってんじゃないわよ！そんなもんブチ込まれたらガバガバになっちゃうじゃないっ！」
「む？まだ力を残して––––」
「あ………………くっ！じょ、冗談じゃないわ。……し、死んでも、ごめん、なんだから……！」
「……なんだ、気のせいであったか。––––しからば、遠慮なく♪」
どうやら、私の演技に見事に引っかかった––––のかしら？––––アリオンは、手にした大剣を元の股間にずるりと収めて、ゆっくりと勝ち誇ったように歩み寄ってくる。
……まだ。……まだ。
もはや動くこともできない死に体を装って、私は必殺を隠した右手を、怪しまれないようにそっとお尻の下に移動させる。
チャンスは、一度きり。
……少しでも距離があると、コイツにはまた避けられてしまうかもしれない。
だから、勝利を確信––––じゃあ、まだ遠いんだ。
勝利を宣言して、（勝手に）褒賞と定めた私に手をかけたその時に……ヤツのチンを、沈してやる！
「––––さてさて、それでは小生のビーッグ・マーラー！で其方に女子の歓びをば一つ♪教えて進ぜよう♡」
………………さっきまでの武人然とした態度はどこへやら。
大剣を身体に収めた途端にコイツは、元のお調子者っぽい感じで、鼻息も荒く近寄ってくる。
むしろ好都合なんだけど……やっぱりキモいわ、コイツ。
私の恐怖を煽ろうとでも言うように、ことさらにゆっくりと足を進めるアリオン。
そして、その一歩が踏みだされる度に私は––––比喩抜きで––––鉛のように重い手足を動かして後ずさる。
「やだ……やめてよ……来ないでったら……！」
迫真の演技……と言いたいところだけど、実は結構ガチ。
にやけた馬面というのも中々にキモいけど、何よりその巨体でズシリと一歩踏み出すたびにブン！と振り回されるアレ。
改めてまじまじと見せつけ––––って、マジ⁉サイズはともかく、男のアレって、あんななの⁉
キモい！グロい！キモグロい‼
やだ、昔孤児院で見た弟達のモノと全っ然違う‼
……っ……っ……っ！‼⁉
いやいやいや！ムリムリムリ！
ヤるヤらないじゃなくって、ビジュ的にムリだから！
あんなものブラ下げて近づいてくるなんて、ちょっと……いや、かなり正気を疑ってしまう！
「……なんだ、見るのも初めてであるか？ならばよく見るがいい。これがこれから其方をワカラせる『若さゆえのアヤマチ』というヤツである！」
「う、うっさい！ド変態……！」
生まれて初めて目の当たりにしてしまったソレに怖気づいていると、調子に乗ったアリオンは、これ見よがしに腰を振ってソレを強調してくる。
そのおぞましさ––––そうに決まってる！––––から、目線を逸らすことも失念していた私の口からは、いつもの罵倒も勢いを失っていた。
………………？
なんだか、遠くからエリュシアの声が聞こえるような……
……ああ、あの子がコイツの相手じゃなくて良かった。
こんなもの見せつけられたらあの子、今ごろ戦意喪失してただろうな。
……––––ま！––––えさまぁ！
……？なんだろう、この声。
あれ？今って私、何してたんだっけ？え～と……
「––––お姉さま！しっかりしてください、お姉さまぁ！」
「っっっ‼」
いけないいけない。
ショックで思わずボーっとしていたみたい。
まさか、エリュシアの声に救われるなんて思いもしなかった。
正気に戻った私は、敵に気取られないようにエリュシアに向かって小さくサムズアップのハンドサインを送る。
それと同時に、心の中で自分の頬を張るように気を引き締めた。
「ふん。何やら外野が騒がしいようであるが……さて。どこまで逃げるのかな？クラ……いや、はて？其方、名はなんと言ったか？」
「ロリコン伯爵⁉––––いやいや、言う訳ないでしょ⁉誰があんたなんかに」
「ふふふ。ますます気に入ったぞ、娘！ならば我が鞍上にてガニ股腰振りダンスで名乗らせてくれるわ！」
「……やっぱあんたってサイテーね」
「ふふふははっ！小生には褒め言葉である！––––それよりも良いのかな？もはや後はないぞ？」
「––––っ！」
時間を稼ぐために後ずさっていた私だけれど、気が付くと後ろは壁。
もはや、進退は極まった。
彼我の間合いは一足……ここで、仕留める！
––––そんな内心を悟らせないように、諦めた風を装って顔を俯けた私は、力なく口を開く。
「……好きに……すればいいでしょ……」
