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第三話

　私は……夫の事をはっきりと覚えていた。無論、前世の記憶があるのだから、覚えていて当然なのだけれど。

（忘れられなかった、と言ったほうがロマンチックかもしれないわね）

　彼の元へ向かう馬車に揺られながら、そんなことを思った。

　夫……もとい、今は王子様として居る彼は、私に「一目惚れ」だと言った。

　あのパーティーの会場で、私達は結婚の約束をした。

　とんでもないことをしたと思う。けれど、私には迷いがなかった。

　彼が「私が良い」と言ってくれるのなら、断る理由がなかったのだ。

　婚約をしても、すぐに一緒になれるわけではない。結婚までの間、私達は何度か逢瀬を重ねた。

　彼は会うたびに私を抱きしめて、

「会いたかった」

「可愛い」

と、言ってくれる。それが何だかおかしかった。以前の夫からは、ほぼ聞いたことのないような言葉だったから。

　そして、

「私も、お会いしたかったです」

　そう、言ったこともないような声を返した。

　私たちの会話は、今世の方がずっと多い。

　けれど、前世のことは聞けなかった。

「私を……真理を、覚えていますか？」

と、そう聞くのが怖かった。

　私が彼を覚えていたとしても、彼が私を覚えていてくれるとは限らない。

「それは、どなたですか？」

　優しい彼の口から、そう紡がれるのが……怖かった。

　彼と、お茶をするのが好きだった。お互いの日々を、教え合うのが好きだった。

　午後の優しい陽だまりの中で、向かいあって談笑する。時折、木々がさわさわと音をたてて、風が髪をゆるく攫う。

　私は持って来たバスケットを開いて、お菓子を取り出した。

「マリーが焼いたのかい？」

「ええ。ジュリオ様のお口に合えば嬉しいのですけれど」

　少しだけ、緊張しながら彼の前に出した。前世のあなたが好きだった、かぼちゃのマフィン。

　彼はゆっくりと手にとって、かぷりとそれを口にした。噛みしめるように咀嚼して、「美味しい」と呟く。

「良かった……」

　私は心底安堵する。彼はまた、それを口に運んだ。

　前世のあなたより、食べ方は上品。でも、口に入れるスピードは、少しだけ早いような気もする。

「かぼちゃのマフィン、好きでしょう？」

　思わず言葉が出て、私は慌てて口元を覆った。

　彼は驚いたように私を見ていた。

「い、いえ……すみません。なんとなく、そんな気がしただけで……」

　私は頭を下げた。マリー、と彼が私を呼ぶ。

　恐る恐る顔を上げると、彼は嬉しそうに笑っていた。

「いや……好きだよ。私の一番好きな、真理の作ったかぼちゃのマフィンだ」

「……純さん」

　真理、と前世の私の名前が紡がれて、私も思わず夫の名前を呟く。

　海のように深い碧色の彼の瞳が、憂いをのせて私を見る。

　私の目からは、すでに涙がこぼれていた。ぽろぽろ、ぽろぽろ、何度も頬を伝って落ちる。

「君も……覚えていてくれたのか……？」

「……は…………」

　はい、と返事をしたかったのに、言葉が出ない。

　彼は静かに席を立つと、私の隣へやって来た。

　泣きじゃくる私の横に片膝を立てて座ると、「真理……」と私の手を取る。

「会いたかった……。ずっと、ずっと探していたんだよ。また、君と一緒になりたくて」

「純さん……」

　嬉しい。まさか、同じ気持ちでいてくれたなんて……。

　彼の優しい唇が、私の手におちる。それは、この世界の、静かな誓いの証だ。

「愛している。マリー」

「……ジュリオ様……」

　――呼び合って、前世の私たちが、今世の私たちに変わる。

　「私も」と、唇を動かしたけれど、ちゃんと、音になっていたかしら……。