群雄編・・・その１
読んでくださっている方々へ
誤字脱字報告及び感想、いいねをプッシュして頂き、誠にありがとうございます！
相変わらずの遅筆ですみません。
なんとか書き上げたので、早速投稿します！
涼州漢陽郡隴県州牧館居室
「・・・と言う事で、洛陽を放棄した連合軍は、兗州・酸棗に再び集結後に解散。
参加していた太守・州刺史達は、それぞれの任地に戻り、再起を期す模様です。
そして・・・。」
そう言って一旦言葉を切り、
「そして冀州・渤海郡太守から、解任された盟主・袁紹は、縁故を頼って冀州に移動中。
又、任地を元々持っていない袁術は、荊州・南陽郡に一旦戻った後、地元の豫州・汝南郡に移動し、そのまま拠点を構える模様。
同じく任地を持っていない副盟主・曹操は、暗殺された橋瑁の任地であった東郡に居座り、実力行使に依る実効支配を強めております。」
連合軍の主要メンバーの動向を、個別に情報報告するイー。
「ふ～ん・・・ほへ～ほ～・・・。」
６月に入ってイーの定期報告を、テキトーな返事且つ、上半身を机にぐで～と預けるといった、だらしない格好で聞く糜芳。
(う～ん・・・まぁ大体は、連合軍解散後の史実に近い動きをしている、のかな？
流石に細かい事までは覚えてねーわ)
曖昧な前世の記憶を呼び起こす。
曹操だの袁紹・袁術だの孫堅といった面々の動向は、知名度が高い分はある程度覚えているが、速攻で消え去るモブ迄は幾ら何でも覚えていなかった。
(それになぁ・・・)
「はて？閣下、某の情報報告に何か疑問点でもございますか？」
顔に出ていたのか、イーが訝しげに尋ねる。
「いや、あのさぁ・・・そんな反乱軍の主要人物の動向を聞かされても・・・俺にどうしろと？」
素朴な疑問を投げ掛ける。
何せ此処涼州は、曹操達が居る兗州や豫州等とは、司隷を挟んだ向こう側であり、連合軍の話は云わば、彼岸の彼方に等しい出来事であった。
「こんな辺境で、中央の出来事を知れるのは、非常にありがたいし、浮屠の情報網の凄さには、驚きの一言だけどね。
ぶっちゃけた話、曹操殿達の動向よりも、故郷に居る父上や兄上とかの近況の方が、個人的にはありがたいかな？
・・・嫁さんと母上のご機嫌を念入りに。」
最後の部分が特に最重要よ？と、念押しする糜芳。
「ははっ、コレからは気をつけましょう。
では早速奥方の蔡夫人の動向ですが・・・。」
「何？何か有るの？」
何故か冷や汗が流れる。
「はっ、順調に揚州の黒(裏)社会に於いて、勢力を拡大中で有ります。」
「・・・聴きたくない。」
だらしない姿勢のまま、両手で耳を塞ぐ。
「え～と、廬江郡の廬江蛮の代表格・呉自良一家と、豫章郡の鄱陽蛮の代表格・魏錚一家の抗争を止めて、両者を手打ち(和睦)に持って行き、丸く納めた事で名が上がっているそうです。」
懐から竹簡を取り出し、粛々と読み上げていく。
「うぎゃあぁ！？ホンマに聴きたくねー！？
何処の世界に嫁さんが、裏社会の首領に君臨して喜ぶ旦那がいるんだよ！！
つーかウチの嫁さん、地球怪獣の代表格っぽい奴と、宇宙怪獣の代表格っぽい奴の喧嘩を止めるって、凄すぎだろ幾らなんでも！？
宇宙だったか地球だったかの防衛組織に、三顧の礼処かお百度詣りの勢いで、絶対に勧誘されるだろそれ・・・。」
ブンブンと頭を振り乱して、錯乱気味に世迷い言をくっちゃべる糜芳。
「怪獣？防衛組織？・・・え～よく解りかねますが、続けますぞ？」
「未だあんの！？」
「え～と、徐州と揚州の輸送路を万全にする為に、長江流域の水賊を、硬軟織り交ぜて手懐けているようです。」
「まぁ、それぐらいなら、なぁ・・・。」
許容範囲内と頷く。
「左様ですね。
反発する蒋欽・周泰とか申す、若手の水賊達の跳ねっ返りを、潰したぐらいの様ですから。」
「アウトォォォぉぉおおい！？
それ絶対に潰したらアカンやつぅぅぅ！？」
頭を抱えて絶叫する。
(孫呉の重鎮を潰しちゃってるう～！？
こ、ここ、こここれヤバない？)
預かり知らない出来事に、鶏の如くどもる。
「ア、遭う屠？・・・え～と、よく解りませんが何か不都合でも？」
「え、いやその、さ・・・跳ねっ返りの水賊達を潰したってさ、やっぱり殺っちゃったの？」
首筋に手を左右に振り、首スパッのゼスチャーをイーに示した。
「え～・・・いえ、縄張りを潰して、近隣から追放しただけの様です。」
「おぅす・・・と、とりあえず良し。
もうその辺の話は止めて、別の話しにしようか。」
当初とは違う意味でグッタリとした糜芳は、話題の切り替えを提案する。
「それでは某から閣下、いえ、導師様に具申がございます。」
「ん？何かな？」
イーが公的な呼称から、浮屠信者達が糜芳を呼ぶ際の、私的な呼称に変えた事に、訝しげな表情で返事をする。
「はい、先程の報告に有った様に諸侯はそれぞれが、自勢力構築を目指して勝手に動き、朝廷から任された任地をそのまま実効支配して、私物化しております。」
「うん、その通りだね。」
コクリと頷く。
「そして洛陽を破却した董卓閣下には、彼等の行動を掣肘する余裕がなく、特に中原から河北に掛けては、古の反秦時代の如く群雄割拠の体を、徐々に成している状態です。」
「まぁ、確かにそうなっているね現状。」
コクコクと再び頷く。
「其処でです導師様、その群雄割拠の気風に応じて、諸侯と同じく独立独歩を歩むお気持ちは有りませんか？
もしもお気持ちが御有りなら、我等浮屠の者、全力全霊で協力する所存にございます。」
拱手しつつ、ギラついた目線を糜芳に送るイー。
「・・・はい？・・・え？・・・え～と？
つまりは俺に独立して、群雄に成れって事？」
目を点にして自分を指差し、コクリと頷くイーを見つめた後、
「無理ムリむりむリム理無！
そんなクッソ面倒くさい厄介事なんか、絶対の絶対に嫌じゃい！
今の州牧でさえ、面倒くさくて堪らない状態なのに、何が悲しゅうてこれ以上の面倒事を、背負いこまにゃあいかんのじゃい！！」
首と手を左右に高速回転させて、全力全霊で拒否る小心者。
「力が欲しくないか？欲しくばくれてやろう」という、悪魔の囁きに等しいイーの提言は、前世で燻っていた反動なのか、やたら上昇志向が強い一般的な(？)転生者なら、喜んで飛びつく部類なのかも知れないが、糜芳にとっては悪魔からの、「地獄逝きのお誘い」にしか他ならなかった。
何せ怒涛の書類決裁が、漸くにして落ち着きを見せ、決裁地獄から解放されてのんびり出来ているのに、イーの提言に乗ってしまうと、再び決裁地獄に飛び込む事に成るからである。
それに決裁地獄に加えて、軍事(肉体労働)も加味されるという、オマケ付きである。
断固として断るのは、至極当然であった。
(まぁ、他にも色々とあるけどね～。
しっかし、ふぁんたじ～小説で出て来るチート転生者達って、良くポンポンとフツーに息する様に、貴族だの王様だのに成るよな～。
たかだか１州の地方官でも、とんでもねー量の書類決裁地獄なのに、それ以上の地獄に、平気で飛び込んでいるんだから。
チート能力者でもこの地獄は、不変にして普遍の理だと思うけど、どうやってるんだろ？)
脳内で「ホンマにご教授して欲しい」と願う、今日この頃である。
「ふむ～・・・無理ですかな？
此処涼州でも「今馬援」と声望が高く、故郷の徐州に於いても、太守時代の功績も含めて、皇族の劉虞公に比する名声をお持ちですのに。」
「え？そうなんだ？へぇ～・・・。」
思った以上の周囲の高評価に、どうでも良さげな口調で呟く糜芳。
「淡々としておられますな導師様は。」
「別段名声だの声望欲しさにやってる訳でもないし、やれる事をやってるだけだしなぁ。」
眉をハの字にして、困惑気味に答えた。
糜芳の場合は、前世からの信念と言うか拘りと言うべきか、「例え強制で有っても、自分が「うん」と了承した以上は、精一杯出来る限りやる」という概念を持っており、その概念に沿って、現状で出来る事をやっているのであった。
結果的に糜芳本人は、「立身出世なんざどーでも良いから、綺麗なお姉さんを侍らせて、酒池肉林とまでは行かなくても、一生遊んで楽しく暮らしたい」という、一般的な野郎が抱く慎ましやかな願望(？)を持っているのに、綺麗なお姉さん枠の全明や、嫁さんの蔡夫人こと蔡琰とは離れ離れの単身赴任状態。
挙げ句に願望と反比例して、紆余曲折を得てドンドンと、立身出世を果たしているという、皮肉な状態を招いていた。
それはさておき、
「導師様が望めば、涼州では董卓閣下の影響が強い故難しくとも、徐州では州牧の陶謙の求心力が低いので、いとも簡単に君臨する事も可能でしょうし、導師様の策謀を駆使すれば、董卓閣下の後釜に座るのも、難しくないでしょうに。」
勿体ないと嘆息するイー。
「うん？求心力無いの？陶謙のおっちゃんって？」
「ええ、悲しい程に・・・。
元々は亡き何進大将軍の肝煎りでの就任だったので、中央との繋ぎ役としての期待感が強く、鳴り物入りと言った感じだったのですが、董卓閣下に代わった今は、期待されていた役割が消失して、陶謙の徐州に於ける存在価値は大暴落。」
淡々と話し、
「後ろ盾を失った上に、寒門出身故に背景力も無い陶謙は、徐州の名家・甘家から、後添いを娶って地縁を築いたり、導師様の兄君で官僚としての評判が高く、徐州有数の素封家でも有る糜竺様を、人気取りで別駕従事に任命したりと、今や幇間(太鼓持ち)の如くといった風情ですね。」
陶謙の現状を述べる。
(う～ん・・・思った以上に史実よりも、弱体化している様な気がするなぁ)
イーの話しを聞いて感じる糜芳。
実際に糜芳の屯田制の影響で、徐州の軍部も民部も曹豹達を中心に、丁老師の門下生連中でしっかりと１本に纏まっており、両部の派閥争いや有力者達＝豪族達に依る、州軍の吸収・私兵化と内部抗争が、発生していなかった。
その為現在の陶謙は、史実と違って内部抗争に便乗し、弱小豪族を適当な理由付けで倒したりして、接収した土地の領有化が出来ず、自前の勢力基盤を築けないでいるのである。
又、豪族間の抗争も無い為、州のトップの立場で調停役を務め、権威を広げる事も出来ず、例え軍部と民部で揉め事が有っても、丁老師という調停役が居るので、ますます陶謙の立場は形骸化していた。
「故に導師様が徐州で拠って立てば、兄君を始め多くの賛同者を得、群雄に成れる可能性は大と愚考しますが・・・？」
「あ～・・・無理だからソレ。
一時や一瞬は成れても、長続きしないから。」
却下却下と手を振って、はっきり言い切る。
「ふむ？長続きしない理由は何でしょうや？」
「まぁ、分かり易く言うと、「平時に民衆が為政者に求める資質と、戦時に民衆が為政者に求める資質は別」だからかな？」
「はて？どう違いますので？」
首を傾げて問い掛けるイー。
「平時＝平和な状況下で、民衆が為政者に求めるのは、「自分達を豊かにしてくれる人」といった、政治的な資質を求める訳だよ。」
「ふむふむ、確かに左様ですな。」
コクリと頷く。
「そして戦時＝動乱の状況下では、「自分達の財産・生命を守ってくれる人」といった、軍事的な資質を求めるって訳。
政治に優れた為政者が君臨して豊かでも、いや豊かだからこそ、戦時には特に狙われ易くなるからね。
鋭い角も牙も爪も無い豚と同じく、食い物にされるだけだし。」
「ふむ～・・・つまり導師様は、平時向きの資質は持っているが、戦時向きの資質は持っていないと仰りますので？」
「全く以てその通り！！」
自信満々に胸を張る主人公。
「え～と・・・堂々といわれましても・・・。」
返事に困ったのか声を詰まらせ、
「あ、導師様には資質が無くても、龐徳殿や成公英殿に、軍を統率して貰えれば良いのでは？」
パッと明るい表情浮かべて、次案を述べる。
「う～ん、もし万一俺に付いて来てくれたとしても、民衆の気持ちは、「龐徳か成公英のどっちかが支配者に成ってくれて、領土を守ってくれた方が安心出来る」ってなるし、龐徳達の配下も龐徳達が支配者に成れば、自分達も陪臣から直臣に成れるって、ジワジワ考える様になるから結局の所、俺って要らない子になるんだよなぁ。」
高確率でなる、悲しい未来を予測する。
(曹操の大量虐殺後の徐州で、陶謙の死後に民衆が劉備＝軍人を支持したのも、そう言った感情が働いたんだろうしな)
脳内で思考する。
「まぁ、イーの言う反秦時代で云えば、陳勝の二の舞になるのが、関の山だろうな。
それに幾らイーが俺を後援すると言っても、例えば万一龐徳達が下克上を起こした際に、「浮屠を保護する・信仰する」って言えば、どちらが勝っても信仰を遺す為に、浮屠教徒が割れるのは必至だしね。
そうなるとイーにも浮屠にとっても、不本意な結果にしかならないでしょ？」
「・・・確かに左様にございますね。」
諭されて肩を落としつつ頷く。
「・・・それでは後釜に座るのも？」
「群雄よりも遥かに無理。
何進閣下のような外戚という皇帝の後ろ盾や、董卓閣下のような軍事力といった、背景力を何も持ってないのに、成れる訳ないだろ。」
ヒラヒラと手を左右に振る。
「・・・なる程確かに。」
納得顔のイー。
「大体どうしたんたよイー？
何時もは飄々としているのに、いきなりそんな突拍子もない事を言い出すなんて？」
訝しげに尋ねた。
「いや、お恥ずかしながら某も、年々と老いを自覚して来ておりまして。
導師様の御指導と後援で漸く、漸く浮屠の教えが漢帝国にも、馴染みつつも有るのですが、目の黒い内にもっと広まらぬかと、気が急いていたモノでして・・・。」
気恥ずかしげに鬢(もみあげ)を掻くイー。
「う～ん・・・焦る気持ちも判らなくもないけど、徐州も涼州も教えに因って帰依していると言うよりも、徐州は傷病者や孤児の支援をしている結果、救いを求めて賛同者が増えてる感が有るし、涼州は真面目かつ温厚な姿勢で、官吏を勤めている信者に感化されて、協賛している節が有るから、真に浮屠教に帰依している人は、そんなに居ないと思う。」
浮屠信者じゃない故の、客観的な意見を述べ、
「だから無理に権力者を仕立てたり、担ぐ事で拡大を目論んだりはせずに、地道にコツコツと布教を続けつつ、民衆と寄り添うを以て尊しとして活動していけば、時間はかかっても確実に帰依する人が増えていくと思う。」
数百年後には、間違いナシに繁栄するんだからと、脳内で付け足しながら説く。
「ははっ、「広まっている今こそ、慎重且つ謙虚であれ」と、導師様の助言痛み入ります。」
両手を合わせて拝んだ後、
「左様なれば導師様、董卓閣下もいい歳です。
涼州軍閥の風習を鑑みれば、権力の移譲が実子には行かず、かと言って後継候補の馬騰・韓遂殿達では、反乱者扱い故に中央を御しきれず、混迷化するのは必至。
このまま行けば正しく反秦時代の、群雄割拠状態になってしまいます。
今後の展開はどう相成りましょうや？」
不安げな表情で、糜芳に尋ねた。
「う～んう～ん・・・純粋な実力で云えば、孫堅が抜きん出ているけどねぇ。」
「え？長沙郡太守の孫堅ですか？」
意外な人物の、名が上がった事に驚く。
「うん、董卓閣下を除けば、諸侯の中でも武力が群を抜いているし。
このまま何事も無ければ、孫堅が董卓閣下の後釜に座ると思うけどね俺は。」
はっきりと言い切る糜芳。
「はぁ、しかしながら導師様、幽州の劉虞・益州の劉焉・荊州の劉表と言った皇族、袁紹・袁術等の名門・名家が居りますが？」
「いやいやソレを言うなら、反秦時代を勝ち抜いて天下を取った、戦国七雄の末でも無く、項羽の様に名門出でも無い、普通の農民の子である漢高祖様は、どうなるんだよ？」
具体例を挙げて反論する。
「いや、あの、漢高祖様の場合は、生まれ育った周囲に偶々、樊會といった豪傑や蕭何といった能吏がゴロゴロいたという、奇跡的な状況下の場合ですから、流石に例外中の例外かと。
とても孫堅に当てはまるとは、思えませんが？」
幾ら何でもソレは・・・と否定するイー。
「まぁ漢高祖様まではいかないけど、孫堅って他の群雄よりも、圧倒的に有利な点が有るのは、間違い無いんだよな。」
「圧倒的に有利な点ですか・・・はて？」
「他の群雄に比べて、圧倒的に豊富な軍事経験と、それに伴って数多の戦で磨かれた、精鋭兵の保持・保有だよイー。」
首を傾げるイーに、明確に答える糜芳。
実際に董卓を除く群雄達に依る、「天下取りレース」がスタートした中で孫堅は、他群雄よりも５歩も１０歩も先に進んでいた。
スタート準備期間である「黄巾の乱」から「何進暗殺」の混乱期の間、袁紹・袁術等各群雄達の殆どは、無為に過ごしていた。
僅かに劉焉が占い師の胡散臭い預言を真に受け、自ら先んじて益州に赴き、秘めたる野心実現の為、軍閥化・独立を目指したが、自身の私兵が問題を起こしまくり、却って騒乱を招いてしまい、独立には程遠い状態であった。
唯一マトモな成果は、漢中郡に張魯を派遣して占拠させ、意図的に都との連絡と交通路を、遮断する事に成功したぐらいである。
三国志三英傑の１人である曹操は、最初期の黄巾討伐から活動したものの、曹操は国軍という借り物の兵で活躍した後、中央軍に属して権力抗争に翻弄され、足踏み状態になった後に挙兵、今現在漸く軍閥と地盤形成に、着手した所である。
残る三英傑の１人・劉備も、旗揚げ当初こそ良かったものの、その後の浮き沈みが激しくて芽が伸びず、最近になって壊滅的な損害を被って、軍閥化処か軍団再建の真っ最中であった。
曹操の様にスタートラインに、漸く立った者(劉表・袁術等)や、劉備の如くスタートラインすら、未だ立っていない者(馬騰・韓遂等)が殆どの中、独立して根拠地をしっかり固めているのは、現状で孫堅のみである。
孫堅は黄巾の乱以降も東奔西走、自軍を率いて各地を転戦し、当然勝ち負けは有ったものの、手柄を立てつつ壊滅的な損害を出さず、卑賤の身で有りながらも実力(武勇)で、長沙郡太守の座を手に入れた猛者であった。
そして長沙郡太守に成るまでの約５年間、最前線で戦い続けた結果、戦に揉まれ磨かれて兵も精鋭化し、数千～万近い精鋭兵を所有しているのである。
他の群雄よりも数年分は、先に進んでいるのは確実であった。
それはさておき、
「・・・と言う訳で、孫堅って割拠状態の現状で、物凄く優位に立ってる訳だ。」
「ふむ～・・・なる程。
それでは導師様いえ、閣下は孫堅が割拠を制すると、予測されるのですな？
しかしそれだと孫堅が中原に出るには、地理的に荊北の襄陽に居る、刺史で皇族の劉表が目の上のタンコブになりまするが？」
疑問を呈す。
「董卓閣下即ち主上陛下に、曲がりなりにも刃を向けた孫堅が、高々分家如きに遠慮する筈無いだろ？
大義名分的にも劉表は、荊州内の豪族を宴会に招待して、招いた豪族を騙し討ちするという、非道な行いをしているし。
正邪を問わず劉表を討つのに、何の躊躇いも無いだろうね孫堅は。」
手を左右にヒラヒラさせて、疑問に答える。
「確かに２重の意味で、遠慮会釈をする理由が有りませんな。
・・・う～む、飛躍するであろう孫堅に、何らかの接点を持つべきか・・・？」
腕を組んで、浮屠存続の策略を練るイー。
「あ、それならイー、さっきの嫁さんの報告に出てた、若手の水賊達を援助して、孫堅と結び付けたらどうかな？」
やらかした修正と、ついでに打算と保身を咄嗟に画策する糜芳。
「え～奥様と反目した連中を援助し、孫堅と結び付ける事で、浮屠存続に紐付けろと？」
「そうそう。
このまま荊州を制圧後は、恐らく地元の揚州に進出して、勢力拡大に努める可能性が１番高いからね。
子の孫策と江東４家の１つ、周家の跡取り・周瑜とが親友の間柄で、その繋がりで江東４家を味方に付ける下地を持っているし。」
未来を知っているが、如何にもそれらしい理由付けをして、テキトーに誤魔化す。
「いやしかしそれだと、奥様のやっている事の邪魔になるのでは？・・・大丈夫ですか？」
何故か糜芳の身を哀しげな瞳で案じるイー。
「だだだ大丈夫、大丈夫！
そ、それにほら、嫁さんの輸送路は非公式だけど、こっちは上手く行けば、蒋欽達を介して公式に輸送路を堂々と、開拓出来るじゃんね、ね！？
表と裏両方に輸送路を持っていた方が、何かと便利だと思うんだ俺はさ！？」
しどろもどろに身振り手振りを交えつつ、言い訳がましい持論を展開する糜芳。
「ふむふむ確かに左様ですな。
それでは閣下、その様に手配致しますので、奥様には閣下からお伝えください。」
「うぇ！？ちょっとイーさん！？」
そそくさと逃げる様に居なくなるイーを、「待って！？」のポーズで見送る糜芳であった。
そうして小半時(３０分)程経った後、嫁さんに送る手紙の内容が思い浮かばず、真っ新な竹簡を頭に乗せて、ぐで～と机に上半身を預けていると、
「失礼するよ閣下・・・じゃなくて芳君。」
ひょっこりと別駕従事兼、義兄の蔡良が部屋に入って来た。
彼も又糜芳と同じく、涼州の動乱後に赴任して来て、マトモな屋敷が無かった為、糜芳が生活している館の別館に起居していた。
「はい、何でしょうか義兄さん？」
パッと身を起こして、姿勢を正す。
仕事中は公私混同を避け、上下関係を明確にする為に、義兄で有っても敢えて尊大な物言いをしているが、プライベートではキチンと義兄として立て、使い分けをしていた。
「え～と君に客人が来てるけど？」
「客人、ですか・・・？」
客人というキーワードに、訝しげに首を傾げる。
何せ涼州に着任して以降、「公私混同を避ける」という理由を公言し、面倒くさい繋がりを持たぬ様に私的な交流を避けており、それでも訪ねて来る人達を、門前払いであしらい続けた結果、私用で訪ねる人達が寄り付かなくなった為、先ず有り得ない話だからだった。
「はてな？誰が訪ねて来たのですか？」
「ちょくちょく顔を見せてる阿明(全明ちゃん)の兄君で、全定って名乗ってたけど・・・？」
「え～と・・・ああ、兄上の親友の。」
暫く脳内検索した後、売官制度騒動の際に父・糜董が、全定の事を言っていたのを思い出し、ポンと手を打つ。
「へ～そうなのかい？
口上では芳君の開発した「剥製」の、売買許可を得に来たらしいけど。」
「ああはいはい、全明が兄に剥製を卸さしてくれって、確かに言ってたな。」
訪問して来た理由に、得心のいった糜芳。
現代こそ剥製は、動物愛護の観点から忌避されている代物だが、昭和の後期から平成の初期にかけては、新築祝いの贈答品として贈られたり、家の調度品として床の間等に飾られていて、ごくありふれたモノだった・・・らしい。
前世の母方の祖父が、母が生まれる前の若い頃に幾つもの経験した職業の中で、剥製屋の従業員をしていた時期が有ったらしく、剥製制作の過程をちょくちょく繰り言の様に教えてくれたので、わりかし記憶に残っており、涼州牧に就任後、「新しい産物が何かねーかなぁ」と考えていた際に思い出して、幾つかの試作品を作ったので有った。
剥製制作は、基本的な部分は毛皮制作と同じで、１番毛の無い胸の部分(意外にも鳥類も四つ足(兎や狐等)も、同じ胸の部位が１番毛が無い)を切り裂いて、中身の肉や臓器や骨を剥ぎ取り、皮の裏の脂分もこそぎ落とし、汚れを落とす為にキレイに洗濯して(昭和期は普通に洗濯機を使用していた模様)、鞣すまでは共通である。
其処から干して乾ききる迄の間に、動物の頭骨(頭蓋骨)に粘土で肉付け(サスペンスドラマに偶に出る、頭骨の遺骨に粘土で顔を作るアレ)して形を作り、針金は無いので頭部から下の胴体部分は、細長く切った竹で代用して骨組みを作製。
後はぬいぐるみの様に、皮の中に綿を詰めて縫い合わせて完成なのだが、目の部分の目玉模様のビー玉が無いので、黒曜石を代わりに代用し、綿も未だ後漢時代は普及していないので、代わりに布を詰め、動物に応じたそれらしいポーズをさせて、その辺で拾った木材にくっつけて、なんちゃって剥製を作ったので有る。
元々毛皮産業が盛んな地域なので、プラスアルファ要素が有っても、わりかしすんなり制作が出来たので有った。
因みに昭和後期・平成初期における制作単価は、前世の場合鳥類が１万２千円ぐらいで、四つ足が１万８千円ぐらいが相場だったらしいが、殆どは依頼者の材料持ち込みか、業者本人が狩猟で得た材料なので、制作に必要な材料費は千円未満と、滅茶苦茶純利益率が高く、ボロ儲けだった。
まぁこの時代は物品の殆どが手製なので、現代の様な純利益率を得るのは無理だが、ごくありふれて二束三文に近い、毛皮産業(女性が従事している事が多かった)の利益拡大に繋がればという、皮算用で考えたモノだったが。
一応見た目は良い試作品は出来たのだが、売れるのかが判らないので、馬騰経由で異民族に、洛陽から長安に強制引っ越しして来た高商会に、最後に全明にと試供品として渡して反応を伺った所、大反響を呼んだのである。
異民族からは、「毛皮よりも獲物が等身大で判り易く、周りに自慢出来る！」と、戦士としての力量の誇示の象徴としての認識で、作製依頼が幾つも舞い込み、高商会の方は、「こ、コレは！？生きている状態に近い姿形・・・売れる！好事家に売れますよコレは！！」と驚喜し、幾つかの製品を買って高額で売り捌き、コレ又幾つもの指定動物の制作注文が、舞い込んだのである。
最後の全明の場合は、「ちょっと旦那様！？何で妻たる私に、真っ先に知らせてくれないのですか！？」と詰問調で胸倉を掴まれ、ガックンガックンされた後、「ウチの虎子商会では客層的に、高級品過ぎて売り捌けないし、高額品は扱えない・・・そうだ旦那様！兗州で鳴かず飛ばずで難儀している兄様に、この剥製を扱わして貰えませんか！？良いですよね？」と、問答無用でしれっと妻認定と、剥製売買の認可が決定されたのであった。
それはさておき、
「・・・うぅ、何か良かれと思ってやった事なのに、要らん事背負いこんでいる気がする。
とりあえず義兄さん、通してください。」
多少ブルーになりつつ、案内を頼む糜芳。
了承した蔡良が部屋を出て、すぐさま２０代中頃の青年と、６０は過ぎていると思われる年配を伴って、部屋に入って来た。
「ようこそ遠路遥々、涼州までお越しくださいました、定義兄さん。」
スッと立ち上がり、拱手して頭を下げる。
「は、ははぁ！！
朐侯様に於かれましては御尊顔を拝し、恐悦至極に存知奉りまする！
我ら下賤の者がお目通りが叶う事、望外の喜びに御座います！」
ヘヘーと拝礼して返す全定と年配。
「いやあの定義兄さん！？其処まで畏まるのは止めてください！
曲がりなりにも義兄(予定)になるのですし、兄上の親友にその様な事をされると、兄上に申し訳が立ちませんから！」
慌てふためいて止める様に促す。
「しかしながら・・・。」
「気にしなくても此処は私的な場です。
案内してくれた良義兄さんも、貴方と同じく義兄に当たる方なので、其処まで畏まる必要性は有りませんから！」
「ええっ！？と言う事は、兗州きっての名家である、蔡家の方ですか！？
これはこれは誠に失礼をば！！」
今度は蔡良に拝礼し始める全定。
暫くの間、すったもんだの押し問答が繰り広げられ、
「だ・か・ら此処は私的な場所ですから、遠慮は要りません！
コレ以上不毛な事を言うのなら、全明との縁談を再考しますよ！？」
遂には禁じ手を出す糜芳。
因みに何故禁じ手なのかは、バレたら確実に母・糜香にシバかれるのと、正妻の蔡琰にシメられるという、自爆技だからである。
「それは！・・・ええと、こんな感じで良いのかな芳殿？」
ぎこちない感じで問いかける。
「そうそう、そんな感じですよ定義兄さん。
身内になるのですから、公の場なら兎も角、私的な場では普通にお願いします。」
「ああ、ごめんなさいです。
今後は気を付けるので。」
若干怪しい返答をする。
「・・・さて、定義兄さんが、兗州からお越しになったのはやはり？」
「ええ、剥製売買の許可を貰いに、来たのだけども・・・。」
「成る程、では後ろに控えている御仁が？」
「ええ、芳殿の交換条件だった、兗州以外の商会の方ですけど。」
チラリと年配に目配せすると、コクリと頷く。
「う～ん・・・芳君、疑問に思うのだけど？」
「はい、何でしょう？」
「商売に疎い素人判断なんだけどさ、剥製みたいに高く売れるモノって、普通に１商会に寡占化して売買させた方が、剥製の製造者達の利益になるんじゃないの？」
素朴な疑問を呈す。
「確かに私的な商売だったら、寡占化した方が利が太いんですけども、今回は公共＝涼州民の生活手段として、出来る限り成り立たせたいので、幾つかの販売先を確保する目的で行っています。」
あくまでも公共事業の一環と説明し、
「それに例えば高商会のみにすると、万一潰れた場合は販路が消失し、たちまち売り先に困る事になりますし、中間搾取される危険性も高まります。
後、異民族の場合は、状況次第で売買が出来なくなる、不安定さが付きまといますし。」
リスク回避の方法でもあると述べる。
「あ～成る程、それはあり得るね。
幾つかの販路を予め作って置けば、そういった諸々の問題点も回避し易くなる訳か。」
合点がいったと頷く蔡良。
「ええ、そういう訳で司隷の高商会だけでなく、兗州の定義兄さんの所や、他の州にも販売先を持ちたいと思いまして、定義兄さんに売買許可を出す代わりに、他州の商会の推薦を頼んだ次第でして。」
「ふむふむ、同業者は同業者にってヤツだね。」
「そう言う事です。」
その通りと同意する。
「うん？そう言えば芳君の実家も、商家じゃなかったっけ？」
「あ～ウチは父が隠居した上に、兄上が別駕従事として州に出仕しているので、事実上廃業状態になってまして。
それに実家は、穀物の商いが主流でしたから、高級品の扱いは畑違いでして。」
ポリポリと頬を掻いて、実家の現況を語る。
「まぁ、それは置いといて。
え～長らくお待たせ致したご老人。
貴殿の経歴を教えて頂きたいのですが？」
年長者に対して丁寧な言葉遣いを心掛ける。
「はっ、徐州は下邳国東成県で商会を営んでおります、魯商会の会頭代理・胡紹と申します。
本来なら会頭自ら赴くのが筋なのですが、私以上の老婆でございまして、とても長旅に身体が耐えられず、平にご容赦を。」
平身低頭して謝罪する会頭代理。
「それはやむなき仕儀ですから胡紹殿、お気になさらずに。」
「はは、ご寛恕感謝します！」
再び平身低頭する。
「・・・うん？あれ？魯商会ってもしかしたら、魯粛子敬って人物が居ませんか？」
「え！？ウチの大バ・・・大若を御存知で？」
サーッと青ざめた表情を浮かべる胡紹。
(ほえ～・・・孫呉の２代目軍総司令官・魯粛の実家の商会かいな！
縁は異なもの味なものっつーけど、まさかこんな所で関係者に会うとはね～・・・)
不思議な縁を感じる糜芳。
「いや～それは勿論、天下の国士足る大人物なのですから、当然知っていますとも。」
前世の記憶を辿ってヨイショする。
「・・・・・・へ？ウチの大若がこ、ここ国士足る大人物ぅ！？」
「ええ、後世に名を残す偉人になりますよ。
会頭さんも素晴らしいお孫さんを持たれて、鼻高々でしょうね。」
俺と違って本当にと内心愚痴る。
「・・・ハハッ・・・ハハハ、朐侯様も冗談がお好きな様で。」
「いやいや、冗談抜きで。
ほんまもんに魯粛殿が望むなら、涼州牧の地位を譲りたいぐらいですけど。」
マジで代わって欲しいと切に願う糜芳。
「州牧をウチの大バカに譲る！？
ハハッハハハハ！？本当に国士足る大人物と本気で仰るのでしたら、例えばですが証文でも書いてくださいますか？」
壊れた様な笑い声を挙げる会頭代理。
「え？そんなモンお安い御用で。」
サラサラと新の竹簡に書いていき、ポンッと州牧の印字を押す。
「はいどうぞ。」
「・・・・・・アバハババァ！？」
「あ、あれ？ご老体！？
だ、誰ぞ！誰ぞある！」
大声で助けを呼ぶ糜芳。
渡された竹簡を一読した胡紹は、奇声を発しつつ泡を吹いて昏倒したので有った。
(俺の証文ぐらいで大袈裟な。
イーも大袈裟に言ってたけど、名家・名士じゃない庶民出身の俺が褒め称えた所で、大した自慢にもならんだろうになぁ）
運ばれていく爺さんを横目に、嘆息する。
「いやあの芳殿？
魯商会の跡取りが、そんな大人物に成るって本気なのですか？」
「本当に本気ですけど、まぁ私の証文なんざ、誰も相手にしないでしょうから。」
手を上下にヒラヒラ振る。
「いやあのね芳君？
わりかし君って実情を知らない人達からは、声望が高いのだけど・・・。
それに常林殿や張既殿といった、寒門且つ無名の中から有能な人物を見出す、「無名才気の名伯楽」って呼ばれているんだけど・・・。」
「はぁ、左様ですか・・・。
今初めて聴きましたけど？」
「まぁそういう類は普通、本人に面と向かっては言わないモノだしねぇ。」
無自覚かよと呆れ顔で返答する蔡良。
「別段許劭のオッサンみたく、人物評の大家でも無いんですから。」
「・・・その人物評の大家を破滅させて於いて、良く言うよね君は・・・。」
ボソッと呟く。
「ええっ！？破滅させたってどういう事！？
芳殿どういう事ですか？」
「知らない方が幸せですよ全定殿・・・？」
「いや、無茶苦茶気になりますけど！？」
アルカイックスマイルを浮かべる蔡良に、詰め寄る全定。
結局あーだこーだと話が脱線して暫くの後、話が戻って売買許可の証文を交わし、全定は幾つかの剥製を購入して帰り、胡紹は「ありがとう御座います！」と何度も礼を述べて、１０万銭のお金を糜芳に渡し、速攻で徐州に帰還したので有った。
(ウッヒョー！？・・・うひひひ、テキトーに書いた国士認定の証文一丁で、１０万銭の大儲け。
笑いが止まんねーわこりゃ)
ゲスい笑みを浮かべる糜芳。
自分の影響力を全く理解していない、アホで現金な主人公で有った。
こうして中央の混迷と騒乱を余所に、皮肉にも世紀末状態だった、涼州に安寧を齎し、のほほんと過ごしている糜芳だったが数日後、長安の閣下から不幸がお届けされ、泣きを見る羽目になるので有った。
続く
え～と・・・糜芳の状況と、周囲の状況を織り交ぜて書く予定(未定)です。
楽しんで読んで頂ければ嬉しいです。
優しい評価をお願いします。
