その１０
読んでくださっている方々へ
ご自身の労力と時間を惜しまず、誤字脱字報告や、感想を書いてくださっている方々、誠にありがとうございます！
何とか書き上がったので、早速投稿します。
大変申し訳ありませんが、暫く遠距離通勤が続くので、書く時間が中々取れず、更新が遅れ気味になるかもしれません。
ご理解とご協力の程、宜しくお願いします。
今時電波の届かない所で仕事なんて・・・(泣)
虎牢関前曹操軍陣所
「おい、操！
何か虎牢関の様子がおかしいぞ！？」
本陣に駆け込んで来る曹仁。
５月、兵糧の遣り繰りに、陳宮と共に苦悩していた曹操だったが、曹仁の一言でその苦悩が雲散霧消する事となる。
「は？どうしたんだ仁？」
「いや、ここ最近虎牢関を観察していたんだが、２～３日前から守備兵の姿が見えん！」
「何！？」
慌てて本陣を飛び出す。
陣所の端＝虎牢関から、矢が届かない位置に赴いて、直に確認を行う。
「・・・・・・確かに、人の気配がせん。」
目を眇めて、虎牢関から誰も顔を覗かせず、バタバタと風にたなびく旗を、じっくりと観察した後、ポツリと呟いた。
「仁！急いで長梯子を段取りして、素登りに長けた者を集めろ！」
「ああ、承知した！すぐに集める！」
曹操の意図を汲んだ曹仁は快諾し、慌てて陣所に戻っていく。
そうして３０名程の部隊を編成し、諸侯の軍の兵士達が訝しげに観ている中、虎牢関の城壁の登頂を部隊に命じる。
「おい操！諸侯に先んじて抜け駆けするのは、流石に不味くないか！？」
「何を言っているのだ淵。
諸侯は指を咥えて傍観しているのに、抜け駆けもクソも無かろう？
寧ろそんな中で先陣を切っている我らが、勇気を讃えられる事は有っても、悪し様に責められる謂われはない。」
キッパリと言い切る。
「殿！虎牢関はもぬけの殻です！！」
「やはりか！？急ぎ裏に兵を回して、一刻も早く門を開けさせよ！」
「はは！」
「仁！洪と純に騎馬隊のみで、何時でも出動出来る様、急ぎ伝えてくれ！
門が開き次第、直ぐに動くとな！」
矢継ぎ早に指示を出していく。
「幾ら何でも独断専行に過ぎるだろ！？」
「解っているさ淵、其処まで無茶はせんよ。
急ぎ袁紹に知らせて来てくれ。
我ら曹操軍が洛陽までの道程を、露払いを兼ねて先導するとな。」
「！なる程。それなら角が立たんな！」
納得して頷く。
そうして曹操は、歩兵の指揮を夏侯惇らに任せて、開門と同時に曹洪・曹純と共に騎馬のみの編成部隊、約２百騎で出発。
２～３里間隔で、前と左右に放った斥候と併走しつつ、一路洛陽を目指したので有った。
馬が潰れない様気を付けつつ、洛陽を目指していると、
「申し上げます！前方の洛陽方面より、幾筋もの黒煙が上がっているとの事です！」
「・・・もしや董卓軍が近くで、屯っておるやもしれんな・・・伝令！」
不穏な報せが届き、思考を巡らせる。
「ははっ！」
「後方に居る公孫瓚の軍にも、さっきの話しを知らせて、「警戒されたし」と伝えよ！
我らも足を落として警戒態勢に入る！」
曹操の通報にいち早く反応し、数百メートル後方を追走している、公孫瓚に伝令を飛ばして、自身も少し速度を落とした。
流石は代々異民族と戦い続けている、歴戦の幽州軍閥と、「白馬義従」で名を馳せた公孫瓚だけはあり、隊列に乱れもなくピッタリと、つかず離れずの距離を保っている。
(本当に惜しい、アレだけの精鋭を遊ばせておくとはな・・・俺だったら、遊軍として使って董卓軍を翻弄するのに)
脳内で公孫瓚率いる幽州軍閥を惜しむ。
実質的に董卓率いる涼州軍閥と、伍する実力を持つ公孫瓚の軍は、ちょくちょく友軍の危機を救う事は有ったが、対董卓軍に投入される事は無く、完全に遊んでいる状態だった。
友軍を救う事で公孫瓚の軍は、助けた孔伷等に盾代わりに纏わりつかれる事となり、結果的に自身が張純の乱の際に破った、烏丸族の大人(部将クラス)・丘力居と同じく、騎兵隊の持ち味を殺されて、死に体と化していたのである。
(まぁ、曲がりなりにも友軍を、足手纏いと突き放す訳もいかず、難儀していたのだろうが。
有る意味俺が動いた事で、奴等と離れる事が出来たから、勿怪の幸いではあったか)
苦笑して同情する。
そうこうしている内に、徐々に黒煙が大きくなっていくのを警戒しつつ、洛陽を目指していた曹操が観たモノは・・・
「な、何だコレは？・・・コレがあの洛陽の都なのか！？・・・嘘だろ？」
唖然呆然と立ち尽くす。
城壁が徹底的に破壊され、彼方此方で火災の燠火が燻り、あらゆる家屋が倒壊して広大な瓦礫の山と化した、僅か半年前までは漢帝国を象徴する、煌びやかさと陰影を持つ都だった洛陽の、無残にも変わり果てた姿で有った。
「何たる事・・・董卓め！都を焼くなどという暴挙に出るとは！！」
「・・・信じられない・・・こんな事をすれば、後世にまで悪名を残すのに・・・。」
曹洪と曹純も曹操同様、唖然呆然とした表情で呟いたので有った。
「申し上げます！」
「何だ？」
「はっ、前方に「董」の旗を掲げた、約千人程の騎兵団を発見！」
「ナニィ！？「徐」や「牛」でなく、「董」の旗に間違い無いのか！？」
思ってもみない驚愕の報告に、報せて来た斥候に聞き返す曹操。
「はい！間違い無く、「董」の旗を掲げている一団にございます！
緩やかに長安方面に移動中です！」
間違い無いと言い切る斥候。
(まさかのまさかだが、もしも董卓が居れば、千載一遇の好機。
・・・この半年近い戦いも、董卓さえ討てば一瞬で終わらせる事が出来る！
幸いにも公孫瓚の軍がすぐ側に居る！)
脳内で素早く計算をして、
「・・・良し！今より我らは、急ぎ董卓軍を追うぞ！続けぇ！！」
長安方面に指差し、追撃を指示する。
「おい待て操！？我らだけでは幾ら何でも、多勢に無勢に過ぎるだろうが！？」
「だから単独で追撃するんじゃなく、公孫瓚の軍が応援に来るまでの間、我らで足止めをするんだよ！急げ！！」
曹洪の懸念を一蹴して駆け出した。
「しかしだな操！？あの涼州兵の馬術に、我々ではとても！？」
「正面切ってでは歯が立たんかも知れんが、後背を突けば勝機は十二分に有る！
騎兵は左側面や後背が弱点なのは、如何な涼州兵と雖も変わらんからな！」
「！？・・・確かにそうだね。」
曹操の言に納得して頷く曹純。
古来より騎兵は世界共通の弱点として、左側面と後背には弱かった。
理由として左側面の場合は原則、騎兵は左手で手綱を持ち、右手に武器を持って戦闘を行っていたからであり、左側から攻撃を受けると死角が多くて反撃し辛く、かと言って手綱を離して応対すると、バランスを崩して落馬する危険性が高かった。
後漢から三国時代には、鞍に足をかけて固定する「鐙」が無く、両足で馬の腹を挟んで固定化していたので、尚のことで有った。
そして後背を突かれる方は、左側面以上に死角多いのでかなり脆く、故に相手に正対するべく方向転換をして、対応するのがセオリーで有った。
しかしながら止まっている状態なら、その場で馬首を翻して方向転換するのは、比較的容易では有っても走行中は不可能であり、スピードを上げて距離を開けた後に、方向転換をするか、左右どちらかに一旦逸れて、大きく円を描く様に回って正対になる様、上手く調整するかの２択だった。
まぁ、どちらにせよ相手の追撃を振り切る必要性が有り、それなりの損失を被る事には、違いは無いので有るが。
それはさておき、
そうして董卓軍を討つべく、驀進する曹操軍と同時に、
「オヤッさん！後方の斥候から、「曹」の旗を掲げた一団が接近中との事！
数は凡そ約２百騎程だそうです！！」
「あん？曹操の洟垂れが追って来とんのか？」
斥候から曹操軍接近の報を、片眉上げて訝しげに聞く董卓。
董卓直卒(旗本)である精鋭２千騎は、洛陽の民衆が退避するまでの間、命懸けで虎牢関を守り通した勇士達を、長安までキッチリ護送する為、白波賊等の襲撃を警戒して、露払いをする役目を担う牛輔率いる前軍と、後方の殿軍として、董卓率いる後軍に別れて行軍していた。
「詳細は不明ですが恐らく。」
「ふん、単純に後背を取ったけんて高々２百騎ぐらいで、儂の旗本に勝てると思とんのかいや曹操は。
大層舐められたモンやな・・・張済！」
「はは！」
「ちぃと曹操とつばえたれ(遊んでやれ)や。
そやな、コッチも２百おればええやろ？」
「充分にございまする！」
主君の意図を汲んだ張済が、拱手して頷く。
「ほなら後は頼んだぞ？
伝令！守備兵と牛輔に敵襲を伝えよ！」
後続の約２百騎程を隊列から切り離しつつ、速度を若干下げて、ギリギリ追いつけそうな速度を保ち、曹操を誘い込む段取りを付ける。
「！？居たぞ！この距離なら、止まって方向転換も出来まい！・・・吶喊！！」
「「「「「おおっっ！！」」」」」
「董」の旗を観た曹操は、迷い無く命令一下に突撃を命じる。
(今まで観た涼州兵とは、装備品の良さが段違いに違う！コレは・・・居る！董卓が間違いなく居るぞ！)
身に付けている装備品の良さで、董卓直属の部隊と確信し、手綱を持つ手に力が籠もる。
(ふ・・・我々を弱卒として甘く見ている様だが、後背からなら伍す！？)
先頭を切って突撃し、後百メートル付近にまで接近した時、驚愕を目にする。
殿軍と思しき董卓軍約２百騎が、突如としてクルリと上半身を左半身に捩り、矢をつがえて引き絞り出したのである。
(な！？歩射(徒歩での射撃)で背射(背面射撃)をするなら兎も角、走行中の騎射で背射だと！？)
中原の弓馬術ではほぼいない射手が、ゴロゴロ居る涼州兵の弓馬術の凄さに、驚いたと同時に、
「しまっ！？全軍停止ぃ！！止まれぇぇ！！」
罠に掛かった事を瞬時に悟り、慌てて部下達に緊急停止を叫ぶ曹操。
咄嗟に身を屈め、両手を顔の部分で交差させて、少しでも致命傷を避ける動作を取った曹操の意識は、馬の嘶きと空気を裂く矢の音と浮遊感と共に、ブラックアウトしたので有った。
「・・・・・・はっ！痛！？・・・此処は？」
飛び起きて周囲を確認した後、ベタベタと自分の体を触って、身体の異常を確かめる曹操。
(所々擦り傷や打撲傷が有るが、大きな怪我は無いな・・・幕舎の中の様だから、どうやら味方に救護されたか・・・)
自身の首をさすり、安堵の息を洩らす。
そうこうしている内に、曹操の意識が戻ったのを見て取った部下が、慌てて幕舎から走り出て行き、主だったメンバー＝夏侯惇達が、曹操の下に参集したので有った。
「脅かしやがって・・・大事ないか？」
「ああ、擦り傷と打ち身程度で済んだ様だ。
お前こそ大丈夫なのか？ゲッソリしているが？」
気遣わしげに尋ねる夏侯惇の、やつれた様に驚いた曹操の方が、気を使って心配する。
「お前が３日程意識が戻らない間、俺が陣代を務めたのだが、他軍との折衝だの軍議の代理出席だの、気骨の折れる仕事をした結果だ。
・・・やはり俺は一軍の頭領は向かん。」
溜め息混じりに呟く。
「３日！？３日も経っているのか！？
おい、戦況は？戦況はどうなっている！？」
夏侯惇の話に、切迫した声音で尋ねる。
「分かった分かったから落ち着け！
とりあえず順を追って話すと我々は今、焼け落ちた洛陽の跡地に滞陣している。」
「ふむふむ。」
「そして要約すれば、大きく３つの事柄が、お前が寝ている間に発生している。」
指を３本立てる。
「先ず１つ目、お前も薄々察していると思うが、董卓軍の追撃に失敗、逃げられた。」
「・・・まぁ、そうだろうな。
寧ろオレが生きている事の方が驚きだし。」
コクリと頷く。
「それで２つ目、諸侯の１人で東郡太守だった、橋瑁殿が暗殺された。」
「は？誰にだ？董卓に殺られたのか？」
「いや、放逐された劉岱に。」
「劉岱に！？」
意外な人物の名が出て、素っ頓狂な声を上げる。
「どうやら劉岱は放逐された後、主上に赦しを乞いに行こうとしたのか、北か南かどちらから入京したかは判らんが、洛陽に我々よりも先に到着していたらしくてな。
それで橋瑁殿の関係者を装って近づいた所を、隠し持っていた短剣で一突きだったらしい。」
「しかしなんで橋瑁を狙ったんだ？」
劉岱の行動原理が腑に落ちず、首を傾げる。
「その場で橋瑁殿の側近に、斬り殺されているんだが、最期に言った言葉は、「橋瑁の偽勅に乗らなければ！」だったらしい。」
「何だそりゃ？只の逆恨みかよ。
偽勅と判ってて、乗るか乗らぬかを決めたのは、他ならぬ当の劉岱本人だろうに。」
みっともないと呆れる曹操。
指名手配されて、選択の余地が無かった曹操と違い、劉岱には自身で参加するか否かの、選択肢がきちんと有り、利害得失を考慮する余裕も有った。
それなのに損をしたと言って怨むのは、自身の無能な判断力を棚に上げ、他責思考以外の何物でもなく、みっともない話で有る。
「大方、焼け野原の瓦礫と化した洛陽を観て絶望した後、のうのうと入京して来た連合軍を観て、怨恨の感情でも湧いたんだろうがな。」
「まぁ、そんな所だろうな恐らく。」
曹操の想像に頷く夏侯惇。
「話を戻して最後の３つ目。
橋瑁殿のゴタゴタの後、諸侯が集まって長安に進むか、一旦退くかで今現在紛糾中だ。
俺が代理として出席していたが、お前が意識を取り戻したと聞いて、抜け出して来ている。」
疲れた表情で溜め息を吐く。
「何？諸侯が集まって軍議の最中なのか？
進撃派と撤退派の内訳は、どんな塩梅なのだ？」
「あ～・・・袁紹、袁術、袁遺、公孫瓚殿等は進撃派で、鮑信、張邈、孫堅殿等が中立、孔伷、張超(張邈の弟)等が撤退派といった感じだな。」
目を瞑って眉間に指を当てつつ、軍議内での各自の発言を基に、内訳を述べる夏侯惇。
「そうか・・・軍議中なら丁度良い、惇。」
「何だ？」
「何時でも此処から出発出来る様、準備を整えておいてくれ。
オレは袁紹達の進撃論を止めて来る。」
袁紹達が居る本陣の場所を聞き、怪我の影響も無さげに、テクテクと歩き出す。
「おい待て操！？
折角此処まで来たのに退くなどと、本気で言っているのかお前！？」
「無論、本気に決まっているだろうが。
最早これまでだ惇・・・恐らく連合軍は解散になるだろう。
解散後に拠って立ち、再起を図るぞ。」
軽く手を振って、歩き去っていく。
「急にとんでもない事を言うなよおい！？
・・・ったく、毎度毎度俺らを振り回しやがって。
ハア・・・御大将の指示を聴いたな？皆の者！
急いで出立の準備だ！ボーッとするな！」
一息吐いた後、手を打ち鳴らして部下達に、アレコレと指示を出していく夏侯惇で有った。
連合軍盟主袁紹本陣
「失礼する。」
「お、おお曹操ではないか！
落馬して意識不明と聞いていたが、大丈夫か？」
本陣の最奥に座っている袁紹が、ひょっこり現れた曹操に、気遣わしげな言葉を投げ掛ける。
「ああ、何とかな。」
「ふん、功を焦って独断するから、その様な無様を晒すのよ。」
対照的に、袁紹の従兄弟である袁術が、曹操に侮蔑的な物言いを投げ掛けた。
「止めんか公路(袁術)！」
「何でだ本初(袁紹)？
私は何も悪い事は言っておらんぞ？
諸侯の足並みを乱し、勝手な行動を取った者に、当たり前の事を言っているだけだ。」
「物には言い方が有るだろう！言い方が！」
２人で言い争いを始める。
(相変わらずの仲の悪さだな此奴等。
一歩誤れば揃って首が飛ぶのに、喧嘩するとは悠長と言うか暢気な奴らだ)
内心呆れつつ、
「身内の喧嘩は余所でやってくれ袁紹。
オレは諸侯の中で、無謀な進撃論を推している方々を、止めに参った。」
「「なに！？どういう事だ曹操！？」」
異口同音に怒鳴る、進撃論の袁家２痴。
「どうもこうもない。
単純に我らは涼州兵に連戦連敗、調練不足でマトモな軍事行動がとれん上に、慢性的な食糧難で、維持もままならんではないか。
そんな状態で進軍など、無謀極まる話しだ。」
諸侯に視線を巡らし、連合軍の窮状を説明する。
「うぬぬ・・・それは・・・。」
痛い所を突かれ口ごもる。
「それに董卓追討の千載一遇の好機・・・いや、我々に取って最初で最期の勝機を逃した時点で、勝敗が決している。」
ハッキリと言い切る。
「我らが負けるとでも言うのか曹操！？」
「逆に聴くが袁紹、現状に於いてお主には、勝ち筋が見えているのか？」
激昂する袁紹に、冷静に尋ねる。
「無論だ！
こうして董卓が洛陽を放棄した以上、後方か内部で何らかの事変・事案が、発生したのは疑い様のない状況だ！
このまま長安に向かって、奴を追い詰めれば間違いなく、内部の同志から内応をされて自壊するか、後方の異民族の侵入を受けて、我らと挟み撃ちに遭って降伏するだろう！！」
腕を振って熱弁する。
(オイオイ・・・正気で言っているのか、このおバカは？幾ら何でもお気楽極楽な、お花畑思考にも程が有るだろうに)
虫の良すぎる御都合思考に、頭が痛くなるのを覚え、額に手を当てて堪える曹操。
周囲の諸侯を観ても、大半が曹操と同じ表情をしていた。
「あのな袁紹、事変や事案が有って洛陽を放棄するのに、城壁や家屋を破壊する余裕が有ると思うか？
明らかに我々を長安に誘い込まんとする、堅壁清野(焦土)策の一環だろうが、どう観ても。」
袁紹に危険性を諭す。
「馬鹿を言え曹操。
堅壁清野策と言うのは、近隣周辺の作物を焼いて、敵に補給させない様にしてから、城壁の有る城に閉じ籠もる策だぞ？
それなのに、肝心の洛陽の都を破却したら、何の意味も無いで有ろうが？」
ハンっと鼻を鳴らして反論する袁術。
「洛陽単体で観ればそうかも知れんが、軍事的観点で観れば、洛陽よりも長安に籠もる方が、理に叶っているのに気付かんのかお前は？」
「何！？」
「公路！・・・どういう意味だ曹操？」
曹操の半ば小馬鹿にした発言に、気色ばむ袁術を窘め、険のある表情で聞き返した。
「単純に言えば、長安と言うよりも函谷関に引きずり込めば、策源地の涼州に近い董卓側の方が、補給・補充が容易になって益々有利になるし、追撃する時は連合軍の退路が限られるから、追い詰めるのも容易になるからだ。」
理路整然と述べる。
「貴様ぁ！我らが負ける前提で物事を言うとは、どういう了見だ！？」
「あのな？例え負けずとも勝つのも難しいのは、判っているだろうが？」
憤る袁術に対して溜め息をこぼすと、
「函谷関付近で野戦になれば、あの精強な涼州兵と正対せねばならんし、敵地のド真ん中故に、我らは兵の補充もままならんのに、向こうは涼州から容易に補充が可能だ。
しかも籠城戦にしても、数年は持つ程の食糧を擁しているオマケ付きだぞ？
そんな長滞陣に付き合える程、豊富に食糧を持っているのかお前は？」
袁術に長安方面に進軍した場合、どういったリスクを負うのかを解説する。
「うぐぐ・・・。」
「待て曹操！お前は何故董卓の食糧事情を知っているのだ？何処から聴いた！？」
悔しげに唸る袁術に変わり、袁紹が責める口調で曹操に問い掛けた。
「はい？何処から聴いたも何も・・・。
お前こそ何を言っているんだ袁紹？
何進大将軍が存命の折りから、軍部に１０万の兵が５年は賄えると謂われた、大量の食糧が備蓄されていただろうが？
当時の軍部で、只の１校尉に過ぎなかったオレでも知っているのに、何進大将軍の側近を務めていたお前が、何故知らんのだ？」
首を傾げて聞き返す。
「・・・・・・え？」
「いや、え？じゃなくてな。
黄巾賊以降、有事に備えて何進大将軍が、商人出身の人脈を利用して、食糧をコツコツ備蓄していたのは、軍部に所属していた士官階級の者なら、誰でも知っていた話だぞ？
立場上董卓は、亡き何進大将軍の遺鉢を継いだ形になっているから、食糧の備蓄もそっくりそのまま引き継いでいる筈だし。」
淡々と袁紹に話す。
「なんだと！？」「そんな・・・」と言った声が諸侯から洩れ、「どういう事だ袁紹殿！？」「根本的な、戦略前提が違うではないか！？」と言う非難に変わっていく。
「曹操！何故ソレを最初に言わん！」
「そんなもん、お前か袁術が諸侯に告知済みで、情報共有していると思っていたからだよ。
オレは支軍で鮑信殿以外とは、虎牢関に合流するまで接点が無かったしな。
無論、鮑信殿には伝えているぞ？」
知らんわそんな事とばかりに、呆れ気味に反論する曹操。
チラリと鮑信を視線を送ると、「確かに聴いている」と、コクリと頷く鮑信。
今までの軍議とは、違った意味でヒートアップしていく袁紹達を尻目に、とっとと撤退するべく、辞去しようとすると、
「待たれよ曹操殿！
未だお尋ねしたき議があり申す！」
諸侯の１人・張邈に呼び止められた。
「聴きたい議とは何ですかな？張邈殿。」
「食糧事情はとりあえず脇に置いといて、貴殿がその前に言われた、「董卓側は函谷関で追撃する方が、我々を追い詰めるのが容易になる」とは、如何なる事由で有ろうか？」
万一の敗北した場合の、リスクを問い質す。
「ではあくまでも、「戦は常に利害を厭う(戦争をする時は、勝った場合と負けた場合の、利点・問題点の双方を考慮しなければならない)」の観点で、万一敗れて追撃を受けたと想定して、虎牢関と函谷関周辺の地理を、頭に思い浮かべて貰いたい。」
「ふむ、虎牢関と函谷関のな。」
思い浮かべているのか、瞑目する張邈。
「先ず虎牢関で追撃を受けたと想定した場合、我らが撤退する経路は、大きく兗州と豫州の２つの経路になり申す。」
「ふむ、左様ですな。」
コクリと頷く。
周囲を観れば喧騒が止み、２人のやり取りに聞き入っていた。
「兗州からは東に青州・徐州へ向かうか、北に黄河を渡って、河北の冀州にと有り又、豫州からも東に徐州へ、南に長江を渡って荊州・揚州と、幾らでも撤退経路が有るので、如何に董卓が騎馬隊を擁していると云えど、我らを捕捉するのは、容易では有りますまい。」
「うむ、確かにそうだが・・・それなら函谷関でも、条件は同じではなかろうか？」
首を傾げて疑問を呈す。
「いや全く条件が異なりますぞ？
函谷関から撤退する場合、先ず北は匈奴族が跋扈する危険地帯故に論外。
そして東の虎牢関まで辿り着くには、司隷を横断して凡そ１０日掛かり、南の荊州経路も縦断するので、同じ位は日数を要しましょう。」
そう言って言葉を切り、
「つまりは、虎牢関と同じ前提条件になるには、１０日間に渡って追撃を受け続ける事になる訳です。
と言う事で董卓側は、虎牢関か荊州経路を抑えてしまえばほぼ必ず我らを、捕捉出来る事になり申す。
故に函谷関に我らを引きずり込む方が、董卓にとっては大きな利点になるのです。」
生き地獄を味わう事になるぞと警告する。
「・・・袋の鼠、か。」
精強な涼州兵に追われるのを想像したのか、顔面蒼白になって呟く張邈。
「ほぼ確実にそうなるかと。
我らの軍の騎兵は、公孫瓚殿の騎兵団１万を除けば、かき集めても１万いくかどうか。
それに対して董卓軍は最低でも５万騎、涼州に近い分もっと増える可能性は否めませぬ。」
「あ、余りにも危険過ぎる・・・。」
諸侯の１人が、怖気を覚えたのか震える。
実際には、政治的意図で洛陽を破却したのだが、現状に於いて政治的見識・経験がまだまだ乏しく、軍事的見識・経験の方が勝る曹操達は、軍事的見識で考えて、董卓が清野策を実行したと、穿った見方で観てしまうので有った。
「いやしかし！長安に居る名家閥の同志が内応すれば、一発逆転の芽はあるだろう！？」
袁術が食い下がるも、
「その一発逆転の芽は袁術よ、他ならぬお前自身が、縁戚の楊彪の一族一門を討った事で、完全に潰えているだろうに。」
ピシャリと切って捨てる。
虎牢関に集結した直後に、１００人程の歩兵が城門から出て来て、「貴様等如き鼠賊、これぐらいの兵力で充分だ」と、城門上から嘲笑されて挑発され、アッサリと挑発に乗った袁家２痴が逆上。
おっかなびっくりで突っ込んで来る歩兵を、怒りに任せて討ち取ったのである。
高が１００人程の敵兵でも、勝ちは勝ちと勝利を喧伝し、堂々と討ち取った敵兵の、首実検を行った所ビックリ仰天。
どれもこれも見た事の有る、楊家の一族一門で有り、知らずとは言え身内殺しという、非道な行いをしてしまったので有った。
「あ、あれは董卓の汚い策略で！？
知らなかったのだからしょうがあるまい！？」
「どう言おうと、縁戚を討った事実は変わらん。
結果的に身内にすら血も涙も無い、非道な行いをする者に対して、保身と利害に聡い名家閥連中が内応するなど、間違っても有り得ん。」
首を左右に振って、無理だと諭す。
「くく・・・。」
「うぬぬ・・・それならば、我らで別の皇帝を擁立するのはどうだ！？
洛陽を焼くなどと、天下に遍く悪逆悪行を行った董卓が担ぐ皇帝など、その悪逆非道を正せずを以て皇帝の器に非ず！
大義を知る我々が擁立する方こそ、皇帝に相応しい御仁ではないか！？」
途中で己の言に酔ったのか、大仰に身振り手振りを加えて、役者の如く持論を展開する袁紹、が・・・
「寝言は寝て言えよ袁紹？
本気で言っているんだったら、正気の沙汰じゃないぞお前・・・？」
バッサリと一刀両断する曹操。
「寝言・・・正気・・・。」
「我らの大義名分は、あくまでも董卓の悪逆非道を糾弾し、専横に泣かされている主上陛下を、董卓よりお救いする事だぞ？
それなのに主上陛下を蔑ろにして、新しく皇帝を擁立するだと？
そんな事してみろ、「董卓にも勝る大逆無道」の誹りを受けて、天下の信を失うぞ！？」
辛辣な返答に呆然と硬直する袁紹に、容赦なく言葉の追撃弾を放つ。
「そもそも誰が、そんな戯言に乗るのだ？
候補者でも居るのか袁紹？」
「・・・一応、長老格の劉虞公とか・・・。」
「打診したのか、お前・・・？」
「一応・・・断られたが。」
「当たり前だろうが！！」
袁紹の先走りに憤慨する曹操。
江戸時代風に例えれば、現役の将軍が居るのに一部の旗本達が、勝手な都合で直系筋の御三家処か、親族筋の松平よりも遠縁の奥平系から、将軍を擁立する様なモノである。
幕閣の重鎮(三公・九卿)や各諸大名(地方刺史・州牧)、御三家・親藩(皇族・王族)からの支持など、得れる筈も無かった。
袁紹の言っている事は、一般的に云う叛逆ｏｒ謀反と同じで有る。
それはさておき、
(ハァ・・・短絡的に観れば、新帝を戴く事で仮初めの大義名分を得ようと言う、浅はかな目論見なんだろうが・・・後先を考え無さ過ぎる)
怪我の痛み以上に、頭痛を覚える。
周囲の諸侯も同類の袁術以外は、親族の袁遺ですら、「幾ら何でもないわ～それはないわ～」と、呆れ顔になっていた。
「よしんば万一にも皇族・王族に、そんな戯れ言に乗る大たわけが居たとしても、劉岱の如く主上陛下より、皇室一門から除名されれば、選帝基準の資格を失ってしまうから、劉岱の二の舞になるのは、火を見るより明らかだしな。」
そんなバカが居たら観てみたいと、至って本気で思う曹操。
若干約１名程、二つ返事でそんなバカに応じると思われる、とある属尽なら居るのだが、現時点では全くの無名の存在なので、諸侯の口の端に上る事は無かった。
「だからと言って、例えばお前が至尊の位に昇ったりしたら、希代の悪党・王莽の再来になり、董卓なんぞ霞む程の悪名を得るだけだしな。」
フリじゃないぞ？これ以上アホな妄言を吐くなよ？と、ぶっとい釘を袁家の恥将に差す。
「うぐぐ・・・しかしだ！退いたら退いたで、今以上の展望が開けるとでも言うのか曹操！」
「かといって無謀極まる進撃をすれば、立ち往生して袋の鼠になって全滅か、食糧が無くなって兵に寝首を掻かれるのかの二択だぞ袁紹。」
感情論をぶちまける袁紹に対し、冷静な判断に基づいた反論を述べて、
「このままではジリ貧で、軍が維持出来ず自然消滅になる、我々が取るべき打開策は１つ。
早く連合軍を解散して、各自が何処ぞで拠って立ち、各々で再起を図る事だ。」
明確な打開策を提示する。
「バカな！？解散してバラバラになれば、個別にやられ易くなるだけだろう？」
それこそ無謀だろうがと、訝しむ袁術。
「安易に考えたらそう見えるかも知れんが、董卓の採った清野策は、防衛では有効な手段だが、攻勢には全く向かん。」
董卓の策の欠点を挙げ、
「洛陽という一大拠点を焼失した以上、例えば我らが司隷よりも東南方面に居た場合、我らを討伐する軍を出動させようとすると、関西の長安から長駆、司隷を横断・縦断して進撃せねばならない。
涼州兵は確かに機動力に優れ、長駆も苦ではなかろうが、補給を担う輜重部隊はそうもいかん。」
現時点では侵攻するための補給路と、補給物資の安全確保が困難と説く。
「確かに・・・某も幽州からの補給物資の確保に、四苦八苦している故に、良く理解出来申す。」
同じ騎兵団で有る、公孫瓚が深く理解を示した。
「つまりは長安から東南に攻める場合、一大中継点で有る洛陽を復旧するか、幾つもの補給中継拠点を構築せねば、満足に攻め入るのは難しい事となり、そしてそれらは一朝一夕で造れる物ではない。」
「「「「「確かに・・・。」」」」」
曹操の言に納得する諸侯。
「曹操殿の見立てで董卓が攻勢に転じるのは、どれくらい掛かるとお思いか？」
「・・・う～む・・・。
あくまでも私的な推測ですが、軍事的には補給路の再構築・新構築で２～３年単位、政治的には洛陽の民を強引に、長安に移転させた事に因るゴタゴタで、恐らく同じぐらいは掛かると観まする。」
鮑信の質問にそう答えた上で、
「但し、軍事政治を同時進行で行うのは、かなりの難事と予測出来るので、政治的な問題が解決した後に、軍事的な行動に取り掛かると思いまする。
依って平均して約５年は掛かるのでは？と、私的には推測致す」
推論を述べた。
「ふ～む・・・それぐらい猶予が有れば、再起を図る事も難しくない、か・・・？」
「いや、あくまでも推測・推論に過ぎぬ。
もっと早まる可能性も有るぞ？」
懐疑的・否定的な意見から、
「それでも現状のジリ貧状態で、自然消滅するよりは、遥かにマシだろう。
乾坤一擲の勝負が出来る事を考えれば。」
「左様、左様。
もしも董卓が攻め寄せて来ても、各々が拠って立った地で、蓄えた力を再度結集すれば、撃破するのも難しくは有るまいよ。」
好意的・肯定的な意見が飛び交う。
議論を重ねる諸侯の思考は、無謀な進撃よりも徐々に撤退して、解散・再起を図る方向に流れていく。
そうした雰囲気の中、
「あ～・・・曹操殿、お尋ねしてもええやろか？」
江東の虎こと孫堅が手を挙げる。
「何ですかな孫堅殿？」
「え～とな・・・董卓からこんな手紙ちゅうか、密書？みたいなん貰てんねんけど・・・。」
竹簡ではない、折り畳まれた紙を懐から取り出し、曹操に渡す。
「「「ナニィィィィ！？」」」
思っても見ない劇物に、素っ頓狂な叫び声を上げる、袁家２痴と曹操。
他の諸侯も、赤くなったり青くなったりと、様々な反応を見せていた。
「早速読ませて貰う・・・から！邪魔だ退けお前ら！？読み難いんだよ！！」
両脇から覗き込もうとする袁家２痴を、ショルダーア夕ックで押し退ける。
「ふむふむ・・・連合軍に参加していても、傍観に徹すれば赦し、現状安堵。
もし内応するのなら、荊南の統治を委任するとな。」
「「・・・え？違・・・。」」
密書の内容を聴いた孔伷と張超が、驚いた表情でポツリと呟く。
「どないやろ曹操殿？
連合軍に参加しとるのに、様子見だけで赦してくれるモンやろかな？」
「フッ・・・ハハハハ！孫堅殿も人が悪い！
本当に密書を信じるならば、私にわざわざ見せる事は有りますまいに。」
笑いながら密書を返す。
「いやぁ政治には疎いもんで。」
「まぁ、そういう事にしておきましょうか。
孫堅殿のお尋ねの答えは、その密書は何の効力も無い、只の紙切れですな。
精々付け木(発火材)に使えるぐらいですね。」
苦笑気味に答える。
「え、何でだ曹操？」
「董卓の立場からすれば我々は、「主上陛下に刃を向ける反逆者」だ。
つまり赦す・赦さないは、主上陛下のお気持ち次第だから、例え董卓が「赦し」ても、主上陛下が我々を「赦さない」なら、何の意味の無い密書になる。
そもそも「密書」自体どうとでも、しらばっくれたりする事も出来る代物だしな。」
「・・・あ、確かに。」
曹操の説明に頷く袁紹。
「本当に赦してくれるつもりなら、主上陛下からの「赦しの勅状」が、渡されて然るべき話になる。
まぁ、紙切れ１つで連合軍の不和を生じさせ、あわよくば内部分裂や仲違いを狙った策謀だろうな。」
内心、「ん？あれ？なんか身に覚えがあるな？」と冷や汗を掻きつつ、外面的にはクールに決める姦雄。
「へ～ほ～、そないなモンかいな。
いや、けども密書貰とんて俺だけなんか？」
グルッと見回して諸侯に視線を向ける。
孫堅が視線を向けると、諸侯の大半が居心地悪そうにしている。
「・・・そ、そんな・・・馬鹿な。」
「う、ウソだ・・・。」
(・・・？何を呟いているんだ孔伷と張超は？
さては・・・此奴等も董卓から密書を貰って、真に受けていたのか。
撤退論を展開していたのも、その影響か。
この後に及んでも黙って保身に走る２人は、土壇場で裏切りかねんな・・・信用出来ん)
唖然呆然と呟く２人の裏事情を察し、嫌悪感と警戒感を抱く曹操。
(ま、こんなモンやろ。
下手くそに団結されて、仲良しこよしになっても、俺の都合が悪いさかいになぁ。
敢えて暴露する事で、少なくとも俺は疑いの目では観られへんやろうし。
荒れれば荒れる程、成り上がりモンの俺は、もっと成り上がれるちゅうモンやしな)
不和の種を蒔いた事に、内心ほくそ笑む。
こうして色々と波乱含みでは有ったが、曹操の提言を取り入れて、洛陽跡地から曹操と鮑信が駐屯していた、酸棗まで撤退。
そのまま酸棗で解散となり諸侯達は、元の任地に戻ったり新天地に向かったりと、三々五々に散っていったので有った。
「おい、操。コレからどうするんだ？
一旦豫州の故郷に戻るのか？」
「故郷に戻ったとて、ウチの曹家の看板では評判が悪くて、人材も兵士も集まらん。」
「じゃあ一体、何処に行くつもりだお前？」
首を傾げて尋ねる夏侯惇。
「幸いにして太守が暗殺されて、空白になっている所が有るだろう？」
「と言うことは東郡に拠るのか？」
「ああ、対董卓戦の最前線に当たる所だからな。
オレが拠っても諸侯の誰も文句は言うまいよ。」
「違いない。
自分達の盾になってくれるのだから、手を叩いて喜んでくれるぞ。」
肩を竦めて、皮肉げに同意する。
「しかし東郡に拠って立つのは良いが、周辺の郡や国から敵視されんか？」
「それについては大丈夫だ。
少なくとも南の最前線を担う、陳留郡の張邈や後方の済北国の鮑信は、支持してくれるのは確実だからな。
連合軍に所属した以上、最早連携して助け合わないと、どうにもならん間柄だしな。」
苦笑して皮肉げに返す。
「成る程、周囲は味方が居るから安泰か。」
「そういう事だ。
それにもしも他の郡や国と戦争になっても、涼州兵相手に生き残った我が軍約３千は、その辺の郡国の兵相手には負けんよ。」
「確かに。
我ながら良くも生き延びたモノだ。」
しみじみと呟く。
こうして解散後に曹操は、空き家同然の東郡に拠って立ち、張邈や鮑信の後見を得て、実効支配していくので有った。
三国時代の一角である曹魏の序は、東郡にて始まるので有った。
続く
とりあえず後は閑話を書いて、この章は終わりにする予定です。
１人だけ全く書いて居らず、流石に閑話にだけでも書いておきたいので。
次章では糜芳に一旦スポットが戻り、ゴソゴソと各群雄の状況を書いていくつもりです。
楽しんで読んで頂ければ嬉しいです。
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