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第5話：信じる必要はありません

　最近、タイムラインを眺める時間が長くなった。

　理由は単純で、ネタ探しだ。

　俺のチャンネルはオカルト系——心霊スポット、都市伝説、怪異体験談。

　再生数はそこそこ伸びてきたけど、そこそこ止まりでもある。バズる一本が、どうしても出ない。

　だから毎日スクロールする。面白い話が転がっていないか、誰かが変なものに遭遇していないか。

　我ながら地味な作業だと思う。でもこれが仕事だ。いや、仕事にしたい、が正確か。今はまだ無職だから……。

　そんなある日、また出てきた。

　【1週間1名限定・完全無料】霊視占い、受付中。信じる必要はありません。

　アカウント名は「常夜（とこや）　凪（なぎ）」。ここ最近、やたらとリツイートが回ってくる。何万いいねだよ、ずいぶんバズってるな。

　ネタとしては悪くない。でも——。

　俺はスクロールしながら、ふん、と鼻を鳴らした。

　占いなんて、まぐれかやらせに決まってる。当たった報告だけが拡散されて、はずれた話は誰も上げない。

　そういう仕組に違いない。信じるやつの気が知れない。

　でも……。

　スクロールする指が、少しだけ止まった。

　このまま動画投稿を続けていけるのか。YouTuberとして、ちゃんと食っていけるのか。

　誰かに聞きたくて、でも誰に聞いても答えが出るわけじゃなくて、ずっとそれだけが頭の隅に引っかかっていた。

　もし万が一、何か言ってもらえたら——。

　……バカらしい。

　自分で自分にツッコんだ。

　でもその三秒後、いいね・リツイート・フォローで応募完了していた。

　どうせ当たらない。記念応募みたいなもんだ。それに当たったとしても、ネタになればいい。そういうことにした。

　当選DMが来たのは、四日後の夜だった。

　『このたびは応募いただきありがとうございます。当選のご連絡を差し上げます。

　なお、当選の事実は他の方にお伝えいただかないようお願いします。　相談内容は当日、直接お聞きします』

　「……当たった」

　声が、少し上擦った。

　通話のみ、とある。顔出しなし。まあ霊能者なら、そういうものかもしれない。

　しかも事前に何も聞いてこない。普通、占いって生年月日とか血液型とか、色々送らされるだろ。なのに日時の調整だけで終わった。

　なんだかモヤモヤする。

　ネタになるかも、と思っていたはずなのに、当日まで少しそわそわしていた。そわそわしていることは、誰にも言わなかった。

　当日。

　繋がった瞬間、声だけが聞こえてきた。

　落ち着いた、静かな声だった。年齢や性別は、なんとなくぼやけている。でも不思議と、聞いていて嫌じゃない。

　そしてよどみなかった。

　「高校のとき、続けていたことを途中でやめていますね」

　「……はい」

　「やめた理由を、誰にも正直に話していない」

　「……そうです」

　「去年の夏、よく行った場所があります。川沿い、ですか」

　「な——」

　なんで知ってる。

　そこからは、もう反論する気が起きなかった。好きな食べ物、昨日の行動、部屋に置いてあるもの——次々と、気味が悪いくらい当ててくる。

　声だけなのに、目の前にいるみたいだった。いや、目の前にいるより、ずっと近い気がした。

　そして最後に、俺は聞いた。

　今後、YouTuberとして食っていけますか。

　少し間があった。

　「あなたはもうすぐ、誰も見たことのないものを見ます。それが答えになります」

　意味がわからなかった。でも、なぜかそれ以上聞けなかった。

　まぐれじゃない。これは。

　もしかして、霊能力って——本当に存在するのか。

　イヤホンを外した後も、しばらく声の余韻が残っていた。

　この世界には本当に当たる占いというものが、もしかしたら霊能力的なものがあるかもしれない。

　これは俺のチャンネルに登場してもらえたらバズるんじゃないか！？

　通話後、俺はすぐにDMを送った。

　「占いしてくださって、本当にありがとうございました。実はご相談したいことがあります。

　俺のチャンネルにゲスト出演してもらえませんか。顔出し不要です。声だけで大丈夫です」

　返信は、思ったより早く来た。

　『面白そうですね。やってみましょう』

　コラボ配信の反応は、思った以上だった。

　凪さんの声は配信でも変わらなかった。静かで、でも確かで、視聴者の質問に次々と答えていく。

　チャット欄が止まらない。コメントが追いつかないくらい流れていく。

　こ、こんなの初めてだ……。

　配信は盛況のまま終了した。

　配信後、せっかくなのでそのまま少し話した。

　お礼を伝えようとしたら、凪さんの方から先に口を開いた。

　「……1つ、お願いがあるんですが」

　「はい？」

　「調査をしてほしいんです」

　「調査？」

　「はい」少し間があった。「心霊探偵として」

　心霊探偵！？

　なんかかっこいい響きだな、と思った次の瞬間、内容を聞いて肩の力が抜けた。

　メタバース内のフリーマーケットエリアで、ちょくちょく不審な取引が行われているらしい。それを調べてほしいと。

　——なーんだ、心霊じゃないのか。

　少し悩んだ。動画のネタになるか、微妙なラインだ。でもコラボもしてもらったし、断るのも気まずい。

　それに——誰も見たことのないものを見る、という言葉が、頭の片隅に残っていた。

　「……わかりました。調査しましょう。」

　俺は心霊探偵としての最初の仕事として、教えてもらったメタバースへログインした。

　もう引き返せないことも知らずに。