クラスごと異世界転移したモブの俺、ハズレスキル【無限収納】が覚醒したので異世界で無双します

第一章

第93話 酒場と物流と盗賊の件（十一）

　ギルドの扉を押し開けた瞬間、冷えた外気とは違う熱が肌へ触れた。

　昼前のギルドは、もう完全に動いている。依頼板の前には人が集まり、受付では声が重なり、革と紙と鉄の匂いが混じった空気が広間の中で渦を巻いていた。そこへ縄で繋いだ盗賊たちを連れて入れば、ざわめきが一拍遅れて止まるのも、もう三度目ではなく四度目だ。

　視線が集まる。

　昨日までの驚きとは少し違う。今日は、何かが決まるかもしれない場面を見る目だった。

「戻りました」

　マリナの声は、自分で思うより乾いていた。

「下流の渡し場でも待ち伏せです。橋と同じです。流れを止める意図がはっきりしています」

　受付嬢はもう説明を待っていなかった。すぐ奥へ声を飛ばし、年嵩の職員が出てくる。引き継ぎの手際もさらに速い。拘束の縄が受け取られ、武器がまとめられ、盗賊たちはそのまま奥へ連れて行かれる。

　その最中、河原で最後に言葉を吐いた男が一度だけマリナを見た。

　目の奥にまだ何か残している顔だったが、今はそれを拾う場ではない。マリナは視線を返すだけに留め、そのまま別室へ通された。

　机の上の紙は、朝よりさらに増えていた。

　川沿い、橋、谷、森沿いの坂。書き込みの入った地図が広げられていて、その一つ一つが数日の報告と繋がっているのが分かる。部屋の空気は重いが、昨日までの探り合いの重さではない。もう十分に揃った駒を、どこでどう切るかという重さに変わっている。

「聞かせてくれ」

　年嵩の職員が椅子へ腰を下ろしながら言う。

　マリナは頷き、渡し場の様子を順に話した。石の陰、手前の草、下流の弓、向こう岸の高み、川へ入る時の狙い、橋の時よりさらに明確になった役割分担。レイナの水で草を崩し、ガルドが弓手を抑え、ダインが正面を止め、ユウトが向こう岸を崩した流れも、そのまま抜かさず言葉へ落とす。

　途中で受付嬢が、紙の上の印へ新たに線を引いた。

「やっぱり、点じゃないですね」

「ええ」

　マリナは答える。

「街道の太い流れを順に絞ってます。橋、谷、渡し場。荷車が必ず遅くなる場所ばかりです」

　年嵩の職員が机の上で指を組んだ。

「今日の連中から、さっき少しだけ取れた話がある」

　その声音で、部屋の空気がまた一段沈んだ。

「昨日までの連中と違って、こいつらは役割を分けられていた。押さえる場所ごとに小集団が割り振られていて、さらにその上に、動きを見て回る連絡役がいる」

　ガルドが眉を寄せる。

「連絡役」

「ああ」

　職員が頷く。

「全部を現場の頭だけで回しているわけじゃない。街道ごとの報告をまとめて受ける誰かがいる」

　マリナは今日の渡し場で、向こう岸の高みを見ていたユウトの言葉を思い出した。

　見てるだけじゃないです。

　あれがその役だった可能性は高い。

「逃がしましたね」

　レイナが小さく言う。

「仕方ありません」

　マリナはすぐに返した。

「今日はあそこを崩して、渡し場を戻すのが先でした。深追いしてこちらが散る方がまずいです」

「その判断でいい」

　年嵩の職員は迷わず言った。

「現場で全部を掴もうとして潰れるのが一番悪い」

　その一言で、部屋の中の張りが少しだけほどける。

　受付嬢がそこで、少しだけ表情を和らげた。

「それで、皆さんに一つだけ伝えたいことがあります」

「何ですか」

「今日の段階で、主要な押さえどころはほぼ崩れたと見ています」

　その言葉に、全員の視線が上がった。

「まだ細い枝は残るかもしれません。でも、街道の大きな流れを止めるための配置は、皆さんが三日でかなり潰しました。少なくとも、明日以降すぐに同じ規模の遅延が続く可能性は下がります」

　レイナが、そこでようやく本当に息を吐いた。

「じゃあ……」

「金曜のこれ以上の依頼は、今のところ出しません」

　年嵩の職員が言い切る。

「ここで一度、こちらで整理する。捕らえた連中の口も、もう少し割れるだろうしな」

　マリナの胸の奥で、張っていたものが一気に緩んだ。

　終わったわけではない。そんなことは分かっている。けれど、少なくとも今日このあと、もう一本街道へ走る必要はない。

「分かりました」

　声が少しだけ柔らかくなる。

「では、こちらはここで切り上げます」

「助かった」

　年嵩の職員が言う。

「四日続けてよくやってくれた」

　その言葉を正面から受けると、疲れが一度に形を持つ。脚の重さ、肩の張り、湿った靴の不快さ、全部が今になってきちんと体へ戻ってきた。

　部屋を出る時、受付嬢が小さく笑った。

「間に合いそうですね」

　何に、とは言わない。

　それでも十分だった。

「ええ」

　マリナも少しだけ笑う。

「出来るだけ急ぎます」

　ギルドを出た時、昼前の光はもうはっきり街を照らしていた。

　石畳の白さが目に強い。けれど、その強ささえ心地よく感じる。四日ぶん張っていた意識が、ようやく別の方へ向けられるからだ。

「先生」

　ユウトがすぐ横で言った。

「終わりました」

「ええ」

　マリナは頷く。

「少なくとも、今日の冒険者依頼は終わりです」

「じゃあ、行けますね」

　その一言に、思わず笑いそうになる。

　あまりにも真っ直ぐだ。

「そうですね」

　マリナは素直に返した。

「行けます」

　それだけで、ユウトの足取りがわずかに軽くなる。隠す気もない変化だった。

　レイナが横で肩を震わせる。

「分かりやすいなあ」

「嬉しいので」

「そこも即答なんですね」

「大事です」

　ガルドが低く笑う。

「まあ、今日はそのくらいでいいだろう」

「そうですね」

　マリナも同意した。

　ギルドから魔王さんのケーキ屋までは、普段より少しだけ長く感じた。急いでいるからではない。体が疲れているからだ。河原の水を吸った靴はまだ少し重く、歩くたびに足首のあたりへ鈍い感触が残る。それでも足は止まらない。

　通りを曲がり、店の前へ差しかかった時には、もうそこだけ空気が違っていた。

　店の前に人がいる。

　営業日だ。並ぶ列まではまだ出来ていないが、開店を待つ客がすでに何人か集まり始めている。甘い匂いが扉の隙間から流れ出し、その匂いに引かれるように人が寄る。金曜の朝らしい光景だ。

「もう動いてる」

　レイナが少し驚いたように言う。

「当たり前やろ」

　頭の中に残っている魔王さんの声音が重なり、マリナはそれだけで少しだけ笑ってしまう。

　扉を開けると、甘さが一気に押し寄せた。

　焼き上がった生地の匂い。炊かれた砂糖。果物の酸味。乳の濃い香り。その全部が、朝の冷たい空気の上へ重なっている。店の中はもう完全に営業日の顔をしていた。

「お、来たか」

　魔王さんの声が飛ぶ。

　厨房の奥から顔を出したその姿に、徹夜の気配はある。だが疲れを見せるような顔ではない。むしろ、仕事場に立つ顔そのものだ。

「戻りました」

　マリナが頭を下げる。

「今日の依頼はここで切り上げになりました。これ以上の追加はありません」

「ほう」

　魔王さんが目を細める。

「そらええな」

「お疲れ様です」

　副官さんは会計台の方からこちらを見ていた。帳面も銭箱ももう揃っている。視線が一瞬で全員の服の汚れと顔色を拾い、それから少しだけ柔らかくなった。

「間に合いましたね」

「はい」

　マリナは答える。

「ご迷惑をおかけしました」

「迷惑やなんて言うなや」

　魔王さんがすぐに返した。

「先に言うてくれてたから回せたんや。しかもちゃんと戻ってきた。それで十分やろ」

　その言い方がありがたかった。

　店の中へもう一歩入ると、山本さんの姿が見えた。

　少し緊張した顔をしている。けれど、ぼんやり立っているわけではない。並べられた箱の位置を確かめ、包み紙を整え、客の視線が流れる位置を見ている。新人なりに、今日の自分の立ち位置を掴もうとしている顔だった。

「お、お疲れ様です」

　こちらに気づいて、少しだけ背筋を伸ばして頭を下げる。

「今日は、あの、頑張ります」

　その言葉に、レイナがふっと笑う。

「お願いしますね」

「はい！」

　返事は固いが、逃げてはいない。

　副官さんがその横へ立ち、短く言う。

「山本さん、最初の客は私が横で見ます。慌てなくて大丈夫です」

「はい」

　それだけで、山本さんの肩の力が少しだけ落ちる。

　何でも出来る副官さんが横にいる。それだけで、店の空気そのものが支えられているのが分かる。

　そしてユウトは、もう厨房の方を見ていた。

　土と水の匂いをまだ服に残したまま、それでも目だけは完全に別の場所へ切り替わっている。

「師匠」

　その呼び方で、魔王さんが小さく笑った。

「おう」

「遅くなりました」

「遅いわ」

　言いながら、声音は責めていない。

「ほら、はよ手ぇ洗ってこい。まだ間に合う分は手伝わせたる」

「はい」

　ユウトの返事は、今日一番明るかったかもしれない。

　その背中がすぐに厨房へ向かう。足取りは疲れているはずなのに、不思議と軽い。師匠のいる仕事場へ戻ってきた、その実感がそのまま出ているのだろう。

　ダインもすぐに入口の位置を確認していた。客が増えれば列の流れを見るのは自分たちの役目だと、もう当たり前のように体が動いている。

　ガルドは今朝から自宅経由だったから装いも少し整っている。店の外と中を一度見回し、いつもの警備と力仕事の位置へ自然に立った。

　マリナはその一つ一つを見て、ようやく本当に胸の奥がほどけるのを感じた。

　冒険者としての数日と、店の金曜が、ようやくここで繋がったのだ。

「先生」

　レイナが小さく呼ぶ。

「何ですか」

「間に合ってよかったですね」

　その一言に、マリナは少しだけ目を細めた。

「ええ」

　心からそう思う。

「本当に」

　店の外では、もう客の声が増え始めている。

　扉の向こうに並ぶ気配。通りの空気がこちらへ寄ってくる感覚。甘い匂いに引かれて集まる足音。

　金曜が始まる。

　その始まりの一歩手前で、マリナは自分の服についた土を軽く払い、呼吸を整えた。

　ここからは、また別の戦場だ。

　けれど、それは嫌な意味ではない。守りたかった流れの先にちゃんと立てているという、静かな実感だった。

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（続く）