クラスごと異世界転移したモブの俺、ハズレスキル【無限収納】が覚醒したので異世界で無双します

第一章

第116話 休みの日なのに先生の方が少しおかしくなってる件

　水曜の朝は、火曜までの熱を静かに冷ますような空気で始まった。

　借家の窓から差し込む光はやわらかく、板張りの床の上へ薄い白を流している。昨夜のうちに消えたはずの疲れが、朝の身体にはまだ鈍く残っていた。肩の裏、腕の付け根、踏み込み続けた脚の筋。どこを動かしても、昨日の訓練で使った場所だけが先に目を覚ます。けれど、その重さは苦痛というより、深いところまで動かした後の確かな手応えに近かった。

　ユウトは布団から身を起こし、しばらくぼんやりと自分の手を見た。

　右を握る。左を開く。今度は逆にする。

　そんなことをしたところで何かが変わるわけではない。分かっているのに、昨日の感覚がまだ身体のどこかに残っていて、つい確かめてしまう。右で通す。左で広く触る。足で起点を合わせる。森の中で何度も崩れ、何度もやり直した流れが、寝起きの頭の中で妙に鮮明だった。

　部屋を出ると、もう居間には人がいた。

　レイナは水差しを卓へ置き、マリナは朝食の支度の最後をしている。ダインは壁際の椅子へ静かに腰を下ろしていた。借家の朝としてはいつも通りの景色のはずなのに、ユウトが顔を出した瞬間、レイナの目だけが面白そうに細くなった。

「おはようございます、ユウトくん」

「おはよう、レイナ」

「ちゃんと起きられましたね」

「起きるだろ」

「顔はすごいですけど」

　そう言ってレイナが笑う。からかわれていると分かるが、言い返す元気まではまだ完全に戻っていなかった。実際、鏡を見なくても少しひどい顔をしている自覚はある。

　マリナが器を置きながら振り返る。

「おはよう、黒崎くん」

「おはようございます、先生」

　そこで一瞬だけ、空気が止まった。

　ユウトにははっきりと理由が分からない。ただ、先生の返事がほんの半拍だけ遅れた気がした。目も合ったのに、すぐ外される。何かがおかしい。けれど、おかしいのが何なのかが分からない。

　昨日の帰り道のことなら、ユウトの方はもうほとんど覚えていない。酒場の記憶ほど綺麗には飛んでいないが、森からの帰りに何か変な会話でもしたのだろうか、ぐらいの曖昧さだ。だから、先生の妙なぎこちなさの理由も当然思い当たらない。

　レイナだけは、それを面白がるように二人を見比べていた。

「今日は静かですね」

　何でもない風を装って放り込まれたその一言に、マリナがすぐ反応する。

「そう？」

「ええ。なんとなくですけど」

　レイナはにこにこしている。絶対になんとなくではない顔だ。

　ユウトが椅子へ座ると、ダインが短く言った。

「……軽いな」

「え？」

　ユウトがそちらを見ると、ダインはそれ以上余計な説明をしない。

「動きだ」

　それだけで十分だと言うように、卓の上の湯気が消えかけた椀へ視線を落とした。

　軽い。そう言われて、ユウトは無意識に自分の手元を見る。何が違うのか、自分でははっきり分からない。けれど器を引く時、椅子を寄せる時、昨日までより妙に引っかかりが少ない気はしていた。右と左の使い分けを意識しすぎたせいで、日常の動きの中にもその名残が染みているのかもしれない。

　朝食が始まると、その違いは自分でも少しだけ見えた。

　椀を取る手が、前よりまっすぐ伸びる。箸を取る側、皿を押さえる側、何気ないはずの左右の役割が以前よりはっきりしている。わざとではない。ただ昨日の訓練で、左右を別のものとして扱う時間が長すぎたせいで、身体が少しそちらへ寄っているのだろう。

　それを最初に口にしたのはマリナだった。

「黒崎くん」

「はい？」

「手の使い方、少し変わったわね」

　ユウトは箸を持ったまま止まる。

「そうですか」

「ええ。大きくじゃないけど、前より迷いが少ない」

　そう言われて、レイナまで身を乗り出した。

「え、もう変わってるんですか？」

「たぶん、昨日の整理が少し残ってるのよ」

　マリナはそう言いながらも、どこか不思議そうだった。火曜の時点ではまだ崩れてばかりだったのに、一晩置いただけで日常の動きに変化が出ている。それが面白くもあり、少し嬉しくもあるのだろう。

　ユウトは素直に驚いていた。

「自分じゃ全然分からないです」

「分からなくていいのかもしれないわね」

　マリナが小さく言う。

「休んでる間に勝手に繋がる、って魔王さんが言ってたでしょう」

　その言葉で、昨日の森での会話がはっきり蘇る。

　明日は来んでええ。

　今日教えたもんは二、三日で出来るもんやない。

　休んでる間に勝手に繋がる。

　師匠の軽い口調の中に、妙に重い実感があったのを思い出す。

「少し動いた方がいい気もするんですけど」

　つい口に出した途端、マリナが即座に言った。

「だめ」

　速かった。しかもきっぱりしている。

　ユウトが目を瞬かせると、マリナは少しだけ言い過ぎたと思ったのか、咳払いをひとつしてから言い直した。

「今日は休む日よ。昨日、魔王さんも副官さんもそう言ってたでしょう」

「はい」

「休むのも修行なんでしょ」

　その言い方に、レイナがすぐに笑う。

「先生、そこだけ綺麗に拾いますよね」

「大事なところだからよ」

　返しながらも、マリナの頬はほんの少しだけ赤い。昨日のことを意識しているのか、それとも今の自分の言い方が少し強かったのを気にしているのか。たぶん両方だろう。

　ダインがそこで短く言った。

「詰めても崩れる」

　低く、淡々とした声だ。だが、その一言が一番よく効いた。

　森で副官にやられた時の感覚がそのまま背中に戻る。あのまま無理に続けても、出来るようになる前に雑になるだけだろう。昨日の自分なら、それはもう十分に理解出来る。

「分かりました」

　ユウトがそう言うと、マリナがようやく小さく息をついた。

　朝食の後、借家の中には水曜らしいゆるい時間が流れ始めた。

　レイナは洗い物へ向かい、マリナは卓の上を片付ける。ユウトも立ち上がって手伝おうとしたが、マリナに「重いものはいいから、今日は無理に動かない」と止められた。止められたものの、何もしないのも落ち着かない。結局、器を拭いたり、干していた布を畳んだり、軽い作業だけ手伝うことになる。

　その何気ない動きの中でも、昨日の名残はたしかにあった。

　布を畳む時、右で引き、左で押さえる。水差しを持ち上げる時、支える側と動かす側が自然に分かれている。さらに、床へ置いた籠をまたぐ時の足運びまで少し変わっていた。無意識のうちに重心を考えている。訓練の時ほど露骨ではないが、見ていれば分かる程度には違っている。

　マリナはそれを何度か見つけ、そのたびに何も言わずに目だけを細めた。

　レイナはもっと分かりやすい。

「本当にちょっと変わってますね」

　洗い終わった器を布へ置きながら、にやにやしている。

「昨日だけでそんなになるんですか」

「昨日だけっていうか、ここまでの積み重ねでしょうね」

　マリナが答える。

「でも、こういうのは本人が一番気づかないのよ」

「へえ」

　レイナは面白がるようにユウトを見る。

「じゃあ、先生がずっと見てないと分からないですね」

　その言い方に、マリナの手が止まりかけた。

「……別に、ずっと見る必要はないわよ」

「あるでしょ。パーティの指示役なんですから」

　レイナはわざとらしく真面目な顔を作って言う。

　それが余計に怪しい。

　ユウトが首を傾げる。

「何か変なこと言ってるか？」

「言ってませんよ。私は真面目です」

　絶対に真面目ではない顔だった。

　そこでダインが立ち上がった。

「……俺は出る」

　それだけで、レイナの口元が少しだけ和らぐ。ダインのこの感じを、全員よく知っているのだろう。

「どこ行くんですか、ダインさん」

　ユウトが聞くと、ダインは戸口の方へ向かいながら短く答えた。

「装備を見る」

　少し間を置いてから、さらに続ける。

「ついでに、細かい物もな」

　レイナが小さく笑う。

「ダインさん、ああいうの好きですよね」

　ダインは否定しない。ただ戸口で振り返りもせず、低くひとつだけ返した。

「……悪くない」

　それだけ言うと、そのまま外へ出て行った。

　大人だな、とユウトは思った。休みの日でも、ずっと借家の中にいるわけではない。自分の時間を持ち、自分の見たいものを見に行く。あの無口さのまま、ちゃんと生活をしているのが見える。

　ダインがいなくなると、借家の中の空気はさらにやわらいだ。

　昼前、三人は軽く外へ出ることにした。といっても遠出ではない。食材と日用品を少し見て、空気を入れ替える程度だ。休む日にわざわざ遠くまで行く理由はない。

　交易都市の水曜は、火曜や週末と違って少し落ち着いている。人通りはあるが、急ぐ足音は少ない。店先から漂う匂いも、売るための勢いより生活のための温かさに近かった。

　マリナは必要な物を見て回り、レイナはその横で余計な物まで見たがる。ユウトは袋持ちに徹していたが、重い物を取る時だけ無意識に身体の置き方が変わる。そのたびにマリナは少しだけ視線を向ける。気づいている。けれど口にはしない。

　その途中で、見覚えのある顔に出会った。

　酒場の常連だ。

　昨日の帰り道、あの最悪の誤解をして去っていった男である。

　向こうもこちらに気づき、一瞬だけ何とも言えない顔になった。からかうより先に、妙に気を遣ったような微妙な表情だ。

「おう」

　気まずそうに片手を上げる。

　マリナは、それだけで頬が熱くなるのを感じた。

　常連は苦笑しながら言った。

「今日も……まあ、その、仲良くて何よりだな」

「ち、違うの！」

　マリナが即座に反応する。昨日と同じ流れだ。

「昨日のも今日のも、そういうんじゃないの！」

「分かってるって」

　ぜんぜん分かっていない顔で言う。

「若いんだから、そういう時もあるって」

「だから違うのに！」

　レイナはもう肩を震わせている。ユウトだけが、ようやくそこまで来て少しずつ状況を繋ぎ始めていた。

「……昨日って、そんな風に見えてたのか」

「なにがあったんです？」

　レイナが横から囁く。

　常連はこれ以上触れるとまずいと思ったのだろう。気を遣ったつもりの曖昧な笑みを残して、そのまま足早に去っていった。

　マリナは去っていく背中を見ながら、小さく肩を落とす。

「違うのに……」

　その横顔が本気で困っていて、でも少しだけ可笑しくて、ユウトは思わず笑いそうになった。けれど笑ったら本気で怒られそうな気もして、ぎりぎりで止める。

　借家へ戻る頃には、陽は少し傾き始めていた。

　買ってきたものを卓へ置き、三人で軽く片付ける。ほどなくして、レイナがわざとらしいほど自然な声で言った。

「私、ちょっと外見てきますね」

　マリナが振り返る。

「外ってどこを」

「その辺です」

　曖昧すぎる答えを残して、レイナはさっさと戸を抜けていった。絶対に気を利かせたのだ。いや、半分は面白がっているだけかもしれないが。

　借家の中が急に静かになる。

　窓から差す光はやわらかく、卓の上には午後の落ち着いた影がある。さっきまでレイナの声があったせいで気にならなかった空気が、今になって少しだけ濃くなった。

　マリナが先に口を開いた。

「えっと、昨日のことなんだけど」

　その言い方に、ユウトは自然と姿勢を正した。

「はい」

　返事がやけに真面目になる。

　マリナは視線を少しだけ外した。

「その……あまり気にしないで」

　言ってから自分でも曖昧だと思ったのか、少しだけ眉を寄せる。

「気にしないで、っていうのも変ね」

　ユウトは少しだけ考えた。

　昨日の帰り道。ぼんやりとした記憶の中に、先生の距離が近かった感覚だけが残っている。抱きつかれたことも、たぶん本当だ。けれど、からかわれたのか、本気だったのか、そこまでは分からない。

　それでも、答えは自然に出た。

「……嬉しかったです」

　マリナの動きが止まる。

　顔を上げたまま、数秒だけ何も言わない。

　ユウトは言った後で、自分でもかなり真っ直ぐな事を口にした気がして、少しだけ視線を逸らした。けれど嘘ではない。からかわれたとしても、嬉しかったのは事実だった。

　マリナはようやく小さく息をついた。

「そう」

　それだけだ。けれど、その一言は妙に柔らかかった。

　しばらく沈黙が続く。

　嫌な沈黙ではない。むしろ、何かひとつだけ前より近くなったせいで、どう言葉を置けばいいか分からなくなったような沈黙だった。

　やがてユウトが、手を軽く動かした。

　右手を上げる。次に左。足を少しだけ引く。何かをするわけではない。昨日までの感覚を確かめるだけの、ごく小さな動きだ。

「少しだけ」

　ユウトは自分の手を見ながら言った。

「まとまってきました」

　マリナがその手元を見る。

　たしかに昨日より自然だ。意識しすぎていたぎこちなさが、少しだけ日常の動きへ馴染んでいる。右と左を別々に捉えていた感覚が、ようやく身体の中で喧嘩せず並び始めたのだろう。

「だから言ったでしょ」

　マリナが言う。

「休むのも必要なのよ」

　その声には、先生らしい落ち着きが戻っていた。

　ユウトは小さく笑う。

「先生、そこはちゃんと拾いますよね」

「当然よ。魔王さんが珍しくまともなことを言ったんだもの」

　その言い方に二人とも少しだけ笑う。

　窓の外では、傾いた光がゆっくり色を変えていた。水曜の休みは、派手なことは何もない。けれど何もないからこそ、昨日までのものが身体の中で静かに繋がっていく。

　明日は木曜だ。店の準備があり、また修行もある。今日ほど静かな時間は、しばらくないかもしれない。

　それでも今は、それでよかった。

　休んだことで、たしかに何かがまとまり始めている。

　それを確かめるのは、明日からでいい。