第9話 容疑者は七人。全員が何かを隠している
ペンが、資料と平行でなくなった。
宇賀神はすぐ直した。
「何の話ですか」
その日の些細な動きは、大きな否定より正直だった。
進藤昭夫は、認証委員長としてATLASを承認する立場にある。
彼の機械式腕時計は標準時に近く、判定室の中央時計より十三分四十一秒遅れていた。
「なぜ合わせない」
真壁が訊く。
「危機対応では、自分の時計を標準時に合わせる」
「訓練開始前、壁時計へ合わせていました」
五十嵐が言った。
進藤は彼を見る。
「見ていたのか」
「三回、竜頭へ触っていました」
進藤はATLAS時刻午後八時五十分、九時十分、九時三十分にも壁時計と自分の時計を見比べていた。
九時十分だけ、十四分差に加えて一分三十二秒の補正を入れている。
その一分三十二秒は、床荷重センサーのキャッシュ遅延と同じだった。
「誰かに、施設時刻と生ログのずれを聞いた？」
「岡田から、回転中は十四分とは別の補正が入ると言われた」
岡田が否定する。
「言っていません」
「言った」
「いつ」
「訓練開始前だ」
「誰か聞いていた？」
誰もいない。
進藤には、認証を守る動機がある。
しかし管理者権限はない。
長谷川隼は、物理的な経路を知る人物だった。
判定室の回転軸、外周通路、床下昇降機。
全ての保守鍵を持つ。
「鍵の本数」
真壁が訊く。
「三本。私、岡田さん、保管庫」
「保管庫の鍵は」
長谷川が腰の束を確認した。
一本足りない。
保管庫を調べると、封印は切れていなかった。
「複製か」
「それなら鍵穴に新しい傷が残る」
鳳が中央席の保守錠を見る。
鍵穴の下側に、縦の細い傷。
正規鍵を斜めに入れた跡ではない。
薄い板状工具を差し込んだ痕だった。
「鍵を持たない人間も開けられる」
長谷川は安堵しなかった。
「方法を知る人は、保守マニュアルを見れば」
「誰が見られる」
「設計者、管理者、侵入試験者、認証委員」
容疑者が減らない。
長谷川は、自分の鍵束を一度外して机へ置いた。
「全部調べてください」
真壁が見る。
「さっき一本足りないと言ったな」
「はい」
「いつ確認した」
「藤井さんの死亡後」
「その前は」
「毎朝、始業時に本数だけ」
「今日は」
「三本ありました」
「なら、途中でなくなった」
長谷川は頷く。
鳳が鍵束を持ち上げず、目だけで確認する。
「鍵の並び、決まってます？」
「用途順です」
「一本抜けば隙間ができる」
「はい」
「映像で分かるかもしれない」
二階堂が回転中の映像を拡大する。
長谷川の席には鍵束が置かれている。
暗い。
ただし金属の反射が、回転前と後で少し違う。
「一本抜かれた後？」五十嵐が訊く。
鳳が答える。
「可能性はあります」
長谷川が顔を伏せた。
「私は、鍵を机に置く癖があります」
「なぜ」
「音がするから」
真壁が眉を上げる。
「音？」
「歩くたび鳴る。施設内では、訓練映像の録音へ入るから」
二階堂が言う。
「だから犯人は場所を知ってた」
「皆、見れば分かります」
長谷川は手を握る。
「私のせいです」
真壁がすぐ返す。
「鍵を置いたことと、人を殺したことを一緒にするな」
「でも使われた」
「使われた物の持ち主が犯人なら、飛鳥井のストールも吉岡のキャンディーも全部同罪になる」
長谷川は黙る。
鳳が鍵穴の傷を見ながら言った。
「鍵は、持っている人を信用するための仕組みです」
「何が言いたい」
「持っている人しか開けられないなら、鍵の所在は重要。でも、この錠は薄板でも開く。鍵管理だけ厳しくしても意味がない」
長谷川が苦い顔をする。
「その錠を選定したのは私です」
「では、そこは責任がある」
鳳はあっさり言った。
長谷川が顔を上げる。
「でも殺人とは別です」
「……はい」
「混ぜない方がいい。混ぜると、どちらも直せなくなる」
真壁が鳳を見る。
建築家は壁や床だけを見ているようで、責任の境界も同じように見ていた。
線を引き、どこからどこまでが同じ構造かを確かめる。
長谷川は鍵束を証拠袋へ入れるため、一本ずつ番号を読み上げた。
その声は途中から少し安定した。
吉岡佐和子は、藤井が倒れた時に最初に救命へ入ろうとした。
九条が制したため、遺体へ触れてはいない。
だが医療評価員として、生体パッチと模擬波形の設定を知っていた。
「藤井さんの心拍が七分間繰り返された」
九条が言う。
「模擬患者データを選べるのは」
「医療席と管理者」
「あなたは選べた」
「はい」
吉岡は否定しなかった。
「藤井さんから、医療データの無断利用について取材を受けていました。私の勤める法人もATLASへデータを提供していた」
「公表されたら困る？」
「困ります。でも公表してほしかった」
「なぜ」
「止められなかったから」
吉岡はレモンキャンディーの袋を机へ置いた。
緊張すると数を数える癖がある。
個包装は十二個。
開始時、二階堂が一つもらった。吉岡は個包装の両端を引き、中央から裂いて渡している。
吉岡自身が二つ食べた。
残りは九個のはずだった。
実際には八個。
「誰かに渡した？」
「覚えていません」
袋の内側に、医療用粘着剤の微かな匂いがあった。
生体パッチの包装と似ている。
最後は飛鳥井眞子。
彼女は遺族団体の代表で、ATLASが被害者家族へ自動通知を行う機能を監査している。
「九番の下へ、何か置きましたね」
二階堂が言った。
飛鳥井は驚かなかった。
「なぜそう思うんです」
「観察席の机に赤いペンがありました。あなたの鞄にも同じものが十一本ある」
「赤いペンは宇賀神さんも持っています」
「あなたのは、キャップに小さな白い傷がある。机の一本にも同じ傷」
飛鳥井は観念したように鞄を開いた。
中に、赤い染料の袋がある。
「認証の最後に、九番の席から赤い液体を噴き出させるつもりでした」
「抗議？」
「最終判断を機械へ渡す制度に、血が出ないと思わせたくなかった」
「誰かと組んでいた？」
飛鳥井は百目鬼を見る。
百目鬼が目を閉じた。
二人の別計画。
百目鬼が九番を停止させ、飛鳥井が赤い染料を噴出させる。
安全性の欠陥と、制度への抗議を同時に外部へ流す。
「藤井さんも知っていた？」
「止めはしませんでした。でも記事にはしないと言った。私たちが自分の責任でやるなら、事実だけを書くと」
七人に、七つの隠し事があった。
真壁は七人を一列には並べなかった。
容疑者を並べると、人は順番に意味を見つけたがる。端から怪しい、中央は安全、先に呼ばれた者が本命――そんな意味は、捜査側が意図しなくても生まれる。
だから席は元のままにした。
ただし、誰も隣の端末へ触れないよう距離を取らせた。
「一人ずつ、隠した理由を話してもらう」
真壁が言う。
「殺人に関係あるかは、こっちで決める。自分で“関係ない”と切るな」
最初に口を開いたのは百目鬼だった。
「侵入計画は、俺が止めるつもりだった」
「システムを？」
「九番を。三十秒だけ」
「なぜ正式な試験として申請しなかった」
「正式に申請した侵入試験は、対策される」
真壁は眉を上げる。
「犯罪者みたいな言い分だな」
「侵入試験者は、合法的に嫌われる犯罪者みたいな仕事です」
百目鬼は笑わなかった。
「俺が見つけた隠し命令は、本来の仕様書にない。誰かが後から足した。正式に報告したら、報告先がその誰かかもしれない」
「藤井さんに渡した？」
「一部だけ。全部渡したら記事になる。記事になったら穴が塞がる前に模倣される」
二階堂が言う。
「だから自分だけで決めた」
「そうだ」
「九番と同じですね」
百目鬼の眉が動いた。
「どういう意味だ」
「“全部見せたら危険だから、俺が見せる範囲を決める”。判断の中身は逆でも、発想は似てる」
百目鬼は反論しかけ、やめた。
次に宇賀神。
彼女は赤いペンを机と平行に置き直してから話した。
「会見を守りたかったのは事実です」
「契約のため？」真壁が訊く。
「それもあります」
宇賀神は視線を上げた。
「二年やった仕事です。認証が通れば実績になる。会社も利益が出る。私も評価される。全部事実です」
「それで藤井さんを止めた」
「三日前は」
「三日前は？」
「止めました。証拠が足りないと言って」
宇賀神は唇を結ぶ。
「今夜は、止める側を変えるつもりでした」
誰かが息を吸う。
「藤井さんが原本を取れたら、会見原稿を差し替える予定だった。認証成功ではなく、認証停止。だから、私にも藤井さんが生きている必要があった」
「その計画を黙っていた」
「死んだあとに言ったら、“私は最後には協力してました”って自己弁護に聞こえるから」
二階堂は少しだけ目を細めた。
「広報らしいですね」
「嫌味？」
「評価です。嫌味も少し」
進藤は腕時計を外し、机へ置いた。
「私は認証を通したかった」
「理由」
「全国で使う価値があると判断したからだ」
「百億円じゃなく？」
「金が動く制度を、金が動くから疑うなら何も導入できない」
「じゃあ藤井さんの記事は」
「認証後に検証すべきだと思った」
江口が口を挟む。
「導入したあと？」
「問題は改修できる」
「導入したあとに人が死んだら？」
進藤は江口を見る。
「ゼロリスクの制度はない」
「ゼロにしろって言ってない。誰が死ぬか分からないまま急ぐ理由を聞いてる」
進藤は答えなかった。
長谷川は鍵束を机へ置いた。
金属音がやけに大きかった。
「私は、この施設を動かせます」
「だから？」
「止めるのが怖かった」
真壁が見る。
「設備管理者が？」
「止めれば、再起動の責任が全部こちらへ来る。訓練中の停止は、認証不合格に直結する。だから警報が出ても、まず復旧手順を考えた」
「藤井さんが戻らなくても？」
長谷川の顔が歪む。
「……五分までは、そうです」
誰も責める言葉を出さなかった。
責めなくても、その五分は消えない。
吉岡はキャンディーの袋を握った。
「私はデータ提供を止められなかった」
飛鳥井は白いストールを外した。
「私は、血の出ない制度に血を見せたかった」
七人の話は、どれも殺人そのものではなかった。
けれど、どれも事件の外でもなかった。
一人ずつの小さな黙秘が、犯人に使える影を作っていた。
真壁は最後に岡田を見る。
「お前は？」
岡田は中央席の赤いランプへ目を向けた。
「私にも、隠していることはあります」
室内が静まる。
「何だ」
「今は言えません」
「なぜ」
「施設の安全に関わる」
二階堂が乾いた声で言った。
「今日、それ便利ですね。“安全に関わる”」
岡田は目を伏せなかった。
七人に七つの秘密。
その数え方自体が、間違っているのかもしれない。
秘密は一人一つとは限らない。
そのうえ、藤井の取材メモには今朝の区立第六中学校の件が追加されていた。〈警告者27／内容は正しかった〉。赤いペンで囲まれていたのは数字ではなく、〈警告者〉という主語だった。
学校から追加連絡も入った。薬剤混入は、前日の害虫駆除後に洗浄不十分の補充容器を誤って使用したことによる事故と判明した。誰かが凪の警告を試すために毒を入れたわけではない。だからこそ、LUMENが正しい警告を止めた事実だけが残った。
殺人ではない計画。
公表したくない利益。
複製できる権限。
物理的な鍵。
偽の生体情報。
時刻のずれ。
そして、九番の下へ置かれたもの。
犯人は、誰か一人の秘密を利用したのではない。
七人全員の秘密を、互いを疑う理由へ変えていた。
調査が一時間を越えた頃、堀島が強制的に休憩を入れた。
「水分」
真壁が言う。
「あとで」
「今」
「捜査中だ」
「脱水で判断力落とした刑事の判断を、あとで誰が検証するんです？」
真壁が睨む。
堀島は平然としていた。
二階堂がペットボトルを受け取る。
「医者、強いね」
「患者さんは言うこと聞かないので」
「俺は患者じゃない」真壁が言う。
「生きてる人は全員対象です」
江口が笑う。
「それ便利」
全員へ水が配られる。
吉岡のキャンディーは証拠になったため、代わりに堀島のブドウ糖が回った。
鳳は一個受け取り、包装を眺める。
「開けないんですか」
「後で」
「低血糖対策ですよ」
「食べると包み紙が物証みたいに見える」
「職業病ですね」
九条は受け取らない。
堀島が置いていく。
「食べなくても持ってて」
「なぜ」
「九条先生、夕食まだでしょう」
「お前もだろ」
「僕はさっきゼリー飲みました」
「いつ」
「百目鬼さんの呼吸見てる時」
九条は呆れたようにブドウ糖をポケットへ入れた。
江口が五十嵐を見る。
「お前は？」
「大丈夫です」
全員の視線が集まる。
五十嵐が言い直した。
「空腹感はありません。水は飲みます」
江口が満足そうに頷く。
「学習した」
「うるさいです」
飛鳥井は水を飲みながら、藤井の空いた観察席を見る。
「こういう時も休憩するんですね」
堀島が答える。
「こういう時だからです」
「人が死んでるのに」
「人が死んだあと、生きてる人まで倒れたら増えるだけです」
飛鳥井は少し黙ってから水を飲む。
宇賀神は端末を開き、会見用のメモへ一行追加した。
〈関係者の健康確認を実施〉
二階堂が覗く。
「それ、会見で言う？」
「聞かれたら」
「“適切に対応しました”って書かないんですね」
宇賀神の指が止まる。
「誰が適切って決めるの」
二階堂が笑った。
「変わるの早い」
「うるさい」
一時間前まで、互いに肩書でしか知らなかった人間たちが、少しずつ癖を覚え始めている。
九条は言葉が短い。
鳳は床や壁へ触れる。
堀島は誰にでも水を飲ませる。
五十嵐は数字を二度測る。
江口は人の名前を先に見る。
二階堂は言葉の主語を見る。
真壁は順番を崩さない。
犯人は、その違いを利用して八席へ違う判断をさせた。
でも同じ違いが、今度は犯人の用意した一つの筋書きを壊し始めていた。
間章 十二の灯が、犯人を選ぶ
藤井真琴の死亡が登録された五分後、ATLASの壁面に、誰も要求していない画面が開いた。
〈重大事案 自動監査〉
〈関係者・再確認優先度〉
数字が高い順に、人の名前が並ぶ。
一位、飛鳥井眞子。八十一。制度への抗議歴、九番への未申告装置、被害者団体との利害対立。
二位、宇賀神夏希。七十八。認証成功による契約利益、藤井からの発表延期要求、削除済み通信。
三位、百目鬼和馬。七十二。侵入試験権限、管理カード、九番停止計画。
その下へ、吉岡、長谷川、進藤と続く。
岡田康平は十八だった。設計責任者。認証済み運用者。過去の重大違反なし。
十八という数字が出た時、最初に反応したのは岡田ではなかった。
百目鬼が笑った。
乾いた笑いだった。
「設計責任者が一番安全か」
岡田が言う。
「過去の規程違反がないからです」
「規程を作る側は、規程違反になりにくい」
「恣意的な評価ではありません」
「そこが怖いって言ってる」
飛鳥井は自分の八十一を見た。
「私は抗議したから高い」
宇賀神は七十八。
「私は利益があるから」
百目鬼は七十二。
「俺は侵入できるから」
吉岡が自分の数字を探す。
「私は医療データの件を隠したから」
進藤は腕時計を外しながら言う。
「確認順なら合理的だ」
二階堂が振り向く。
「何が？」
「疑わしい要素が多い者から確認する。当然だ」
「確認される本人も、“これは容疑度じゃない”って同じように読めます？」
進藤は黙る。
江口が早瀬凪の表示板を思い出す。
二十七。
あの時も、システムは“嘘つき度”とは書かなかった。
〈情報信頼度〉とだけ出した。
でも教室の生徒は笑った。
数字を見た瞬間に、「早瀬の話は信用できない」と読んだ。
「名前の横に数字が出たら、人は順位だと思う」江口が言う。
「学校なら、テストでも内申でもそうです」
五十嵐が画面の説明欄を読む。
「評価項目に“過去の規程違反”があります」
「それが？」岡田が訊く。
「規程自体が間違っていた場合でも、違反した人の点数だけ下がる」
飛鳥井が笑う。
「私みたいに？」
「例えば」
「抗議歴があるから危険人物。便利ですね」
岡田の声が少し強くなる。
「危険人物とは表示していません」
二階堂が返す。
「表示してない言葉を、人に読ませる設計なんですよ」
画面上で、岡田の十八は緑色だった。
飛鳥井の八十一は赤。
色まで付いている。
「赤が危険、緑が安全。文字で否定しても無理です」
宇賀神が言った。
広報として色の意味を知りすぎている声だった。
岡田は自分の十八を見た。
「私は、評価項目を設定しただけです」
二階堂が静かに言う。
「それ、十分主語ありますよ」
一瞬、誰も動かなかった。
岡田の低い点数は、無実の証拠ではない。
同じように、飛鳥井の高い点数も有罪の証拠ではない。
それでも人は、数字を見た後では、数字を見る前と同じ目で相手を見られない。
犯人がこの画面を計画へ入れていたなら、最初からそこまで計算している。
誰を疑わせるかだけでなく、誰を疑わせないかまで。
「消せ」
真壁が言った。
二階堂はすでに外部配信線を切っていた。「警察発表より先に、機械の容疑者一覧を出す趣味はありません」
岡田が画面へ手を伸ばす。「これは容疑者一覧ではありません。監査の確認順です」
「名前の横に八十一って出した時点で、見る側には同じです」
二階堂の声から軽さが消えた。
江口は一位の理由欄を読んだ。「抗議した記録がある。だから次も危険かもしれない。朝の早瀬と同じですね」
「目的が違います」
「人の過去で、今の言葉を先に暗くするところは同じです」
五十嵐は画面の下部を指した。評価項目の重みが、小さな文字で流れている。アクセス権限、利害関係、過去の規程違反、発言矛盾、未申告行動。
「これ、犯人が評価項目を知っていたら、点数を作れます」
「点数を改竄する？」百目鬼が訊く。
「違います。事実を置くんです。飛鳥井さんの染料、宇賀神さんの会話、百目鬼さんのカード。全部、本当にあったことを、犯人らしく見える場所へ置く」
九条が画面を見た。「正しい所見を並べても、死因は勝手には決まらない」
堀島が続けた。「経過を飛ばせば、別の病気に見えます。人も同じです」
画面の数字は一つも嘘をついていなかった。
だから厄介だった。
嘘の数字を入れなくても、正しい履歴を、疑わしく見える順番に並べれば、人は犯人らしくなる。
真壁は画面を落とした。「証拠より先に、人を犯人にするな」
暗くなった壁面へ、九つ目の席の赤いランプだけが映っていた。
犯人は証拠を散らしただけではない。誰を先に疑うか、その順番までシステムに決めさせようとしていた。
自動監査の画面を落としたあと、部屋は急に暗くなった。
照明は点いている。それでも、巨大なランキングが消えただけで壁が遠く見える。
飛鳥井は八十一という数字が消えた場所を見たまま言った。
「昔、遺族の会でも似たことがありました」
江口が振り向く。
「似たこと？」
「会見で一番強く怒った家族が、“冷静さを欠いている”と記録された。次の説明会では、発言時間を短くされた」
「危険人物扱い？」
「そういう言葉は使われません。“進行上の配慮”でした」
二階堂が小さく息を吐く。
「言葉は優しいんですよね。順番だけ変える」
「怒る理由がある人ほど、怒った記録で信用を失う」
飛鳥井は自分のストールを畳んだ。
「だから今日、赤い染料を持ち込んだ。まともな手段で話しても、まともに扱われないと思ったから」
真壁が言う。
「それでも無断装置は無断装置だ」
「分かっています」
「分かってるなら、あとでちゃんと責任を取れ」
飛鳥井は少し驚いた顔をした。
「逮捕します？」
「必要なら」
「今じゃなく？」
「今は殺人を調べてる」
真壁の返答は単純だった。
飛鳥井は、初めて小さく笑った。
「警察の人に“順番”で助けられるとは思わなかった」
「順番は大事だ」
二階堂が肩をすくめる。
「真壁、事件現場とラーメン屋ではそれしか言いません」
「ラーメン屋で何の順番だ」
「食券、席、水」
「黙れ」
ほんの数秒、空気が緩む。
九条はその隙に藤井の遺体へ白い布をかけた。
顔まで覆う前に一度止める。
「確認する人は」
藤井の家族はここにいない。
同僚もいない。
宇賀神が手を挙げた。
「私が」
九条は布を戻し、宇賀神が顔を見る時間を作った。
「間違いありません。藤井真琴です」
宇賀神の声は仕事の時と同じ平坦さだった。
ただ、赤いペンを握る指だけが震えていた。
九条は布をかける。
「確認者、宇賀神夏希」
二階堂が記録へ名前を入れた。
機械のランキングとは逆に、一人ずつの名前を残していく。
それしか、今この場でできる抵抗はなかった。
