九つ目の席は、全員を殺す ――十二の灯と、十四分先の最終判断――

第10話 判定室は四十五度ずつ嘘をつく

　鳳恭介は、床へ八枚の紙を並べた。

　一枚目は訓練開始時。

　二枚目は藤井が扉4へ入った時。

　三枚目は判定室が四十五度回転した後。

　その先を、扉番号、外周区画、内装パネル、床材の順に重ねる。

　「同じ数字が、同じ場所を示していません」

　鳳が言った。

　「逆に、同じ場所も同じ部屋には見えません」

　外周区画は固定。

　中央の判定室だけが回る。

　接続した物理扉には、その時の訓練用途に合わせて番号が付く。

　さらに外周区画の内装が変わり、赤い記録室が灰色の設備室になる。

　「人間は、番号と壁紙を先に見る」

　二階堂が言う。

　「床下の排気孔、天井の散水口、壁の擦り傷は同じなのに」

　藤井は記録室4へ入った。

　回転後、同じ区画が設備室7として現れた。

　だから死体を移動させる必要はない。

　部屋の呼び方だけが移動した。

　「犯人は、藤井さんが別の部屋で死んだと思わせたかった？」

　五十嵐が訊く。

　「それだけではありません」

　鳳は中央席と外周区画を結ぶ線を引く。

　「回転中の九十秒、判定室側から外周扉は見えません。中央軸の保守昇降機を使えば、観察席から一人消えても、照明と座席背面に隠れられます」

　「一人が席を離れた？」

　真壁は全員の記録を確認した。

　回転中、照明は落ちた。

　視認できるのは円卓の端末光だけ。

　二階堂は真壁を見ていた。

　真壁は藤井が入った扉を見ていた。

　九条は生体表示。

　鳳は天井。

　五十嵐はセンサー時刻。

　容疑者同士が互いを見ていた記録は、ほとんどない。

　「映像は」

　観察カメラは回転中、プライバシー保護として人物をシルエット化する。

　座っている形だけが残る。

　宇賀神の赤いペン。

　進藤の時計。

　吉岡のキャンディー。

　岡田の上着。

　長谷川の鍵束。

　百目鬼の端末。

　飛鳥井の白いストール。

　犯人は、本人が席にいるように見える物を残せる。

　二階堂は映像を一人ずつ止めた。

　「進藤さんは、回転中も時計へ触ってる。本人です」

　「宇賀神さんは？」

　「赤いペンが三回動く。本人の癖なら、いる」

　宇賀神が嫌そうに二階堂を見る。

　「吉岡さんは、キャンディーを食べる音がある」

　「そんなものまで録ってるんですか」

　「音声は匿名化されてない」

　長谷川は鍵束を机へ置いていた。

　回転の途中、鍵が一度だけ揺れる。

　本人が触ったのか、床の振動か分からない。

　百目鬼の端末には入力がある。

　だが自動スクリプトでも可能。

　飛鳥井のストールは椅子に掛かっているだけ。

　岡田は中央席の横に立っていた。

　映像には、細長い影がある。

　しかし四十七秒だけ、影の肩が動かない。

　「静止画？」

　百目鬼が映像を解析した。

　「カメラの匿名化処理が、直前フレームを保持してる。人物を見失うと、最大六十秒、最後の輪郭を表示する」

　「岡田さんが消えても、立って見える」

　五十嵐が言った。

　岡田は反論した。

　「私だけではない。全員、死角へ入れば輪郭が残る」

　「その通り」

　真壁はまだ断定しなかった。

　床荷重のログを比較する。

　判定室と、その時点で接続されていた外周区画を合算した床荷重ログでは、十五人分の重量が、回転中に一度だけ六十四キロ減っている。

　四十七秒後に戻る。

　誰かが床下へ降りた。

　「体重六十四キロ前後」

　吉岡、宇賀神、飛鳥井、百目鬼が範囲に入る。

　岡田は公称七十二キロ。

　「公称体重を根拠に外さないでください」

　九条が言った。

　「衣服、靴、携行品で変わる」

　岡田は薄い上着を脱いでいる。

　開始前、重い資料鞄を持っていた。

　回転時、鞄は中央席の脇に残っていた。

　本人だけなら六十五キロ程度でも矛盾しない。

　しかし同じことは百目鬼にも言える。

　百目鬼は自分の体重を聞いて笑った。

　「六十四キロ台なら、俺も入る」

　「当日実測を見るまで待て」真壁が言う。

　「俺、朝から何も食ってない」

　堀島が即座に反応する。

　「だからキャンディー食べてください」

　「今？」

　「今」

　吉岡が袋を差し出しかけ、事件の証拠だと思い出して止まる。

　「あ、これは駄目だ」

　堀島が自分の救急バッグからブドウ糖を出した。

　百目鬼が受け取る。

　「医者って本当に話の腰折るな」

　「低血糖で倒れたら、また犯人の仕掛けかと思うでしょう」

　「確かに」

　五十嵐がログを見ながら言う。

　「百目鬼さん、入館時は七十・一です」

　「端末と工具込み」

　「席に残っていた端末が三・八。上着が一・一。差し引いて六十五・二」

　「近い」

　「〇・八キロ違います」

　「靴脱いだら？」

　「犯行時、靴を脱ぐ理由があります？」

　「ない」

　百目鬼はブドウ糖を噛む。

　「でも、俺を外すなよ」

　真壁が見る。

　「自分から言うのか」

　「“八百グラム違うから無実”って雑すぎる。床センサーの補正や荷物の移動を入れれば変わる」

　「犯人候補に残りたい？」二階堂が訊く。

　「残りたくはない。でも穴のある証明で外されたくない」

　五十嵐が少し頷く。

　「同感です」

　江口が言う。

　「五十嵐先生、そういうとこ本当に性格悪いな」

　「最初に二階堂さんから言われました」

　「褒めてる？」

　「たぶん」

　百目鬼が端末を閉じる。

　「疑うならちゃんと疑え。俺のコードも、俺のカードも、俺の計画も全部使われてる。犯人は俺を第一候補にしたかった」

　二階堂が答える。

　「正確にはシステム上三位でした」

　「そこ訂正いる？」

　「順位は正確に」

　「広報も性格悪いな」

　「ありがとうございます」

　真壁は二人を無視して床荷重ログへ戻る。

　疑われる側が自分に不利な検証を求める。

　それ自体は無実の証明にならない。

　だが少なくとも、百目鬼は“早く犯人を決める”方向へは動いていなかった。

　犯人が望んでいるのは、たぶんその逆だった。

　「回転は嘘をつきます」

　鳳が言った。

　「でも荷重は、誰かが消えたことまでは隠せません」

　部屋が回ったのではない。八人のアリバイが、四十五度ずつ入れ替わっていた。

　鳳は紙の八角形を片づけなかった。

　むしろ、床へ養生テープを貼り始めた。

　中央席を中心に八方向。扉までの線。回転前と回転後を別の印で重ねる。

　「本物の床に書くなよ」真壁が言う。

　「剥がせるテープです」

　「そういう問題じゃない」

　「では、頭の中だけで四十五度ずつ回します？」

　真壁は黙った。

　鳳は勝ったとも思わず作業を続けた。

　五十嵐が手伝い、二人で距離を測る。

　「中央から扉まで四・八メートル」

　「回転半径は？」

　「三・一」

　「外周通路まで最短？」

　「九番の下を使えば短い。通常扉から行くと倍以上」

　江口が養生テープの外に立つ。

　「建物って、こうやって考えるんですか」

　鳳は巻尺を引いたまま答えた。

　「建物は動かない前提で考える方が楽です」

　「これ動くけど」

　「だから嫌なんです」

　初めて、鳳の言い方に個人的な感情が混じった。

　「動く建築が嫌い？」

　「隠れて動く建築が嫌いです」

　鳳は壁を見た。

　「可動壁も回転床も、劇場や病院では珍しくない。でも、使う人間が動くと知っている。ここは違う。方向感覚を奪うこと自体が訓練条件になっている」

　「訓練ならいい？」

　「説明があれば」

　「説明されてたら、人は騙せない」

　「そうです」

　鳳は一度、言葉を切った。

　「僕は建物が人を騙すのが嫌いなんじゃない。建物を作った人間が、“建物がそうした”と言える形が嫌いです」

　二階堂が手を止める。

　「それ、藤井さんと同じですね」

　「何が」

　「主語を戻す」

　鳳は少し考える。

　「そうかもしれません」

　真壁が回転中の経路を歩いてみる。

　中央席横から床下へ降りた想定で七秒。

　鳳が数える。

　「一、二、三――」

　真壁が中央席の陰へ消える。

　カメラ画面には、灰色の輪郭だけが立ち続けていた。

　江口が画面と実物を交互に見る。

　「気持ち悪いな」

　「本人いないのに、いることになってる」五十嵐が言う。

　「藤井さんは、いるのにいないことになった」

　二階堂の声が重なる。

　同じ施設で、逆の嘘が同時に成立していた。

　画面は岡田らしき輪郭を残し、藤井の声を消した。

　見せたい人間を残し、見たくない人間を消す。

　鳳は養生テープの中央へ、小さく二文字を書いた。

　〈実物〉

　その横に、もう一つ。

　〈表示〉

　「最後まで分けます」

　誰に言うでもなく、そう言った。