始まりの出来事３
公園のベンチに座って、少年と少女は缶コーヒーを飲んでいた。少女は、コーヒーは苦手だったが、今はその苦さが本当に美味しく思えた。口の中で、渋さとミルクの甘さが交じり合って、顔をしかめたかったが、我慢した。
「あ、ごめんなさい。もしかして苦手でしたか？ 缶コーヒー」
少年は心配そうに言う。
「ええ。少し」
「それは申し訳ないことをしたなぁ」
「いえいえ。今は、このコーヒーが本当に美味しく感じます！」
彼女の正直な気持ちだった。
「本当に？」
「本当です！」
戦いはもう過ぎ去ったというのに、彼女の脈拍は治まらない。
母親が心配して、電話を掛けてきた。ポケットの中で振動しているそれには出ずに、ラインで軽く、大丈夫だよ。という趣旨の文を打って返信した。
今日は風が涼しかった。それに星空が見える。彼女は、今日は祈念すべき日だと思った。本当に目の前の少年になんてお礼を言ったら良いか分からない。
「あの……お名前、お聞きしてもよろしいですか？」
「俺は、杉原。杉原藤四郎。古臭い名前でしょう？ 親はできるだけバカにされない名前を付けたとか言ってやがるけど、藤四郎なんて正直、二百年くらい前のシワシワネームだよ。全く」
と藤四郎と名乗った少年は答えた。それから彼はコーヒーを飲み干して、自販機の横のゴミ箱に捨てた。戻りがてら、少女にも名前を聞いた。
「そういえば、貴女のお名前、聞いてませんでしたね」
「柚華です！ 如月柚華。高校二年生です。先輩は何年生ですか？」
彼女は張り切ってそう言ったが、彼は困った表情をした。
「先輩。はよしてくれよ。俺も高二だぜ」
「タメだったんだ！」
「そっ。よろしく、柚華」
「はい！」
彼女は目の前にいる少年に、とても親近感を抱いていた。彼女はクラスの誰かにこれほどまで親近感を抱くことは無かった。もちろん同性にも。だからこそ、この機会を逃したくなかった。自分の体質と宿命を、できる限り変えたかった。
「あの」
「ん？」
「私、これからは人にばっかり頼ってはいけない気がして、その……もしよければ、さっきの斬る技みたいなの。教えてくれませんか？」
初対面の人に対して、少し失礼なことを言ったかな、と思った。この技は素人が一朝一夕で習得できる技じゃない。とか言われたらどうしよう。と言ってからすごく不安になった。が、意外にも彼は乗り気だった。
「おお、覚えたい？ 覚えたい？ いいね、好奇心があるのは良いことだよ」
どういう訳か、彼はややテンションが高くなっているみたいだった。もしかしたら、彼の除霊というのもクラスの皆からは煙たがられているのかも知れない。だから、信じてくれる人は貴重だったんじゃないか。と想像が膨らむ。これはあくまでも妄想。
しかし、とにかく何よりも失礼だと捉えられなくてよかった、と少し安心した。
「でも、弱いやつなら、手を叩いたり、石を投げるだけでも効果はあると思うよ。ただ、石を投げる時は、何となく投げるんじゃなくて、この一撃で確実に仕留めるんだって強い意志をもって投げると良い。それでダメだったら、素手で攻撃だね」
「えっ。それって危険じゃないの？ 例えば石を投げたら、逆に怒ってくるとか」
「何言ってんだよ。相手は、とっくに柚華をターゲットにしてんだぜ。見ず知らずの無害な霊ならともかく、危険だと思ったらすぐ逃げるか、逃げられないならは戦うしかない。さっきのは、どう足掻いても逃げられる状況じゃなかったでしょう？」
確かに言われてみればそうだと思った。今まで、霊と戦うなんていう発想はなかった。戦える存在だとは思っていなかった。
「偉い先生に何言われたか分からねぇけど、相手が明らかに自分に危害を加えようとしてんなら、自分の身は自分で守らないと。よくいるんだよな、自称霊能力者で、霊を冒涜してはいけませーん、ってね。ま、俺に言わせれば馬鹿げている。少なくとも、こんな可愛い女子に、ちょっとでも危害を加えようとするなら、俺はいくらでも霊を冒涜してやるよ。霊の世界に足を踏み込んだ人間は呪われるのに、人間の世界に入ってきた霊が何の成敗も受けないなんて、俺は理不尽だと思う」
と彼は言う。藤四郎という少年には、自分の世界があるんだ。と思った。彼の中に確かな信念があってその信念に基づいて行動しているのだ。
「柚華もきっと、除霊、ずっと続けていればカッコいい霊能者になれるはずだよ！」
彼は笑顔で励ましてくれる。自分は別に霊能者になりたい訳じゃないんだけどな。という気持ちを仕舞い込んで、目の前の彼に笑顔を返す。
「ありがとう。コツコツ頑張るね」
「ああ、石の上にも三年だ」
