石の上にも霊能者

始まりの出来事２

　今まで部屋の中は、煙に包まれていて息苦しかったが、外の世界の空気は綺麗だった。その新鮮な空気を吸っているうちに、少女の目に涙が溢れた。

　滲んだ景色で上を見る。金色に光り輝く星たちが、お前はちっぽけな存在だ、と言っているようだった。

　勢いで飛び出してきてしまったが、少女には行くあてが無かった。このまま気が済むまで町を歩き、家に帰るしか方法はなかった。

　いつもは人通りの多い道を選んで歩くのだが、少女は無我夢中で走ってきたから、いつの間にか暗い知らない道を歩いていることに気が付いた。

　少女はハッとして、来た道を帰ろうとする。

　その時、ふと臭いを感じた。海で嗅ぐような生臭さと、血と、腐乱臭が混じったような臭い。彼女は背筋が凍る気分だった。

「アレが来る」

　少女はその臭いの事を「妖気」と呼んでいた。妖気を嗅ぐ時、少女はきまって恐ろしい思いをするのだった。誰かに言うと笑わるのだが、少女は妖気を嗅いだ日に、夜道で落ち武者のオバケに出会った事があった。実害は無いだろうと無視したら、刀で切られた。浅い斬り傷だったが、流れる出血を見たとき、自分の見ているオバケが決して「怖いだけ」では無いことを悟って震撼した。

　今、臭いがだんだんと強くなっている。

　少女は地面にしゃがみ込み、口を塞いだ。

「臭い」

　涙がもう一度、溢れてきそうだった。少女は、できるだけ人通りの多い道に逃げようと、立ち上がり、走り出した。

　知らない道まで来てしまっていたから、大通りに出るまで闇雲に走り続けるしかないと思っていた。少女は後悔していた。勢いに任せて飛び出して、こんな暗い夜道で迷子になるなんて。もし、本当に怖い霊に見つかる事があったら、その時は、知らない家のチャイムを鳴らして助けてもらおうと考えていた。

　人通りは少ないが、ここは住宅街だから、叫べば誰かが来てくれるかもしれなかった。

　彼女は歩いた。知っている道まで戻れたら、家に帰ろう。怖がる必要はない。そう思って曲がり角まで来た時、彼女は見てしまった。

「いる」

　異様に背が高くて、髪の毛は油でバリバリになっていて、怨めしそうにコチラを見つめながら唸っている白い服を着た女が、いる。

　少女はその場から動けなくなってしまっていた。

　近くに家があった。彼女はその家まで逃げて助けてもらおうか。と思った。けれども、少女は立ち止まった。

　勇気が無いのだ。

　もし、家の玄関のチャイムを鳴らして、優しい住人に助けてもらったとしても、

「幽霊から逃げてきたんです」

　と言えば、どんな目で見られるか分からない。本当は、こんな些細なプライドなど捨ててしまうべきだと分かっていたけれども、この土壇場に来て、体が言う事を聞いてくれなかった。

　知らない家に逃げ込むなんて、勇気がない。彼女は諦めてしまった。

　彼女は走った。走って、走って、大通りまで逃げようと思った。体が震えて、上手く足が動かなかったけれども、それでも逃げた。

　しかし、その彼女の逃走は、ほとんど意味を成さなかった。

「どうして、どうしていつまでも着いて来るの？」

　彼女は悲痛な声を発した。もう見つかってしまっているのだ。相手は、自分が見えている事に気が付いているのだ。

　唸り声は、彼女にとって耳障りだった。聞き取りにくいけれど、確かに「呪ってやる、呪ってやる」と何度も言っている。

　女の、低くくぐもったその苦しそうな唸り声は、彼女の精神を衰弱させた。

「どうして、どうして私だけ」

　彼女は歯を食い縛った。立ち止まり、もう全てを諦めてしまおうと思った。

　その時だった。

「すみません」

　ふと横で声がした。明らかに人間の声だった。しかも若い、自分と同い年くらいの少年の声だ。少女は、その唐突さにビクッと驚いた。

　彼女は振り向き、姿を確認する。色白で、学ランを着ていたその少年は、少女に向かってこう尋ねる。

「この近くに図書館ってありますか？」

　爽やかな声だった。ヘタクソに改造したスクールバッグを右手で担ぎ、左手はポケットの中にしまっている。髪の毛はボサボサだが、それ以外の身だしなみは良かった。

「ごめんなさい。私も、あまり知らない道なんです」

　と少女は答えた。

「そうっすか。ちょっと調べ物をしたくって」

「お力になれなくて申し訳ありません」

　少女は、自分の顔をあまり見られたくなかった。自分と歳の近い男子だったから、頬を伝って流れ落ちた涙の跡に気付かれたくはなかったから。

　少女はふと、少年の後ろに目をやった。

　依然として、女の霊がそこにいる。

　女は、唸り声をより一層強めた。明らかに怒っている声だった。恐怖ともどかしさが彼女を支配した。

　少女は逃げ出したかった。でも、いま逃げ出してしまったら、目の前の少年から逃げた気がして、彼に不快な思いをさせてしまうのではないかという、くだらない不安が沸いてきて、逃げられなかった。

　今は、そんな事を考えている場合ではないのに。一刻でも早く逃げないと、もしかしたら命まで取られてしまうかもしれないのに。

　少女は色々な事を考えてしまって、逃げ出せなかった。

　そんな彼女の心境も、考えないで、少年はずっとしゃべり続けている。

「自分、オバケに興味があるんです。悪霊とかって、本当にいるのかなぁって、思ってね。霊感がある人って、日頃からどんな霊を見ているのかなぁって。興味が沸いちゃって、それを今から調べに行くんですよ」

　いま、貴方の後ろにいるよ。なんて、言葉が喉まで出かかったが堪えた。それに女が狙っているのは、目の前の男子ではなく、自分なのだから。

「あ、すみません。長々と話しちゃって……迷惑でしたか？　それじゃあ、ありがとうございました！　あ。そうだ。これ飲みますか？」

　彼は、少女に向かって缶コーヒーを差し出した。

「ありがとう……ございます」

　と、少女は缶コーヒーを受け取る。

　少年は、爽やかな笑顔で「お元気で」と言いながら、その場を立ち去ろうとした。

「……待って」

　彼女は、今にも消えそうな、か細い声でそう言った。行かないで欲しかった。

　恐怖の感情は全然消えないけれど、それでも一人でいるよりは、全く知らない人でも、誰かが近くにいてくれる方が嬉しかった。

「……待って」

　もう一度、彼女は声を発した。しかし、少年には全く聞こえていないようだった。

　胸が苦しくなってきた。自分の弱さが憎かった。

「行かないで！　助けて！　私は、いま怖い思いをしているの！　人じゃ無い何かが、白い服を着た女の霊が、目の前にいるの！　私に向かって、呪ってやる。呪ってやるって、いつまでも、いつまでも言っているの！　アナタは見えないかもしれないけど、私は奴に狙われているの！　信じてもらえないと思うけど、私は昔から霊感があって、よく狙われるの！　偉い先生に除霊を頼んだけど、全然、解消されないの！　だから、助けて。霊は、いるよ！」

　気が付くと、彼女は叫んでいた。自分でもビックリする程の大きな声で、助けを求めてしまっていた。

　恥ずかしさと同時に、安心もした。自分は本気になれば人に助けを求める事ができるんだと、知った。

　でも、きっと助けてはくれないだろう。きっとイタイ奴だと思われたに違いない。これで、ダメだったら、諦めがつく。

「……女の霊って、コイツの事か？」

　少年が突然、振り向き、女の事を指差した。

　えっ、見えているの？　と、少女の心臓の鼓動が早くなった。この人は、見えているのだ。今も、今までも。見えていて、あんな軽口を言っていたのだ。

　状況が飲み込めなかった。

「それに、偉い先生って誰の事だよ？」

　彼は自分の方に向かって、ゆっくり歩き始めた。

「……こんなザコ一匹を倒せないようで、何が偉い先生だよ」

　その少年の言葉を聞いた時、その言葉の意味を理解した時、彼女の中の何かが壊れた。この人は味方だ。

　今まで心に深く根付いていた、黒くて巨大な不安の塊りが、消え去るような気がして、足が震えた。でも、今の足の震えは、すごく心地よかった。全身が、痺れるような気がした。心臓の鼓動は、恐怖ではなく胸の高鳴りだと思った。自分の中の全てが覆される感覚が、今は本当に素晴らしく思えた。

「それに、君は一つ勘違いをしている」

　少年は静かに声を発した。先ほどの、ふざけた表情がウソみたいに引き締まっていた。声には張りがあり、夜道の静けさによく通る声だった。

「世の中、理不尽だとは思わないか。相手は自分に攻撃していいのに、被害者である自分は反撃しちゃいけない、とかね。一方的に呪われるばかりで、こっちは呪い方の一つも知らないのに。できるのは逃げる事ばかり。反撃しようとは思わなかったのかね？」

　少年は、ぶつぶつと独り言を言いながら、歩いている。

　少年と、女の霊の距離が近くなる。そうして距離がほとんどゼロになる。

「……ただ一つ言える事は、呪ってやるって事は、コイツも呪われる覚悟があるんだろ」

　彼は言う。今まで辺りを包み込んでいた生臭い腐乱集のような臭いが消えている事に少女は気が付いた。その変わりに、夏が近づいた……暖かい夜の、清々しい風の匂いが漂っていた。その風は、目の前の少年の、学ランの裾をやさしく揺らしていた。

「……斬る」

　少年が言った。その瞬間、辺りは一瞬、眩しい光に包まれたような気がした。

　気が付くと、女の霊の体が縦に真っ二つに斬られていた。

　彼女は目を疑った。今まで、霊という存在からは逃げ回る事しかできないものとばかり思っていたが、その常識が、改めて覆された。この少年は一体何者なのだろうかと思う。

　本当にこんな事ができる人がいるんだ。本当に、今、私は実際に起こった事を見ているんだ。その喜びが、彼女を包んでいた。

　ふと少年の表情を見る。彼は満面の笑みを浮かべていた。

「ほらね、やっぱりザコだった！」

　彼はまた、ニヤリと笑った。

「ありがとうございます！」