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第９話「思わぬ訪問者」

「いや――、こんな可愛い子ば、どこで拾ってきたと――」

そう言って、ヨッさんと弘明の間に割り込んだホステスが嬌声を上げた。

――この人、酔ってる――

そう思いながらも弘明は、その人から香り立つ匂いと肉感的な感触に、身が縮む思いがした。

だが、その後の記憶が薄い。どうもその女に囃され、調子に乗って空きっ腹に水割りが過ぎた。

（確か、トイレで吐いて⋯⋯）

そんな記憶があるのだが、頭が割れそうでどうにもならない。

と、そこで目が醒めた。

だが、どうも視界がおかしい。

はっと思って起き上がると、そこは床の上。周りを見回すと、足元のソファーに、恐らくヨッさんであろう男が寝ている。

早朝からの力仕事で汗をかき、夕食も食べずに酒を煽った。

そのつけは大きかった。

酷い頭痛と尿意で目が覚めた。

飲み過ぎた――と後悔しながら、

もはやヨッさんに聞くしかない。

「すみません⋯⋯、トイレ⋯⋯」

と、ヨッさんに声をかけるが返事がない。

さらに尋ねると、ウーと言いながら伸びをして言う。

「そこでやらんね――」

ヨッさんは、寝たまま弘明の頭の先を指差す。

その指先は⋯⋯と見れば、

そこにはトタン張りの炊事台しかない。

机のような四本足で窓際にあって、

最寄りの壁から蛇口が飛び出している。

――ええっ、まさか――

と、弘明は思った。

部屋の中を見回しても、便所らしき戸もない。

しばらく思案していた。

だがその内、何を思ったか、ヨッさんがムクッと起き上がり、弘明の横を通って炊事台に向かう。

えっ――と思う弘明の目の前で、

そこへ登ると蛇口に手をかけて股を開き、

なんと放尿を始めたのだった。

弘明は見るに見かねて、身体を反転させると、また煎餅布団に横たわった。だがヨッさんがソファーに戻り、ふたたび寝息を立て始めても、弘明の尿意は消えるどころか、ピークを迎えた。

仕方ない。やおら起き上がり、ヨッさんに習って炊事台を跨ぐと、放尿するしかなかった。

（悪夢や――）

と思いつつ、

その開放感は堪らず、ほっとする弘明だった。

夜が明けて、ふたたび炊事台の前に立つと、そこで顔を洗った。

ヨッさんの住処は、恐らく新大工町の奥のであろう、二階建ての文化住宅。部屋は二階で、階段の下に駐車場。

だが、なぜかそこに銅座の駐車場へ入れたはずの車があった。その車に乗って、ヨッさんは弘明を中央橋まで送ると、何も言わず走り去った。

そのまま弘明は彼の本名も知らず、翌週には電話も繋がらず、バイト代を手にすることもなかったのだが、それは後の話。

バスで自分のアパートへ戻った弘明は、寝不足と悪心で二度寝した。

夕方起き出すと、さっそく倫子に電話を入れた。

言い訳を考えていたが、

まさか二日酔いで寝ていたとは言えない。

電話を入れるとお母さんが出た。

もしもし――と答える声が、倫子に似ているので緊張する。

彼女がおかあさんに、弘明のことをどう言っているのか、気になるところである。だが、倫子がどんな家に住み、どんな家族なのか知らない。

彼女は家族について話をしないし、弘明も敢えて聞くことはしなかった。別に聞くことを恐れている訳ではないが、聞き辛かった。

倫子は教会から帰っていた。

弘明は、言い訳がましくバイトのことを話した。

「モーテルのエアコン工事でさっ、部屋なんかテレビの大奥みたいでな、なんかエログロナンセンスって感じ。昼間からしけ込んでいる奴もいて……」

と、弘明はまだアルコールが残っていたのかも知れない。後先考えずに話をしたことを後悔した。

だが倫子は、少し間を置くと、自ら思いがけないことを口走った。

「へえ、私も一度行ってみたい……」

そう言った。その思ってもみない倫子の言葉に、弘明は一瞬心臓がドキンと脈打った。

「どうしたの……私、何か変なこと言った？」

黙り込んでしまった弘明に、倫子が問い掛けてきた。

「あんな所へ行くって、何しにいくのか、分かってんのか――」

「山岡君、怒ると関西弁になる……知っとると？」

「なんでんよかっ――」

やはり酒のせいであろう、

いつになく伝法な口をきく弘明に、

倫子は諭すように言う。

「あのね……、今度の土曜日⋯⋯、アパートへ行くけん」

弘明は、（あっ――）と、思わず叫びそうになった。

心臓が脈打つどころではない。

しどろもどろになりながら、

打って変わって弱気な声を上げた。

「なんで……、どうしたん？」

（ひょっとして）と、思うところはあったが、彼女が覚えているのか自信はなかった。だが、意外にも倫子は、しっかりと覚えてくれていたのだった。

「だって、二十歳の誕生日でしょ……。なんか美味しいもの、作ってあげるけん」

そう言った。その倫子の言葉の語尾に、彼女らしい思いやりが籠っていた。

弘明は、思わず「うん」と言って悔いたが、そのあと何を話したのか、すっかり忘れてしまった。

いずれにしても、二十歳の誕生日に倫子と一日過ごせると思うと、もう有頂天だった。

思えば初デート以来、二人は喫茶店へ入るか教会へ行くか、いつもどちらかだった。

「今日は、アパートに来ない？」

そう弘明が切り出しても倫子は、はぐらかすばかり。

その頑なな彼女に、

――いっそ押し倒してしまおうか――

と、本気で考えたこともある。

だが自分なりに考え直して、例えば映画を見ようかとか、興福寺のあじさいを見に行こうとか、何度か切り出してみた。

だが悉く拒絶されたしまった。

「なんで駄目なの」

と聞いても、

「なんでも……」

と、倫子は答えるばかり。

そんな倫子が、モーテルの話から、

「アパートで食事を作って上げる」

と言い出した。

その申し出に異存はない。だが、なんでやと考えると、嬉しさと共に何かしら不安に駆られるのだった。

倫子が来る前日の夜、弘明は寝つけなかった。

欲望のまま押し倒したらどうなるか、考えた。でも「カミ」と共に生きるという倫子を抱いて許されるのか、弘明の思いは定まらなかった。

しかし弘明は、「カミ」を信じろと言われても無理だった。

平穏な日々を送りながら、心の底にはいつも不安が渦巻いている。学業に身が入らず、そうかと言って我を忘れて力を注ぐものがない。

一心不乱に球を追ったり、

重い荷を背負って山を登ったり、

竹で大きな山車を作ることもない。

いま弘明の血が滾るといえば、本能の赴くまま女を追い掛けることしかなかった。だが、それで良い訳がない。

では、いったいどうすれば……

と考えている内に夜が明けていた。

土曜日の朝７時半、卵を茹で、トーストを焼いて、あとはインスタントコーヒーで朝食を取った。

倫子が来るのは十一時、弘明は騒ぐ心を抑えて、描きかけの油絵を載せたイーゼルに向かった。

――倫子が来たら、この絵を見せよう――

そんな思いで、差し障りのない箇所を仕上げていた。

さすがに倫子に裸婦の絵を見せる訳にもいかず、イーゼルにはギターを引く友人の絵を置いていた。

同居の友人は、連休で実家に帰っている。

つけっ放しの白黒テレビが、どこかの観光地を映している。

時々、画面隅の時刻表示に目をやっては時間を確認している。

そこに、ちょうど午前十時の表示が出た時だった。

トントンと、ドアをノックする音がした。

（あれっ、早いな……）

と思いながら、筆を置いて玄関へ急ぐ。

下宿の誰かかな――とも思いつつ、

「はい」と言って、外開きのドアを押し開けた。

するとそこに立つ女性を見て、

「えっ――」と、弘明は呟いていた。

日差しのせいでシルエットしか見えない。

だが倫子じゃない。

「きちゃった……入っていい？」

それは純子だった。

潤水女子大学の酒井純子が、そこに立っていた。

（第９話おわり）

ここまでお読み下さって、ありがとうございます。

第2部を始めて約10日。

毎日少しずつですが、新しい読者の方が訪ねて下さるようになりました。

数字以上に嬉しいのは、この物語に時間を割いて読んで下さる方がいることです。

物語はいよいよ後半へ入っていきます。

これからも、一歩ずつ丁寧に書き続けてまいります。

今後とも、よろしくお願いいたします。

船木