第六十七話 植物
取り敢えず、私は図書室で本を借りると、知識を詰め込んでいった。
本によると、植物は水や肥料などから栄養を取り込む。植物によっては環境を整えなければ、直ぐに枯れてしまうものもあります。
とのことでした。以上のことを踏まえると、植物のごはんは水と肥料。そして育ちやすい環境。これらの事を総合すると、そうか、人間みたいに育てればいいんですね。と何故かこの時の私は本当にそう思ったんです。
その日の夜に、クリスがいる前で、植物の種を水に浸したり、お散歩させたり。というよりは縄を付けて引きずり回したり、一緒のベッドで寝ようとしたら、流石にクリスに止められました。
「リーズはいったい何してるの！？」
それはもう全力で止められました。止められた理由は、植物の種が自分よりも、私に愛されてると思ったからだそうです。嫉妬ってやつですね。こんな時に言うのもあれですけど、私って愛されてますね。
その後、クリスに説明を受けて、ようやく私は、植物という生物の育成方法を理解したのでした。クリスの話では、他にも植物専用の栄養剤や、それを育てるための鉢と言うものがあるそうです。このことを知られたのがクリスで良かったです。
だってほかの人から見れば、頭のおかしい人にしか、見えませんから。学園で植物を育てようとしなくて、本当に良かったです。そんなわけで私は、植物の正しい育成方法を、実行しました。
でも世の中、そんなにうまくいくわけないですよね。何というか育成には成功したんですよ。でもですね。一日経ったら、綺麗な紫色の花が咲いたんです。
私は綺麗に咲いている、紫色の花を眺めて水を上げた。
「ありがとうございます。とってもおいしいです。」
植物って喋る生物なんですか？
花の中に、何か別の生き物でも、寄生してるんじゃないですか？
そもそもこれは花なんですか？
この植物の現状が良いものなのか、悪いものなのか、植物を始めて育てる私には、まったく解りませんでした。
でも枯らしたわけでは無いので、問題は無いでしょう。と、そのまま感謝祭の当日になるまで、クリス意外に相談することもなく、ただ、愛情をたっぷり注ぎ育てました。
因みにクリスは、私お喋りするお花なんて初めて見た。と喜んでいました。
感謝祭当日
私は例の喋る紫色の花を抱え、会場へと進んでいました。周りにはクリスや、イグナーツにマリエルといった、同じクラスのメンバーがいます。
「リーズさんのお花とっても、きれいですわね。」
興味津々とカモミールさんは私の育てた花を見つめる。その目の動きに、私は硬直する。
「カモミールさんのもきれいですね。」
自分の花から話題を変えるように、カモミールさんの花を話題に持ってくる。
「ええ、頑張りましたわ！」
えらく気合の入ったカモミールさんをチラ見すると、私はまた、自分の花に意識を集中させる、ああどうか、家に帰るまでは喋りませんように……。それが一番の気がかりでした。どこを見ても皆が持っているのは、綺麗なお花ばかり。人によっては、見た目が珍しいものを、持ってくる人もいました。
でも、喋る花を持ってくるのは、私だけでしょう。だって、誰もお花に話しかける人なんていませんから。冗談交じりに、花と会話を試みる人もいますけど、今はやめてほしいです。私の心臓に悪いです。
今までの人生の中で、一番緊張しているんじゃないかと思いました。
感謝祭は学園内では、コンテストとして行事の一環に入っています。当然のごとく、私のお花も参加しています。そして、困ったことに私のお花が、上位に残っています。
いや嬉しいですよ？自分の育てたお花が沢山の人に、綺麗だね。って言われたのと同じなんですから。でも、それ以上にこっちは、花がどのタイミングで喋るのか分からないので、ドキドキしているんです。
私の花は、会場のど真ん中に、置いてあるんです。
上位に残っている花は私のを含めて三つ。華やかでホンワカとした、祭りのはずなのに、何故こんなにも、私は気配を研ぎ澄まし、花に対して集中しているのでしょう。
「それでは今年の感謝祭、最優秀賞は……」
魔法で華やかにライトアップされる会場。そんなに目立つようなことしないでくださいと心の中で叫ぶ。
「リーズさんの育てたお花になります！」
その言葉に嬉しいのと同時に、まだ喋らないでください。と必死に心の中で呪文の様に唱える。
「リーズさん登壇してください。」
「はい。」
呼ばれた以上台に上がり、賞状と優勝賞金を受け取る。
「おめでとうございます。」
「「はい、ありがとうございます。」」
「ん？」
「どうかしましたか？」
私と同じ言葉を喋る花を、今日ほど憎いと思ったことは無いだろう。と必死にごまかしながらそう思いました。
花と一緒に階段を下りて、クリスのところに行くと、クラスメイトである皆が、私の持つ花を驚きの表情で凝視したことは、言うまでの事でもないですね。
