ONEマイライフ！

<#1 新たな生活>

『え！暦も成長するの！？』

『うん！そだよぉ、clone…と言っても生命体、でも限界があって、10代までしか成長できないらしいよ』

『えぇっ！何それ！じゃ、死んじゃったりするの？』

『んー、どだろ…分からないなぁ

そこまでは言われてないし

多分、死って言う解放方法を教えたくなかったんじゃなーい？』

『はぇぇ、、』

そんな会話が研究所の保管棟から聞こえる

幼い声

興味に染まった声色

カーテンが揺れる

『灯向って人間なんでしょ？』

『ー？うん、そだけど、』

『いやぁ、俺、最近生まれたばかりだけど、人間に憧れるなぁ…って』

№1は目を輝かせて№0を見つめる

№0は首を傾げる

『そう？僕も…あまり知らないの、人間』

『普通が…分からないって、言うのかなぁ』

陽の光に照らされて反射した光

壁に飾られた「2人の思い出」が輝く

『へぇ…ガッコウとかオカシとかって何？

灯向の記憶にあったやつ！』

『んー…学校はお勉強するところで、お菓子は甘いものっ、お菓子、僕も食べたことないんだぁ〜』

2人の目はキラキラとしている

幼い子供達

声も明るい

でも幼いその体には包帯が巻かれていた

『……静かに』

『え、、』

『来たよ、あの人たち……あ！怖がらなくていいよぉ？新しい子の紹介っぽい！』

『…な、なんでわかったの、、？』

『能力、』

№1は自分の目を指さして笑う

その瞬間、扉の向こうから声がした

『おい、新人だ』

『はーいっ、今行きますよ』

『立場を弁えろ№1、廃棄処分はいつでもできるんだぞ』

『怖いなぁ、スミマセン』

そう言って№1達は外に連れられた

またあのカフェのような場所

もう何度来たのだろうか

研究員がパラ…とカルテをめくる

『№5 ナイトメアだ』

いつものテンプレートのようなことを言う

そんな事を思いながら二人で部屋に入る

そこには大きな鎌を持った人影

目は包帯に隠れ、革の鞄を肩から下げていた

服装は白いオーバーサイズの半袖

そして黒いハーパン姿だ

『あはっ、お迎え来てくれたのぉ？』

男とも女とも言えない幼い声だ

少年だろうか、少女だろうか

そんなことを考えている間にその子は近付いてきた

『№0《オリジナル》、ヨロシクね！メアだよぉ〜っ、メアは案内係、あ！でもちゃんと戦闘能力も高いからぁ〜』

『メア…よろしくね、』

『よろしく！』

№0たちも挨拶を交わす

そして慣れたように№5は廊下を出て、自分の部屋に戻って行った

『№5…』

『実験体…子供たちは一度に最大二人作れるみたいだよー！この前ニンゲン達が話してるとこ聞いちゃった〜』

『へぇ…凄いね、じゃあ…暦の時ももう一人作られたの？それと…メアの他に№6の子がいるんじゃ？』

№0は首を傾げながら問うた

『だね…会ったりはしなかったけど気配はあった、今は何処にいるか分からない』

『メアの方も分からないなぁ…最大ってだけで、必ず作る訳じゃなさそうだしっ』

№1は飴玉を口に放る

コロコロと口の中で転がす音がした

夜になると部屋は真っ暗になる

光源はロウソクのみ

でも暦やメア、そして他の子が集まる

そのおかげで雰囲気はいつも明るかった

『のわぁぁっ、それメアの！』

楽しそうにトランプをしている

その姿をみて№0は微笑んだ

『メアのだけど、取ってもらわなきゃ進まないよ？』

『え！そうなのぉ？えぇ〜っ

ハート可愛くてお気に入りだったのにぃ』

そう言ってベッドに倒れ込む№5

扉の外で大人の声が聞こえる

『おい、静かにしろ』

『何時だと思っている』

研究員だ

一斉に静まる部屋

風でトランプが舞い、影を作った

『ごめんなさい、今…戻ります』

誰かがそう言った

そしてあっという間に部屋には№0のみが残された

『人間…人間はジブンカッテ…』

そう呟いて布団に潜る

№0自身が人間であることを隠すかのように…

朝は早かった

一瞬のように感じられた

『№0、起きろ、食堂に集まれ…飯だ』

『は、い…え、ご飯！？』

№0はガバッと起き上がる

直ぐに着替えて、食堂に急いだ

『№0だっ』

『メアっ…みんなも居る、ごめんさっき起きたの…待たせちゃった、？』

『大丈夫だよ、ほら、隣来てよっ』

№1と№5が間を開ける

『ありがと…っ』

『思う存分食え、終われば牢に戻れ、邪魔だ』

『言い方キツーっ、はいよぉ〜』

№5がブーブー言いながら返事をする

『いただきます…っ』

№0は手を合わせた

それを見て皆が不思議な顔をする

そして思い出すかのように

『あ、いただきます！』

と、手を合わせた

『えぇ〜っ、これ何ぃっ』

パスタやパン、白米をみて№5は鈴の音のような声を転がした

『美味しそうっ』

つられて№1も涎を拭う素振りを見せた

『これがパンって言ってね、フワフワしてるのっ、給食によく出たなぁ…そしてこれが白米！〝しゅしょく〟って言ってね、必ずって言ってもいいくらい、出るやつっ』

№0は楽しそうに話した

朝食は…食事は№0にとって、5日振りのものだった

『んぅ〜っ、おいしぃーっ！メアこれ好き！』

マカロンを食べた№5

リン…と聞き覚えのある音が鳴った

メアの鎌に括られた紐に着いた鈴の音だ

『…、』

№0の手は一瞬止まった

が、すぐに何事も無かったかのように動く

『どしたのぉ〜？』

№5が気付き、声をかける

『んー？なんでもないよ、綺麗な…鈴の音だね、僕好きだよ、鈴の音』

『え！でしょでしょ！メアの鈴の音ね、世界一だと思うの！えへへ〜っ』

『だ、だね、すごく綺麗だよっ』

№5は嬉しそうに両腕を上げて笑う

動く度にリンリンと鳴る鈴の音

(…今までメアが動いても聞こえなかったのに…)

『灯向！ほらこれ！！』

『んぐ！？』

№1は№0の口の中にカップケーキを突っ込む

『…っぷはぁっ、な、、ななな、何！？』

『これ美味しいの！これ美味しいんだって！ほらメアも食べろ！』

『ぬ！？』

そう言って№5の口にも突っ込む

『…な、なにこれ……え、うまぁぁあ！！』

口に欠片をつけた№5がその場で飛び跳ねる

『うまうま』

満足気な様子だ

周りを見渡してみる

もう№0の癖になっていた

席が二つ空いている

6人席…でも今ここにいるのは実験体の4人だ

2人…№1と№5とは面会があったが、もう1人とは会ったことはなかった子だ

(誰か…遅れてくるのかな…)

『ねぇ、そこって…誰？居ない子、2人いるよね』

『んー？あー、№6と№3の子だよ、№3は名無しの失敗作の子。№6はぁ…知らん！』

『失敗、作…』

(失敗作には名無しとして処理されるの…？)

失敗作、名無し、処理…

日に日に覚える専門用語

『え…その子達今何処、？』

『えとね、№3はこの前廃棄処分されたよぉ』

と、№5

『へ、へぇ…』

静けさが№0の頬を撫でる

鳥肌が立つ

自分も処分されてしまうのでは？、そう本能的に思う

(怖いな…怖い…数日ぶりの感覚…怖い…)

『あー！！もうだからぁぁっ

メアのやつ取らないでってばぁっ』

『いーじゃんっ！みんなで分けるの！

俺ら次の食事はまた5日後なんだわ！』

『そうだよ、死なないけど…お腹は空いちゃうっ』

『お前が独り占めしてたんだろがッ』

二人の会話が遠く聞こえる

(こんな暗いこと…やめだやめ…)

そう言い聞かせている

『大丈夫…ここに居る以上…操り人形だよ…』

そう言い聞かせなきゃ…№1は壊れてしまうと、信じた

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　次回もよろしくお願いいたします！！