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幕間十一【眠たい巫女と癒しの手】

一宮(いちのみや)の巫女くれんは、神織(かみおり)の宮の下層に位置する廊下を、ふわふわと進んでいた。

その両腕は、長い、長い袖をまくり上げ、額を抑えている。

目的の部屋にたどり着くと、声をかけながら入っていった。

「はり～。また怪我しちゃったー。治してー」

その声に奥から駆け出てきたのは、二宮(にのみや)の巫女、「はり」である。

「くれんさま……！今日はどうされましたか？」

「おでこから血がー」

「また、ですか……？くれんさま、最近生傷が絶えませんね」

はりは、眉を寄せ、腰掛に降り立ったくれんを心配そうに覗き込む。

「うん、石ぶつけられてるからかなぁ」

「えええ……！くれん様にそんなことをする輩がいるのですか……！？」

こともなげに答えるくれんに対して、声を上げて憤慨するはり。

「でも最近は、みんな、なかなか、投げてくれないんだよ」

「そ、それはどういう…？と、とりあえず治療しますね。おでこを出してください」

訳が分からないという顔をしたまま、はりは脇に置いてあった神楽鈴を手に取った。

真剣なまなざしで傷口を見つめながら、両手でその鈴を震わせる。

いくつも連なる鈴が、しゃらんしゃらん、と涼し気な音を立てる。

鈴に照り返されるきらめきが、その場に残り神聖な光がくれんを包む。

「くれん様が、お願いしているのですか？？」

はりは、集中した様子で鈴を振りながらもそう聞いた。

「そう。よよこうを使えるようにするんだ」

何度か味わった、傷口が熱を帯びる感覚。

むず痒いような、気持ち良いような。

その感覚をじんわりと味わいながらそう答えた。

「なんだか、大変なことを、されてるんですねえ……。はい、綺麗に治りましたよ」

はりは、不可解そうに答えながらも、治療を済ませてくれた。

「ありがと～。また来るね～」

と言い残し、次の石を投げてくれる人を探そう、と思い、再び腰掛から浮かび上がる。

「お、お待ちください。」

と、声をかけられ振り返る。

「何をされてるのか、私もご一緒してお伺いしても？」

「いいよー。あそうだ、はりが石を投げてくれればいいじゃん」

ちょうどいい。

はりにはまだ頼んだことが無かったし、投げてくれるだろう。

「え、私ですか？」

はりは意外そうな顔をして固まった。

はりを連れ、中層の中庭までやってきた。

少し距離を取り、はりと向かい合う。

「自分でやると何か違うんだー」

ぼんやりとした顔でいうくれんに対して、はりはどこか落ち着かない様子だ。

「えっと、でもお怪我はしないようにしないと。じゃあ、ふわっと、ふわっと投げますよ」

はりは、下手で投げかける姿勢を取るが、それでは駄目だ。

「それだと意味がないんだよ」

「えええ……」

「思い切り、えいって、投げて投げて」

はりは、手の中の硬い石を見つめている。

「いえ、でも危ないですよ」

「いいからいいから。もう少しでできそうなんだ」

戸惑うはりに対して、くれんは両手を広げ、いつでも来い、という構えである。

「せめて、どういう意図かお聞きしてもいいですか？」

これまで聞かれたことは無かったが、それももっともかもしれない。

くれんは言葉を選びながら説明した。

「そっか、えっとね、難しいんだけど……コトワが言うにはよよこうは『力』を無くすことができるんだって。だから、石がぶつかる力を無くそうと思って」

コトワが語った、神器「よよこう」の力。

「力を、無くす……。もっと他の手段はないのでしょうか？？」

はりはどうしても石を投げたくないらしい。

くれんは腕を組みながら説明を重ねる。

「自分で石を放り投げたりしてたんだけど、『石が当たる力』っていうより、『地面が引っ張る力』を無くしちゃう感じで、違うんだよねえ……それはほら、なんか出来るようになってきたから」

足元に落ちている石が、ふんわりと浮かび上がる。

一つ、二つ、三つの石がくれんの周りに浮いている。

「これは……すごいですね。これも神器よよこうのお力なのですね……」

「ね？だから次の『力』は何かなーって思って。投げてもらってるの」

そこまで言うと、はりも意を決したという顔で頷いた。

「わ、分かりました……。ですが、お怪我のないように、気を付けてくださいね……！」

再び向き合って立つ。

石を握り、構えるはり。

「いきますよ…！！……えいっ！」

「あたっ！！」

おでこを抑え込んでしゃがみこむくれん。

はりが駆け寄ろうとするも、手を上げてそれを制した。

「大丈夫大丈夫。もう一回お願い」

「え、えええ……」

はりは困惑している。

その後、五回は投げさせられるも、肩に当たり、またおでこに。

「あ、あの、これは、役に立っているのでしょうか……」

はりは、再び石を握りながらも、心配そうにこちらを窺った。

「うんうん、分かってきた。次こそ大丈夫」

「い、いきますよ……」

先ほどまでよりも勢いよく飛んだ石が飛んでくる。

ぶつかる『力』を、『無』に、する。

頭部に衝撃、と共に鋭い痛み。

すぐに、ぬるり、としたものが垂れる感触。

石は再び額に当たり、血を出した。

「くれんさま！申し訳ありません！すぐにお治しします！」

すぐさまはりが駆け寄った。

腰から下げた鈴を手に取り、再び額にかざした。

「ありがとー。血が出ると、服を汚しちゃってあさめに怒られるから」

くれんは、自身が傷つくことよりも、そんなことを気にしている。

「このような無茶な鍛錬、何とかならないのでしょうか……」

はりは、鈴を振りながら、そうつぶやいた。

「コトワに何かいい方法無いか聞いたけど、『いいぞ、もっとやるがいい』だってさ」

「コトワ様まで……。」

はりは、治療を終えると、鈴を手にしたままなにやら考え込んでいる。

やがて、ふと思いついたかのように口に出した。

「『力』、というのであれば、何もくれんさまご自身に当たらなくても良いのでは？武官様たちのように、丸太に石を当てる『力』を無効にする、とか……」

「おー。それは考えなかった。自分に向かう『力』じゃなくてもいいのかな。でも、丸太に当たる力って、私に『分かる』のかな？」

丸太に当たる「力」は自分で「感じる」ことはできない。

「うーん、確かにご自身に直接向いた『力』よりは、掴みづらいかもしれませんね……」

「ほら、やっぱり石を投げてもらう方が……」

そう言いかけたところで、慌てたようにはりが手を振りながら言葉を重ねてきた。

「いや、ほら！石が飛ぶ『力』そのものを無くせれば！それがご自身に向いたときだって無くせますから！それにわざわざ投げてくれる方を探さなくても済みますし！いかがでしょう！？」

「『当たる力』じゃなくて『飛ぶ力』かあ。さすがはりはすごいね。それなら一人でもできるかも。」

納得したようにうんうんと頷いているくれんの横で、はりは、ふう、と長い息を吐いた。

「あ、くれんさまー！こんにちはー！」

「おー、りふぁ。やあやあ」

「今日は石投げはいいのですか？」

「うん、ちょっとやり方を変えてみることにしたんだ。今は石を投げてるんだよ」

「投げられる側から投げる側になったんですね！成長、ですね！！」

「うんうん。りふぁも頑張っているようだね」

「そうなんです！最近はせなさんと一緒に訓練してるんですよ！」

「ほうほう、まだしっかり会えたことがないなあ。こんど遊びにおいでよ」

「はい！せなさんにも伝えておきます！」

「おい、一宮のくれんさま、知ってるか？」

「ああ、なんかひとを捕まえては自分に石を投げさせてるんだろ、捕まったらたまったもんじゃないな」

「いや、それが最近は自分でひたすら石を投げてらっしゃるそうだ……」

「こ、こんどは当てる側になるのか……お見掛けしてもそっとしておくことにしよう……」

～二殿の報告書～

祭事に向け、各所からの寄進を募る書状を作成。

全域に向け一度に発するため大量の書状となった。

寄進を受けた物品は、一部は祭事の財源に充て、残りは各村への下賜という形に変えて再分配されるとのこと。

寄進を受ける目録の様式を作成した。

一宮くれんさまの奇行が激しいとの噂。

私も石を投げさせられたが、何だったのだろう。