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【天が裂けた日】

北へ向かう街道を駆け抜ける、一頭の耳馬。

その背にまたがるのは、神織(かみおり)の武官、雨月(うづき)すい。

その手前で、馬の首筋に捕まっているのは、九宮(くぐう)の巫女コトワだ。

「気づいたか？あの裂け目」

「はい、小さくなってきています」

進む方向の空を見上げる。

その上空に開かれた「裂け目」からは、瞬く星空が覗く。

不可解なことに、その星空は一歩進むごとにその位置を大きく動かしていく。

天空の異変に宮中が右往左往する中、「時をかけれん」と即断したのは、九宮コトワ、その人だった。

「いや、アレを見て何か思い出さんか？」

「はい……アレは、『この世の裂け目』。入口から覗き込んだ時の感覚を思い出しました」

あの時の、足元が不確かになる感覚を思い出し、わずかに背筋が凍る。

手綱を握る手が硬くなる。

コトワは空の裂け目を見つめながら続ける。

「そうじゃ。おそらく同じ類の、門じゃな」

「同じ類、というと。……あの世への？」

「いや、もっと『上』じゃろう」

「もっと上……。」

コトワは、知らぬ世界が三つも四つもある、と言っていた。

気が遠くなる話だ。

「『きい』。あれが引き金となっているのではないかと、わたくしは思っておる」

「では、またあのような、惨事が……！！」

山の喪失。

奇跡的に人的な被害はなかったものの、コトワによれば宮全体が消されていてもおかしくなかったという。

「うむ、思い過ごしであればよいがの」

耳馬は速度を上げ、コトワはその首筋にしがみついた。

街道沿いに北へ。

裂け目はほぼ直上に近づいてきている。

その裂け目はほとんど閉じかけており、ひび割れのようにしか見えない。

一つの集落に近づいてきたが、その村に差し掛かるところに、人だかりができている。

人々は家々の方を見ながら、ささやきあっているようだ。

ゆっくり近づき、馬上から話しかける。

「どうされましたか」

「お、お武官様！おい、武官さまが来てくださったぞ！」

すいに気づいたものが、人だかりの最前にいる者を呼ぶ。

人々をかき分けて、この村の神織の役人と思しき男がやってきた。

「こ、これは雨月の、すい様！良い所へ……！」

「あの村で何か…？」

「は、はい……て、天が裂けたかと思ったら……う、うちの巫女様が……手を付けられねえんで……」

「コトワ様、これは、くれん様と同じ……？」

「その巫女、何か話しておったか？」

コトワが役人に問いかける。

「い、いや、話もせんと、お、お社が、そ、その、吹き飛びまして……ど、どっかんと。手に負えず村人みんなでこちらへ逃げてきた次第です……」

いやでもあの消えた山の跡が思い浮かんでくる。

すいとコトワは、馬を降り手綱を預けると、不安に染まる人々の視線を横目に村へ入った。

一見すると、変哲のない昼下がりの村の風景、そう思った。

しかし。

足を止め、目の前の光景に息をのむ。

「コトワ様……これは……」

「わからん。が、これは並の状態ではないな」

屋根が壁ごと半分吹き飛ばされた民家。

梁が怪力でへし折られたようにむき出しになっている。

「ここの巫女については？」

「いえ、何も……社(やしろ)の位(くらい)のものではないかとは思いますが……」

「おそらく神器(じんぎ)が使われておる」

「神器……このような破壊が、可能なのでしょうか」

「使い手による、としか言えんな」

「『きい』、ですか？」

「いや、あやつの封印はわたくしが直接見た」

「……社へ、向かいましょう」

すいは、背に負った愛刀を下ろし、両手に構える。

左右を見渡しながらゆっくりと進む。

ねじり切られた柵、えぐられた地面。

同様の破壊の跡が点々としている。

緩やかな坂道、開けた境内。

民家と同様に破壊され半壊した社。

その前に立つ、巫女服に身を包んだ、少女の後姿。

足元には吹き飛ばされた社の破片か。木片や石などが転がっている。

坂を上りきる。

巫女が、ゆっくりとこちらを振り返る。

目が合った。動けない。

瞬き一つしない、異様な姿。

その右手を、す、と上げる。

「まて！」

コトワが叫んだ。

上げかけた腕が、ぴた、と止まる。

「おぬし、口は利けぬのか」

コトワはゆっくりと巫女に近づく。

その背にはまだ髭切を負ったままだ。

巫女は手を降ろす。

そしてコトワの方を向いた。

「……『ココ』ではない」

「喋れるではないか。……何者か」

コトワは距離を保ったまま立ち止まった。

「ムスメ。この身は。我(ワレ)が出た」

「おぬしは、『神』か？『きい』が絡んでおろう？」

会話が理解できない。

刀を構えたまま身動きをとれない。

「ＫＥＹ……。ソレが穴を空け、我が出た」

「やはり、反動か。なぜ破壊する？」

巫女は答えない。

なんだ……？

突如コトワが数歩飛び退いた。

と同時。

ごっ

それまでコトワが立っていた地面が音を立ててえぐられている。

「すい！『神』が降りた！が、やつに言葉は通じん！」

「そ、それはどういう……」

「来るぞ！！」

その言葉に弾かれるように後方へ飛び距離をとる。

コトワは、いつ抜いたのか、既に髭切を構えている。

巫女の周りの小石が、吹き飛ばされた社の破片がゆっくりと回転しながら浮かび上がる。

浮かび上がった破片は、風を切りながらその回る速度を増していく。

耳を突き刺す高音が響く。

もはや回っている物体を目では追えない。

巫女、その周りに浮かぶ、真円を描く、複数の球体。

その中心の景色が、ゆがむ？

「回転……廻天簪(かいてんのかんざし)、か？ここまでのものか……」

コトワが一歩引きさらに距離を取った。

「すい、アレに触れるなよ。一瞬でねじり切られるぞ」

息をのむ。

美しい。

そう感じてしまった。

織物のような、幾何学的な模様。それが目の前の空間に描かれている。

知らず、愛刀を握りしめる力が強くなった。

～二殿の報告書～

神器：封神匣についての調査を開始。

分解はできず。書庫の記録の要調査。

天空の異変は収束した。

九宮様とすい様が何か行ったのだろうか。

報告を待つ。