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【消えた山】後編

何が、起きた？

二殿(にでん)の巫女すずさは、血に染まった九宮(くぐう)コトワと共に、ただ必死に、長い廊下を駆けていた。

先ほどまで廊下から見えていた雄大な山が、消えた。

前触れもなく、跡形もなく。

信じがたいことが立て続けに起こる。

何？どうなってる？

「……まずいのう」

そうつぶやくコトワの横顔から、いつも浮かべていた余裕が、消えた。

前を行くコトワを追い、宮の中層、せり出した舞台へたどり着く。

振り返り見上げると、月に照らされる白い姿。

一宮くれん。

その背後には消えた山が描く、不自然な星空が広がっている。

「降りてくる！」

コトワは叫ぶと再び駆けだした。

切れる息を抑えながら、必死に追いかける。

「あれは、一体、何が！？」

走りながら問う。

「よよこうだ。くれんの身体でよよこうを使っておる」

コトワは振り向きもせず答えた。

よよこう。数代に一度しか適合者が出ない、最高位の神器(じんぎ)。

くれん様が空を舞うための、神器。

息が上がり、足が止まる。柱に寄りかかり息を整える。

前を行くコトワが、振り返った。

「何をしておる！」

待たれて、いる？

「お主がおらねばアレはどうにもならんぞ！」

「そ、それは、どういう……？」

「お主の神器じゃ。封神匣(ふうしんこう)でやつを封じる」

「え……」

「何も知らんのか。これだから神織は……とにかく行くぞ！」

くれんを追い、たどり着いたそこは、宮のはずれの倉庫だった。

円形にくり抜かれた、扉のあるべき場所を前に、足がすくむ。

コトワは怖じずに中に踏み込む。

数歩遅れて、恐る恐る足を進めた。

明かりもなく暗い蔵の中央。

天窓から差す月明かり。

くれんのその後姿を、浮かびあげる。

くれんは、宙に浮いたまま、こちらへゆっくりと、向き直る。

そのくれんの背後には、横になっている、ヒト？

寝台の脇には、精巧な人形が寄り添うように座らされている。

五匠(ごしょう)、曲(まがつ)家の、『曲いさり』と、その人形、『■■■』……。

くれんと対峙したコトワが語り掛ける。

「にがさんぞ……！」

その声にはこれまで聞いたことのない怒気が含まれている。

くれんは不思議そうに小首をかしげたまま、ぴくりとも動かない。

見開かれた目が、恐ろしい。

コトワが片足を引き、髭切(ひげきり)を構える手に力をこめた。

「すずさ！お前の神器『封神匣』をだせ！」

突如の呼びかけに、肩が跳ねる。

震える声で答える。

「コトワ様、でも、これは、そんな力は……」

「ちがう！わたくしを信じよ！」

打ち消すようにコトワが声を上げる。

「神器に、ありったけの祈りをこめ、『封じよ』と、つよく、つよく、願うのだ！」

封じる。つよく。願う。

分からない。今日の出来事が、全て分からない。

封じる。つよく。願う。

考えが、まとまらない。言葉が出ない。

封じる。つよく。願う。

くれんが片腕を静かに上げる。

つよく。

首から下げた『封神匣』が照り返す月の光が、つよくなった。そう感じた。

「ぬ…？オモシロい…が……」

くれんが、その場でぶるぶると震え出した。

「今じゃ！なにか、『イれモノ』になるものをさがせ！」

コトワが叫ぶ。

『入れ物』。

最前見ていた、人形■■■。

これしか、ない。

両腕を、その人形に向けて伸ばす。

考えた行動ではない。身体が動いていた。

「封じる……！！『封神匣』……！！」

言葉が、溢れてきた。

一瞬、光が視界を覆ったように感じた。

と同時に、どさり、と音を立て、くれんが地に落ちる。

何が起きたのか、自分でも分かっていない。

「よくやった」

コトワが、くれんに向かって歩を進めながら、こちらも向かずにそういった。

何をやったのか。何がやれたのか、分からない。

ただ、呼吸が浅く、手が震えている。

コトワはしゃがみこんでくれんの身体を見ている。

「息はあるのう……。封神匣を使えたのなら、おそらく大丈夫じゃろう」

「あ、あの、一体何が……」

「何に封じたのじゃ？この人形か？」

髭切の柄で、人形をつつく。人形は、こてん、と倒れた。

動きは、無い。

「た、多分、その人形しか、見えませんでした……」

「動けぬ人形の中ならば何もできまい。よくやったぞ」

コトワは、改めて労う。

その言葉はすずさには何も響かなかった。

「きい」が封じられ、蔵の周りにようやく静寂が戻ったのも束の間、現場は新たな混乱の渦に叩き込まれた。

呼び笛を聞きつけ、ようやく駆けつけた神織(かみおり)の高官たち。

血の海と化した中庭の惨状、そして何より、忽然と姿を消した山の威容を目の当たりにして、言葉を失っていた。

「何の騒ぎだ！いったい何が起きている！報告は！」

文官の一人が、怒声とも悲鳴ともつかぬ声で叫ぶ。

「そ、それが…！我々にも、何が起こっているのか、さっぱり…！」

現場の指揮を執るべき武官たちは、目の前の現実離れした光景にただ慌てふためくばかりである。

「誰が仕切っているのだ！報告をさせよ！」

その怒号が飛び交う中、当事者であるコトワとすずさが、蔵の中から姿を現した。

役人たちが、勢いよく二人に詰め寄る。

「無事か！何があったのか！説明を！」

しかし、コトワは集まったお偉方たちを面倒くさそうに一瞥すると、ただ一言、吐き捨てた。

「ひとまず終わった事だ。あとは好きにするとよい」

そう言うと、彼女は、ふい、と顔をそむけ、まるで散歩でも終えたかのように、さっさとその場を去って行ってしまった。

「なっ…！あの無礼者め！」

「待てと言っている！」

怒号が飛び交うが、コトワは振り返りもしない。

全ての視線と期待、そして詰問が、残されたすずさ一人に集中した。

「こ、コトワ様…！」

すずさは、助けを求めるようにコトワの背中を見つめたが、その背はあっという間に人混みに消えていく。

すずさは、観念して、震える声で報告を始めた。

「きょ、脅威が現れ、その…山を、消してしまった、のです。が、コトワ様のご助言で、わ、私のこの神器で、あの…ふ、封じ込めた、と…思います……。ひとまず、騒ぎは終わった、よう、です」

しどろもどろの説明に、役人たちは眉をひそめる。

「山を消した？脅威を封じ込めた？一体、何を言っているのだ」

「私にも、何が起こったのか、その、さっぱりでして…」

すずさが狼狽し、俯いた、その時。

「皆様、お静まりください」

凛とした声と共に、一宮あさめが人垣を割って現れた。

彼女は、疲弊しきったすずさの肩を優しく抱き、かばうように前に立った。

「すずささん。コトワ様に言われて動いていたのですね。大変でしたでしょう。もう大丈夫ですよ。明日、落ち着いてからお話を聞きますから、まずはお部屋でお休みになってください」

あさめの穏やかで、しかし有無を言わせぬ声に、すずさはこくりと頷き、見習いの巫女に支えられてその場を後にする。

次に、あさめは役人たちに向き直った。

「お役人様方。ご覧の通り、彼女はひどく疲弊しております。これ以上、今ここで問い詰めても、正確な情報は得られませんでしょう。詳しい話は明日にしてはいかがでしょうか」

そして、冷静に続けた。

「今は、宮の周りにこれ以上の異常がないか、被害の全容を確かめることこそが、急務かと存じます」

その言葉に、混乱していた役人たちも、はっと我に返る。

「そ、そうだな。その通りだ…」

「よし！手分けして宮全体の確認を急げ！負傷者はいないか！」

「町の方にも人をやれ！何か変わったことがなかったか、報告させろ！」

あさめの一言で、ようやく現場は指揮系統を取り戻し、役人たちはそれぞれの持ち場へと走り出した。

蜂の巣をつついたような騒ぎは、まだ続いている。

～二殿の報告書～

報告できず。