第九十八話 決意
「そういえば、まだ名乗っていませんでしたね。私はウィンディと申します。この国の宰相を務めています」
仲間たちが貴賓室へ向かった後、ウィンディが俺の前へ来て名乗った。
「では、行きましょうか」
ウィンディはそう言うと、謁見の間を出て歩き始めた。
「ウルさんがいなくなってから、アリエル様は荒れに荒れて……近衛兵数人がかりでも止められなかったんですよ？」
ウィンディは歩きながらこちらを見上げ、じろりと睨みつけた。
「……すみません」
……俺のせいじゃない。絶対。
「はぁ……。暴れすぎたせいか、アリエル様は急に顔色が悪くなられて、そのまま寝室でお休みになられています」
レベルが下がったせいだろうな。
「あの……寝室って、俺なんかが入っていいんですか？」
「何を言ってるんですか？ ウルさんは『婿』じゃないですか。寝室に入るのはむしろ当然です」
……質問まちがえた。
俺が後悔しているうちに、寝室の前へたどり着く。
「アリエル様、ウルさんをお連れしました」
ウィンディが扉をノックし、声をかける。
ガタンッ！ バタンッ！ ドタッ！
寝室から何やら音が聞こえ、しばらくすると扉が少しだけ開いた。
「来たのか……入れ」
アリエルは扉の隙間から顔の半分だけを覗かせて、小さな声でそう言った。
「では私はこれで。ウルさん？ お願いしますね」
お願いされても……。
ウィンディが立ち去ると、扉の隙間からアリエルの手が伸び、困惑していた俺の袖を掴んだ。
……はぁ。どのみちやらなきゃいけないんだよな。
「失礼します……」
俺は覚悟を決めて寝室に入った。
「あー、結構暴れたみたいですね……」
部屋の中は物が散乱し、めちゃくちゃだった。
アリエルは気まずそうに部屋の隅で足を抱えて座っていた。
……本来のレベルでアリエルが暴れれば、城一つ無くなってるだろうけどなぁ。
「レベル……下がっちゃいましたか？」
「なっ……お前……」
俺の何気ない問いかけに、アリエルの顔から一気に血の気が引いていく。
「あー、勘違いしないでください。俺はあなたを倒しに来たわけじゃないんです。アリエル様は……この世界を滅ぼそうと思ってますか？」
「そんなわけないだろう！ 世界を滅ぼすつもりなら、わざわざ国を創ったりするかよ！！」
俺の言葉にアリエルは反発した。
……どっかのアザゼルは、『壊して増やしてまた壊す』とか言ってたけどなぁ。
同じ悪魔でも全然考え方が違うんだな。
「えっと、じゃあ、これ飲んでみてください」
俺は巾着から『良識の塊』を取り出し、アリエルに差し出した。
「……なんだそれ？」
「レミエルから預かった……ってどうしました？」
レミエルの名前を出した途端、アリエルは心配になるほど顔を歪めた。
「今、なんて言った？」
「レミエル」
「二度と口に出すな」
レミエル……何したんだよ。
「あー、これはアリエル様――」
「アリエルでいい」
「……アリエルの『良識の塊』らしいですよ？ 飲めば管理者に戻れるそうです」
「……飲まない」
「えっ！？ ……どうしてですか？」
「敬語も使うな。それを飲んだら……俺が俺じゃなくなる」
アリエルはうつむきながらそう言った。
「アリエルが……アリエルじゃなくなる？」
「俺がここで作った仲間も！ 国も！ すべて失うんだ！！ 嫌に決まってるだろ！！」
顔を上げたアリエルの目から、大粒の涙がこぼれ落ちた。
……仲間か。
「アリエルは、国を創って何をするつもりだったんだ？」
「別に何も……ただ、仲間と一緒にバカやって、面白おかしく過ごしてただけだ。そしたらいつの間にか人が集まってきて……国になった」
「実力が全てってルールは？ 何か意味があるのか？」
「俺はバカだからな……難しいことは分からない。だから、分かりやすいルールを作ったんだ」
国を統治するためってことか……あー、まいったな。
「話を整理するぞ？ これを飲んだら、お前は管理者に戻って、塔の中で過ごすことになるんだな？」
「……そうだ」
「お前は仲間と別れたくない。でも、レベルが下がった今、仲間たちはお前を認めてくれるのか？」
俺の問いかけに、アリエルは大きく目を見開き、唇をぎゅっと噛み締め、小刻みに震え出した。
……気まずい。ほんと、なんでこうなった？
「……分かったよ。俺も一緒に話を聞いてやるから、仲間に打ち明けてみろ」
「え？」
「お前の仲間を、俺が見定めてやるよ」
「……簡単に言うなよ。それがどれだけ怖いことか……お前に分かるもんか！」
「分からないけどさ。お前が仲間を信じないでどうすんだよ？」
「仲間を……信じる……」
アリエルはボロボロと涙をこぼしながら、必死に考えているようだった。そして――
「分かった。話してみる」
涙をぬぐったその目には、決意の光が宿っていた。
読んでくださってありがとうございます！
まさかの展開です……( ;∀;)アリエル
ただ仲間と楽しく過ごしたい。
そんな純粋な気持ちを無下にできるルゥではありません。
さぁ、どうなってしまうのか！？
次回の更新は日曜日です(*‘∀‘)ノシお楽しみに～☆
