第九十七話 アリエルの変調
「うぉぉ！ まじで海の上走ってる！！」
グランが窓の外を見て無邪気な歓声を上げた。
俺たちを乗せたトレインカーは、海の上……正確には俺の『施錠』で作られた道の上を爆走していた。
「ルゥ、大丈夫ですか？」
ルチアが心配そうに俺に声をかけた。
「ん、大丈夫だよ。……思ったより大変なだけ」
まだこの使い方に慣れていないせいか、めちゃくちゃ疲れる。
「……できるだけ速度を上げる」
運転席のキリエはそうつぶやくと、速度レバーをぐいっと押し込んだ。
「サンキュー。助かるよ」
後ろの席ではしゃぐグランたちの声を背に、俺は助手席でスキルに集中した。
――30分後――
「すげぇ。ほんとに海渡っちゃったよ」
いの一番に砂浜に降り立ったグランがそうつぶやいた。
「だから言っただろ。大丈夫だって」
「ししょー、大丈夫ですか？」
「ちょっと顔色悪いよ？ 休んだ方がいいんじゃない？」
リーズとカナエが心配そうに俺の顔を覗き込んでくる。
「すみません。疲労を回復するスキルはないんです……」
シルが申し訳なさそうにそう言った。
「大丈夫だよ。少し疲れただけだから。それより……街に向かう前に皆に伝えておくことがある」
「伝えておくこと？」
俺の真剣なまなざしに、グランが首を傾げた。
「今から向かうアマーズは少し変わった街だ」
「ふーん、どこが？」
「圧倒的に女性が多い」
「へぇ」
「そして皆、肌着でうろついてる」
「なっ！？」
ゴッ！
「いでっ！」
俺の言葉に即座に反応したグラン。その後頭部を、すかさずサリアが殴りつけた。
「……貴重な情報をありがとう」
サリアはそう言うとスキルを使用した。
〘ダークネスフォールド〙
グランの両目を黒い霧が覆う。
「なっ！ 目が！ 目がぁぁ！」
……サリア先生、容赦ないな。まぁグランなら移動ぐらいなんとかなるだろ。
「それじゃ、アマーズの城まで一気に向かうぞ」
「「「はい！」」」
俺たちは目の前に広がる森に向かって足を進めた。
※※※※※
森を抜け、街を駆け抜ける。
……特に混乱してる感じはないな。
すさまじい速度で移動する俺たちに街の人々は驚いた視線を向けていたが、多分何が通ったのかも分かっていないだろう。
数分も経たずして目的の女帝宮にたどり着いた。
俺は城門脇に立っていた女兵士に声をかける。
「アリエル様に用事があるんだけど、ウルが戻ってきたって伝えてくれないかな？」
女兵士は俺の顔を見るなり、驚いたように目を見開いた。
「ウル！？ 城から逃げ出したと聞いていたが、戻ってきたのか！？ 少し待っていろ」
女兵士はそう言うと、詰所の通信機を操作した。
「は！ 承知いたしました！」
張りのある声で返事をした女兵士は、通信機を置くと俺の元へ戻ってくる。
「通っていいそうだ。謁見の間へ進め。あと、分かってはいると思うが……城内で許可なく声を出すな。気をつけろよ」
「ありがとうございます」
親切な女兵士は俺の礼に頷くと、門を開けてくれた。
※※※※※
城内は前回と同様、静寂に包まれていた。
俺たちの足音だけが廊下に響いている。
……ここも混乱している様子はないな。杞憂だったか。
謁見の間にたどり着くと、両脇に控えていた女兵士たちが無言で扉を開けた。
そして――
正面に見える玉座に、アリエルの姿は無かった。
「ウルさん。どこへ行っていたのですか？ アリエル様が大層お探しになられていましたよ？」
玉座の脇に控えていた小柄な女性が口を開いた。
「あはは、ちょっと用事を思い出して……アリエル様はどちらに？」
「それが……先ほど体調が悪いとおっしゃって、寝室に籠られたのです」
「体調が悪い……ですか？」
「我々も、あれほど顔色の悪いアリエル様を見るのは初めてで……心配しているのですが……」
「お会いするのは難しそうですね……」
「いえ？ ウルさんなら問題ないでしょう」
「え？」
「ウルさんはアリエル様から一本取ったんでしょう？ 私たちは『婿殿を探せ』と命じられていたのですよ」
その言葉が発せられた瞬間、俺の背後で殺気が膨れ上がった。
「い、いえいえ！ それは何かの手違いで！ アリエル様は混乱されているのではないかと！？」
「何を慌てているんです？ ウルさん、アリエル様の寝室まで案内しますね」
「あ、あの……俺の仲間は？」
「安心してください。お仲間の皆さんは貴賓室で待っていただきますから」
……まったく安心できない。
「いや、できれば一緒に……」
「無茶を言わないでください。私にも立場があるので……さすがに素性が分からぬ者をアリエル様の元へ案内することはできませんよ」
「ウル。私たちは貴賓室で待ちます。上手く飲ませてきてください」
背後からルチアの声が小さく聞こえた。
「……分かりました。よろしくお願いします」
俺は不安を抱えたまま、アリエルの寝室に案内されるのだった……。
読んでくださってありがとうございます！
グランはアマーズにいる間目隠し状態のようです＼(^o^)／笑
そして皆の前で暴露される「婿」認定……果たしてルゥはどうなってしまうのか！？
次回もお楽しみに(*‘∀‘)ノシ
