ハズレギフト『鍵職人』だと思っていたら、最強ギフト『鍵司』でした

第一章 鍵司始動編

第四話 ただいま

　人々のにぎわう声、屋台から漂う焼けた肉の香り、温かな太陽の日差し。

　俺は帰ってきた……。

　外の世界に！！

　気が狂うほど時間はかかったが、ようやく外へ出ることができた。長かった……。いろいろあったよ。ほんとに。何回死んだことか……途中から数えるの止めたもん。思い出すだけで涙が出るよ……。まぁ塔の中では死なないんだけどさ……。

　塔の前であれこれと感慨にふけっていると――

「ルゥ！！」

　ビクゥッ　

　空気が震え、周りの人が振り向くほど大きな呼び声が。

　な、なんだ！？

　振り向くとアイツが――グランが俺に向かって走ってきた。

「おまえ！　どこに行ってたんだよ！！」

　そう言って俺に拳を突き出してくるあたり、いかにもグランらしい。しかも、手加減してくれているのが、ありありと分かる。

　俺は顔をめがけて飛んでくる拳の勢いを殺し、正面から受け止めて笑った。

「すまん、心配かけた」

「なっ……」

　グランは面食らった表情で俺に受け止められた拳を目で追い、我に返る。

「おっ！　おまえ！　俺がどれだけ心配したと思ってるんだ！　塔に入る前も無視して行きやがって！　あれから一年だぞ！？　何があったんだよ！」

　はぁ……。一年経っちゃってたかぁ。

　グランは遠い目をする俺の胸倉をつかみ、ぐわんぐわんと揺さぶる。

「おい！　聞いてんのかよ！？」

　おっと、無意識に現実逃避していたようだ。

「まぁいろいろとな。それより、あの子たちお前のPTメンバー？」

　俺はグランを追いかけて走ってくる三人の女性に視線を合わせ、問いかけた。

「おう、お前がいない間、何もしないわけにもいかなかったからな……」

　グランは少し後ろめたい表情になり、言い訳のように答えた。悪いのは俺なのに……変わってないな。俺は笑いながら話題を変える。

「とりあえず、俺の話はまた後で。まずはお前の仲間を紹介してくれよ」

　俺の軽口にグランは顔を赤く染めた。

「ばっ！　おまえそんなことより――」

　グランが言葉を終える前に彼女たちが追いつく。

「グランさん！　いきなりどうしたんですか！？」

　身の丈ほどもある大盾を軽々と背負い、青い光沢のある全身鎧を身にまとった女性がグランに声をかける。

「あ、あぁ、すまない。行方不明だった幼馴染を見つけてつい……」

「それにしても、あんな大きな声で……。もう少し周りに気を配ったらどう？」

　こちらはルビーのような赤い髪をした、いかにも魔術師！　風のローブを着たおねいさん。

「わ、私体力ないんですぅ……」

　苦しそうに肩で息をしている、金髪白ローブの幼顔。

　……はいはい、イケメンは大変だな。

　俺はグランが彼女たちをなだめている光景を見ながら、心の中で悪態をついた。

「初めまして！　リーズ＝カナリオです！　よろしくお願いします！」

　黒髪ショートの女性が勢いよく頭を下げた。

「こいつはヘビーシールダーだ」

　グランが補足する。

　へぇ。家名持ちか。どっかの貴族か？

「サリアよ。アークウィザード。よろしくね」

　クールなおねいさんはやっぱりクールなようです。

「わ、わたしはシルといいます。一応、ハイプリーストです」

　ようやく息が整ってきたようだ。……一応ってなに？

「全員上級職じゃないか。すごいな」

　俺の言葉に少し空気が明るくなる。

「はじめまして。ルゥです。ギフトは……剣士です」

　初対面の相手に、おれはギフトをごまかした。これから冒険者を目指す俺にとって『鍵職人』では都合が悪いし、かといって、俺の事情を説明するタイミングでもない。グランが何かを言いかけるが、それより早くリーズが口を開いた。

「あなたがルゥさんですか！　グランさんから耳にタコができるくらいお話しを聞いて――」

「おっおい！　やめろって！」

　グランが慌てて言葉を遮る。……そんなに俺の事話してるの？それにしても三人の視線が痛い。やめてくれ。そんな目で見るのは。俺は男に興味ないからな……。

　俺はたまらず話題を変えた。

「これからダンジョンか？」

「あぁ、ギルドでクエストを受けて、向かうところだったんだが……」

「そうか。戻りはいつになる？」

「今回のクエストは近場だから、夜には戻る予定だ」

「じゃあ戻ってきたらうちに来てくれ」

　俺の言葉にグランは息をのんだ。

「……わかった」

「じゃあな。成功を祈ってるよ」

　※※※※※

「ただいま」

　一年ぶりに帰ってきた我が家はうっすらと埃に覆われていた。とりあえず家の中が荒らされていないことに安堵する。といっても盗るものなんて何も置いていないわけだが……。

　俺の父も冒険者だった。父の口癖は、

『冒険者はいつ死んでもおかしくない仕事だ。だが、金も入るし人にも感謝される。生きてるって実感があるからやめられねぇ。それに今から別の仕事をしろって言われても無理だからな！』

　いつもそう言って笑っていた。そんな父に育てられたからか、俺も自然と冒険者を目指すようになった。

『貴重品は肌身離さず持て』

　これも父の教えだ。家に置かれた唯一の貴重品といえば、ボロボロのロングソードだけ。まぁ、他人にとってはゴミ同然だけどな。俺が誕生日を迎える半年ほど前に、父は帰らぬ人となった。

「さて、掃除するか」

　ドンドン！

　家の掃除を終えたころ、ドアをノックする音が響いた。

「よう」

　我が家のように入ってきたグランは、部屋を見回し、つぶやく。

「変わってねぇな」

「懐かしいだろ？」

　俺が笑いながらそう答えると、グランは持ち込んだ酒とつまみをテーブルに置き、待ちきれない様子で問いかける。

「それで？」

「……まぁ、座れよ」

　俺も席に着き、グランと酒を酌み交わす。俺は一口酒を含み、話を切り出した。

「まずはこれを見てくれ」

　そういって俺は右手の手袋をとって見せた。

「これは……鍵か？」

「そうだ。俺のギフトは『鍵司』だった」

「……鍵司？　この紋様……鍵職人じゃないのか？」

「やっぱそう思うよな。でも、俺は鍵司だった。そして、ここから説明が難しいんだが……色々あってレベルが100になった」

　俺の言葉にグランは飲みかけの酒を豪快に噴出した。苦しそうにむせるグランの顔に俺はタオルを投げつける。

「お、おまえ何言ってんだ！？　レベル100！？」

　グランは整った顔をゆがめながらそう言った。そりゃそうだ。俺だって逆の立場なら同じことを言うだろう。

「昼間の、覚えてるか？　お前が手加減して突き出した拳、俺がどうしたか」

　その言葉でグランは目を見開く。

「そうだよ。あれがあったから俺は……そのあとお前が剣士って言った時、そんなわけねーだろっ！　てツッコもうとして……」

「俺がお前の拳を受け止められたのは、レベルと経験の差だよ。お前、今レベルは？」

「……41だ。」

「ふむ……聞いておいてなんだが、41って高いのか？」

「知らねぇよ！　他人のレベルなんて聞けるわけないだろ！」

「だな。すまん」

　他人にレベルを知られるのは、自分の弱点を晒すのに等しいからな。聞くことも、聞かれることも常識のある人間はしない。

　41ってことは……。

「41階層のリビングアーマーで塔を出たのか？　それとも42階層のシャドウが倒せなかったのか？」

「なっ！　なんでそれを……」

　その言葉にグランは絶句する。しばらくうつむいて沈黙したあと、酒をあおり

「……なんで一年も帰ってこなかった。俺がどれだけ心配したと思ってんだ」

　グランの震える声に、胸が締め付けられた。

「……すまん。信じてもらえるか分らんが――」

　俺は、塔に入ってからルシフェルに出会い、そのあと何があったのかをかいつまんで説明した。

「世界を救えだって……？　いや、それも驚いたけど……それより、お前が一年も塔に閉じ込められてたなんて……なんてこった……そんなことが……」

　グランはうつむいて何かをつぶやいている。俺の話を受け入れようと、必死なのだろう。

　そして、俺が三杯目の酒に口をつけた時。

「……分かった。いや、分らんけどいい！　とにかく、お帰り！」

　吹っ切れた顔でそう宣言し、杯をこちらに突き出した。

　あぁ、よかった……。

　グランが昔と変わっていないことに、心の底から安堵した。

　俺は突き出された杯に、杯を合わせる。

「ただいま！」

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読んでくださってありがとうございます！

出てくるのに一年かかりましたが、過程はすっ飛ばしました！( ゜Д゜)