ハズレギフト『鍵職人』だと思っていたら、最強ギフト『鍵司』でした

第五章 悪魔サムヤサ編

第三十四話 ゴブリン

「……来たか」

　辺りはすっかり暗くなり、窓からこぼれる家の灯りだけが、ぽつぽつと村を照らしている。暗い部屋の中で足を組み、精神を集中していた俺は、村の外から近づく五つの気配を感じ取った。向かう先は――

「牛小屋か」

　俺も移動を開始した。

　牛小屋の向かいに潜み耳を澄まして待機していると、話し声が聞こえてきた。

「オマエ、アッチ」

「オマエ、ミハリ」

　……本当に言葉を話している。

　はっきりとは見えないが、闇の中で動くそのシルエットは、紛れもなくゴブリンのものだった。

　俺は牛小屋に近づくゴブリンたちの背後から声をかけた。

「おい」

　ギャ！

　見つかると思っていなかったのか、ゴブリンは悲鳴に近い声をあげ、それぞれが手にしていた武器を俺に向けた。剣、剣、手斧、槍、弓。

　まず剣を持った二体が俺に向かってきた。

「おい、話ができるんだろ？　ちょっと話そうぜ？」

　攻撃をかわしながら、語りかける。

　剣の二体が二手に分かれ、その間から矢が飛んできた。

　ビシッ！

　矢を手刀で叩き落とし、さらに飛んできた手斧を掴む。

　奪った手斧で突き出された槍の攻撃を防ぎ、柄を叩き折った。

　俺の背後から二体のゴブリンが剣を振り下ろす。

　ガンッ！

　折れた槍の柄を掴み、二体の攻撃をまとめて受け止める。

「もう一度だけ聞くぞ？　話をしないか？」

　二度目の問いかけに、ゴブリンたちは素直に武器を下ろした。

「よし。場所を変えるぞ。ついて来い」

　俺はゴブリンを引き連れて、借りた空き家へ向かった。

　……念のため、日が暮れたら外に出ないよう、頼んでおいてよかった。

　音を立てないようにゴブリンたちを家に入れ、ドアを閉める。

「……ふぅ。とりあえず、座れ」

　ゴブリンたちを床に座らせ、俺も胡坐をかく。

「よく逃げ出さなかったな」

　真ん中に座ったゴブリンが答えた。

「ニゲテモムダ、ワカル。オレタチ、シニタクナイ」

　……言葉が話せるだけじゃないのか。

「……お前たちは全員話ができるのか？」

「ハナシデキルノ、オレダケ。デモ、ミンナモ、イッテルコト、ワカル」

「そうか。いつから話ができるようになった？」　

「ハナセル、ナッテ、ヨル、ジュッカイキタ」

　10日前ってことか。

「その時、何があった？」

「ヒトガ、キタ。オレタチ、コレ、モラッタ」

　ゴブリンは腰に下げた背嚢から、何かを取り出し俺に投げた。

「……これは……『進化の秘宝』か？」

　受け取った爪ほどの結晶はサイズこそ小さいが、『進化の秘宝』とよく似た気配を放っていた。

「ナマエ、シラナイ。オレタチ、ソレ、ノンダ」

「全員か？」

「ソウ、オレガ、イチバンハヤク、ハナセル、ナッタ」

「そいつは……どんな奴だった？」

「フク、ピカピカ、ツイテタ。カオハ、ゼンブ、オナジ、ミエル」

　身なりが整ってたってことだろうか……。うーん、難しいとこだな。

「名前は聞いたか？」

「シラナイ」

　やっぱなー。……さて。

「お前たちは、なぜ畑を荒らし家畜を襲った？」

「クイモノ、ナイ。イキルタメ、トル」

　そうだよなー。「タノシイ」とか言われたら問答無用で討伐してたんだが……。こいつら、ヘタすりゃ人間よりよっぽど純粋じゃねーか……。

　……しかたない。

「お前たち、俺に協力するなら食い物を与えよう。どうする？」

　俺の提案にゴブリンたちはざわついた。

「クイモノ、クレル。オレタチ、シタガウ」

「よし。それじゃ、まずはお前たちの住処に案内してくれ」

　俺は空き家を出て、ゴブリンたちの先導で住処へ向かった。

「アノ、ドウクツ」

　村を出て森の中を15分ほど歩くと、切り立った崖の一角に、人が一人通れるほどの洞窟の入口が見えた。

「お前たち以外にもゴブリンがいるのか？」

「アソコニイル、オレタチダケ」

「分かった。案内してくれ」

　洞窟の中は、村長の家くらいの広さだった。床には食べ残しが散らばり、異臭を放ち、虫がたかっている……と想像していた俺は、清潔に保たれたその空間に驚き、自分自身の偏見を心から恥じた。

「きれいに掃除してあるな」

「ソウジ、アイツ、ヤクメ」

　指で示されたゴブリンは、褒められてうれしかったのか、もじもじとしている。

「特に、気になる物は置いてないか……。よし、お前たち、引っ越しをするぞ」

「ヒッコシ？　ワカラナイ」

「住処を変えるってことだ。ついて来い」

　俺はゴブリンたちを引き連れて、いったん村へ戻った。

『ゴブリンの問題は解決しました。明日、報告に伺います』

　空き家にそう書き置きを残し、そのままソドムへ向かった。

　ソドムの街が見える林の出口まで来たころには、空がうっすらと明るみ始めていた。

「お前たちはここで待ってろ。俺の仲間を連れてくる」

「……ワカッタ」

「逃げるなよ？」

「ニゲル、シヌ、ヤラナイ」

　ゴブリンの言葉にうなずき、俺は一人でオレントの屋敷に急いだ。

　玄関を開けるとサンタナがいた。予想通りだ。

「サンタナ。ちょっと付き合ってくれ」

「ルゥ様？　こんな時間にどちらへ？」

「事情は移動しながら話す。あ、そうだ。外套を五枚用意できるか？」

「承知いたしました。すぐに用意しましょう」

　俺たちは外套を抱え、林に戻る。

「言葉を話す……ゴブリンですか……」

「そうだ。信じられないと思うから、見た方が早いぞ」

「わかりました」

　林に戻ると、ゴブリンたちはひとかたまりになって座っていた。

「待たせたな。この男は『サンタナ』という。俺の仲間だ」

「はじめまして。サンタナでございます」

　サンタナはゴブリン相手に優雅にお辞儀をして見せる。……ぶれない男だ。

「オレ、ナマエナイ。シゴト、テツダウ」

「なんと！」

　流石に驚きを隠せなかったようだ。サンタナは目を大きく見開いて固まっている。

「言っただろ？　こいつらはサムヤサの手がかりを持っているかもしれない。それに純粋だし、教えがいもあると思うぜ？」

「ええ……おっしゃる通りですね。承知いたしました。オレントファミリーが責任をもって引き受けましょう」

「よし。それじゃあ俺は村へ報告に行くから、こいつらのこと頼んだぞ」

「お任せください」

　※※※※※

「おはようございます」

　村長の家に戻った俺は、報告のため、昨日と同じ席に座った。

「ゴブリンはどうなった？」

　開口一番結果を聞いてくるあたり、夜通し心配していたのかもしれない。

「解決しましたよ。もうゴブリンたちに畑を荒らされたり、家畜を襲われたりすることはありません」

「そうか！　それで……討伐の証、ゴブリンの死体は……」

「いや……離れた場所で燃やして埋めましたけど」

「……ほんとうか？」

　……え？　疑われてるの？

「実際、昨晩は村に被害が出てないですよね？」

「それは、たまたまゴブリンが来なかっただけかもしれないじゃないか」

　はぁ？　お前、毎晩現れるって言ってたじゃねーか。……いかんいかん、落ち着け。確認したい気持ちは分かるからな。

「……わかりました。それでは一週間経ってゴブリンが現れなければ依頼達成、ということでいいですか？」

「私としては、今から死体を埋めた場所まで案内してくれてもいいんだがなぁ？」

　こいつ……。そこまで言うなら連れて行ってやるさ。恐怖のどん底までな。

「わかりました。今すぐ向かいましょう。武器はお持ちですか？」

「え……？　行くのか？」

「行きます。俺だって時間が惜しい。今から行きます」

「わ、分かった」

　慌てて身支度を整えた村長を連れ、俺は森へと入った。気配を探り、近くにいるモンスターの元へ移動する。

「本当に……こんな場所に埋めたのか？」

「村の中に埋めるより、いいと思ったので」

「そ、そうか」

　村長はびくびくしながら俺の後ろを歩く。そして――

「あっ……あぁぁ、『アウルベアー』！」

　村長はアウルベアーの姿を見つけるなり、腰を抜かした。

「心配いりませんよ。そこで見ててください」

　俺は軽い足取りでアウルベアーに向かう。

「おい！　やめとけ！　死ぬぞ！」

　……黙って見てろ。

　グゥアゥッ！

　アウルベアーは俺に気づくと、威嚇した。そして、四つ足で勢いをつけて俺に向かってくる。

「あぁ！　危ない！」

　俺は腰の剣を抜き、跳躍。真下を通り抜けるアウルベアーの背に、そのまま剣を突き立てた。

　グゥルァァァ……

　絶命したアウルベアーを巾着に収め、村長の元へ戻った。

「立てますか？　まだ先ですので頑張ってくださいね？」

　笑顔で村長に手を差し出す。

「もういい……分かった。君の言葉を信じる……」

　村長は白旗を上げた。

　村へ帰り、依頼書にサインをもらった。村長は終始俺に怯えていた。

　やっと帰れる……。

　やっぱり人間よりゴブリンの方がよっぽど純粋だ。俺は改めてそう思った。

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読んでくださってありがとうございます！

まさかこんな話に仕上がるとは……自分自身驚いています。

しかもゴブリンちょっとかわいい……( *´艸｀)(笑)

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