第百話 狂気の伝染
30分走り続け、たどり着いたダンパは、街というよりも道をふさぐ砦のような外観だった。
そして――
「何が起こってんだ！？」
肩で息をしていたイフが、目の前の光景に叫び声を上げた。
「早く中に入ろうぜ」
「っ！ 分かってる！」
砦の大きな扉は焼け焦げて崩れ落ち、砦の中からも、何筋もの煙が立ち上っていた。
「ほんと、何が起こってるんだ？」
俺たちはイフの後に続いて、怒号と叫び声が響き渡る砦へと足を踏み入れた。
※※※※※
砦の中では、あちらこちらで戦闘が行われていた。
「何なんだこりゃ！？」
イフは再び叫ぶと、近くで戦闘を行っていた女兵士の元へ駆けて行った。
「男の人が、女の人を襲っていますね……」
意外と冷静にシルがそうつぶやいた。
「そうね。状況は分からないけど……女性側が劣勢なのははっきりしてるわね」
サリアが頷く。
「助けましょう！」
「うん！ 行こっ！」
そう言うと、リーズとカナエは俺の返事も待たずに駆け出した。
「ルゥ。どうします？」
「そうだな、ひとまずこの状況を何とかしようぜ。シルとルチアとキリエはここで負傷者の治療を頼む。サリアと……グランは負傷者を運んできてやってくれ」
「「分かりました」」
さて、俺も向かうか……。
砦に着く少し前から、俺の左手の紋様が反応を示していた。
※※※※※
俺は途中で襲われている女兵士たちを助けながら、紋様の反応を頼りに先を急いだ。
あれは……？
「ガーリン！！」
俺の呼び声に、剣を振り上げた男の動きが止まる。
ゆっくりとこちらを向いたガーリンの目は――狂気に染まっていた。
「おめぇ……どうしてここにいるんだ？」
「それはこっちの台詞だ。この騒ぎはなんなんだよ？」
「そりゃおめぇ、アマーズから出るために、ここをつぶさねぇとな」
「やりすぎだって言ってんだよ。出るだけなら扉壊してさっさと出ていけばいいだろ」
「なにいってんだぁ？ いままで散々好き放題やられてきたんだ、少しくれぇ楽しませてもらってもばちはあたんねぇべ」
「お前、本気で言ってんのか？」
「うるせぇやっちゃなぁ。おめぇには関係ねーだ！ どっか行ってろ！」
そう叫んだガーリンは、持っていた剣を倒れた女兵士に向けて振り上げた。
話ができる状態じゃないか。
「ちょっと寝てろ」
俺は瞬時にガーリンとの距離を詰め、顔面に拳を打ち込んだ。
「ぶへぇ！！」
ドゴォッ！！
情けない声を上げながら勢いよくふき飛んだガーリンは、壁にめり込んだまま気絶した。
俺は巾着から回復薬を取り出してふたを開け、女兵士の口に含ませる。
「ごほっ！ ごほっ、ごほ……」
「気が付いたか？ とりあえず一人で戦うような無茶はするなよ？ じゃあな」
「ま、待て……お前は？」
「ただの通りすがりだ」
それだけ言い残し、俺は先を急いだ。
※※※※※
砦の階段を駆け上り、たどり着いた城壁上の通路にいたのは、槍を構えるイフ。
そして――薄汚れた丈の長いワンピースを着た、薄気味悪い女だった。
「てめぇ！ なぜこんなことしやがった！？」
「なぜ？ ずるいじゃない。アイツばっかり。私たち、同じ悪魔なのよ？ それなのにどうしてアイツばっかりちやほやされるの？ もう我慢できないわ！！」
ワンピースの女は、爪を噛みながら自らを悪魔だと言い放った。
「悪魔……アリエル様と同じってことか……てめぇみてぇな気色わりぃ奴、ウチがぶっ潰してやるよ！」
イフはそう言うと女悪魔に向かって鋭い突きを繰り出した。
女悪魔は踊るようにクルリとその一撃をかわし、イフの懐に入り込むと、彼女の顔に手を添えた。
「うがぁぁぁぁぁぁ！！」
イフの絶叫が響き渡る。そして、その瞳に狂気が宿った。
「ずるいずるいずるいずるい！ なんでウィンディの方がアリエル様に愛されるんだ！ ウチだってこんなにアリエル様に尽くしてんのに！ あいつばっか！！」
……そういうことか。
〘施錠〙
ドサッ
イフはその場に崩れ落ちた。
「あら？ いいおもちゃが手に入ったと思ったのに……。いいわ。おもちゃならたくさんあるもの」
女悪魔はクスクス笑うと、俺の方に向き直った。
「一応聞いとくけど、お前は人間のことどう思ってるんだ？」
「あら、聞こえなかったのかしら？ 人間はおもちゃ。私を楽しませるおもちゃなの。だから、いーっぱい集めなきゃ」
女悪魔はにたりと笑うと、俺に向かってすさまじい速さで近づいてきた。
〘施錠〙
ギャァァァァァァァァッ！！！
「やっぱアリエルが特殊なんだな……」
女悪魔は俺にたどり着く前に黒い塵となり、俺のつぶやきと共に空へと消えていった。
〘開錠〙
イフにスキルを使うと、彼女はすぐに目を覚ました。
「アリエル様！！」
開口一番それかよ……愛されているな、あいつ。
「とりあえずさっきの変な女は倒したから。あとはここを鎮静化するだけだぞ」
「ウル……すまん。さっきは見苦しい姿を見せちまった……」
イフは顔を真っ赤にして目に涙をためて謝罪した。
「……覚えてるのか？」
「ああ、自分でもなぜあんなことを口走ったのか分からねぇ。そんなこと、みじんも思ってなかったのに……なぜなんだ……」
「それが悪魔の力だよ。気にするな。それよりも、早く行こうぜ」
「そうなのか……ありがとな」
俺たちは、未だ鳴りやまぬ戦闘音に向かって走り出した。
読んでくださってありがとうございます！
ついに100話までお届けすることができました！
これもひとえに読者の皆さまのおかげです！
心から感謝いたします！
本当に、いつもありがとうございます！
本編については、語り始めると長くなってしまいそうなので、今日はこの辺りで……笑
それでは次話も、お楽しみに(*‘∀‘)ノシ
