3-13 決行準備完了
急遽決まった夜間攻略の日だ。
外では、雨が本格的に降っている。久しぶりの雨だ。水量が増えて、河川安全事務所はピリピリしている。
ただ、晴れよりは、避難指示を出しやすい。それだけは助かった。
対策本部となる会議室には、大型モニターがいくつも並び、水位計の値やダム、水門の様子などが映されている。
そこに集まった自治体、河川安全事務所、そしてフロニクス社の関係者のあいだには、どこか冷めた空気が流れている。
タイミングはこちらに任せると言っていたのに、異常空間対策庁に押し切られたからだ。
しかも、昨日の今日だ。本部の設置すら、まだ現在進行形で進められている。
「ダンジョン番号三十一、旭川ダンジョンの破壊を命ずる」
異常空間対策庁の担当者が運んできた命令書を受け取った。受け取りたくなどなかった。けれど拒否権はない。
命令書に続いて、黒瀬にハンマーが渡された。
「それってなんですか？」
「コアを破壊できる武器」
「特殊な金属でできてて、異対が管理している」
こっそり黒瀬に尋ねると、コアが簡単に破壊できるハンマーだと教えてくれた。異常空間対策庁が管理しているらしい。と言っても、黒瀬も見るのは初めてだそうだ。
これでコアにたどり着きさえすれば、コアを壊すことは可能だ。
夜に向けて、相良と田嶋が宝珠を回収してくれている。
だが、干潮から、時代がリセットされて宝珠が龍ノ口山に戻る日の出まで、10分程度しか猶予がない。
その時間内に小舟に乗ってコアのもとまで行き、破壊しなければならない。
しかも現実世界ではかなり雨が降って、増水している。ダンジョンの破壊で大量の水が流れれば、越水するかもしれない。
ダンジョンが吸ったと思われる水の量だけなら、シミュレーションでは問題なく児島湾に排水できるはずだが、計算どおりにいくとは限らない。
決して、準備万端ではない。
それでもやるしかなかった。
会議室を出ようとしたときに、本部に駆けつけてきた高原の姿が見えた。
「よかった。間に合いました……。皆さん、気をつけてください」
「高原さん、大丈夫？」
「大丈夫です。皆さんに比べたら、住民からの文句なんて……！」
目の下に隈ができている。昨日の会議後から避難指示の予告をしていたので、市民からの苦情の対応に追われているのだろう。昨日から、ほとんど寝ていないのかもしれない。
その避難指示は、自分の行ったシミュレーションに従って出された。
これで計算が間違っていて空振りだったら、と思うといまから胃が痛い。高原たちが浴びた苦情も非難も、すべて無意味なものになる。
「荒手で工事をするから、少しの水の増量でも危険があるってことにしてるんですよね？」
「はい。工事がなんで夜なんだとか、梅雨が明けてからでもいいだろうとか、いろいろと……」
ダンジョンは存在自体が伏せられているため、本当のことが言えない。だから工事ということになっているのだが、当然納得してもらえない。
市役所には苦情の電話が鳴りっぱなしだそうだ。
「児島湾の干潮の時間との調整で、どうしてもこの時間なんですって説明してます。これだけは嘘じゃないから」
「ありがとうございます」
ダンジョンの最前線にいるのは黒瀬たちだが、住民との最前線にいるのは高原たちだ。
それだけでなく、ダムの放水量の調整など、多くの人が流域の安全のために、力を尽くしている。
河川に携わる者のプライドにかけて、ダンジョンによる洪水は起こさせない。
そう心に固く誓った。
