★幕間４ 反転の槍と大剣
衛士隊宿舎「アイギス・タワー」にある5407号室に、その日一番の絶叫が響き渡った。
「な、ななな、何これぇぇぇ！？ あたしのツインテールが、一本の長いポニーテールになっちゃってるのー！？」
姿見の前で、緑色の髪を両手で振り回しながら悲鳴を上げているのは、クロエ――の姿をした少女だった。
普段のストイックで合理主義な面影は微塵もなく、その表情は天天爛漫なモモそのものだった。
「……静かにしなさい、モモ。取り乱すのは非合理的よ」
その隣で、桃色のツインテールを綺麗に整えながら、冷徹な眼差しで自身の右腕の筋肉のキレを確かめているのは、モモ――の姿をした少女だった。
彼女は落ち着き払った動作で拳を握り、ふぅと呼気を漏らす。その佇まいは、完璧主義者のクロエそのものであった。
「リナさん、昨日の戦域で遭遇した新型ヴォイドの残留エーテルが、二人の精神波形を反転、つまり『入れ替わり』を引き起こしているようです。一時的なエーテル共鳴の悪戯ですね」
アリアが眼鏡の位置を直しながら、ホログラム端末のデータを提示した。
「ええっ！？ じゃあ、今のクロエの中身がモモで、モモの中身がクロエってこと！？」
リナがハーブティーのカップを持ったまま硬直する。起床5分前のルーティンどころではない、ノヴァ結成以来最大のシステムエラーだった。
その日の朝食時、アイギス・タワーの食堂は異様な熱気に包まれていた。
「お腹空いたぁ！ 料理長、特大カスタードプリンとライ麦パン五枚、あとシチュー大盛りで！」
クロエの凛とした姿のまま、両手をバタバタと振るわせて食堂のカウンターへ突撃する「中身モモ」。
周囲の衛士たちが「あの鉄のクロエが、プリン……？」と驚愕の視線を送るが、本人は全く気にする様子がない。トレイを持ったまま「あ、危ない！」とよろける所作まで、いつものクロエからは想像できないほど無邪気だった。
一方、桃色ツインテールのモモの姿をした「中身クロエ」は、背筋を真っ直ぐに伸ばし、トレイの上に完璧に計算されたカロリーのサラダとブラックコーヒーだけを載せて席に着いた。
「……筋肉の出力に対して、この肉体は脂肪蓄積率がやや高いわね。毎朝五時の鍛錬メニューを倍にする必要があるわ」
そう呟きながら、モモの肉体で黙々とサラダを口にする姿は、周囲の衛士たちに「モモが……生野菜を食べている……世界の終わり……？」という別の恐怖を与えていた。
「二人とも、今日を乗り切ればエーテルの逆流は収まるわ。お願いだから、一日頑張ってね」
リナがお腹を押さえながら懇願した、まさにその時だった。タワー全域に緊急の警報音が鳴り響いた。
『セクター44にアビス・ゲート開放。スカベンジャー級の群れを検知。第7部隊、直ちに出撃せよ』
「ああ……」
最悪のタイミングでの出撃命令にリナは思わず嘆息して天を仰ぐ。
「……行くわよ。この肉体でも、私の槍技の最適解は導き出せるはず」
「うん！ あたしもクロエの身体で、どっかーんと大暴れしてくるね！」
生真面目な表情で外見モモのクロエが言えば、外見クロエのモモも力こぶで気合を入れるのだった。
最悪の不安を抱えたまま、第7部隊は炎上するセクター44へと急行した。
セクター44。工業パイプが複雑に交錯するその戦域では、すでに都市保安隊（ＣＳＦ）の装甲車が路地を封鎖し、重機関銃の実弾兵器でヴォイドの進撃を食い止めていた。彼らが命懸けで防衛線を維持している煙幕の向こう側へ、リナたちは飛び込んだ。
「アリア、索敵を！ モモ、……じゃなくて中身クロエ、薙ぎ払いを！」
リナの指示に、モモの肉体（中身クロエ）が動く。彼女は超重量の大剣「イグニス・ゼロ」を引き抜いた。
「……大剣術の基本。重心の移動を計算し、最短距離で――」
フッ、とモモの肉体で放たれた一撃は、あまりにも精密な「刺突」のような軌道を描いた。しかし、大剣はその自重ゆえに、精密にコントロールしようとすればするほど、肉体にかかる負荷が跳ね上がる。
「くっ……！？ 何て重さなの……！ モモ、貴女はいつも、こんなデタラメな質量を振り回しているの！？」
中身クロエが、強烈な遠心力に振り回されて体勢を崩す。
「次はあたしの番！ クロエの槍、いっくよー！」
今度はクロエの肉体（中身モモ）が、白銀の槍を構えた。
「重力加速、最大！ おりゃぁぁぁ！！」
彼女は槍を細剣のように精密に突くのではなく、まるで大剣のように頭上でブンブンと力任せに旋回させた。
「わわっ！？ 槍って、軽すぎて手応えがないよーっ！ どこに飛んでっちゃうかわかんない！」
槍の穂先は空を切り、ヴォイドの装甲に当たってもパキンと虚しく弾かれるだけだった。
「だめです！ 二人とも、兵装のエーテル特性と肉体の記憶が完全に喧嘩しています！」
アリアがドローンのデータを叩きながら焦る。
闇の中から、プレデター級の鋭い触手が、体勢を崩した二人の隙を狙って急襲した。
「モモ！ クロエ！ 避けて！」
リナが細剣で割って入るが、敵の数が多すぎる。
その極限の戦域の中で、二人はハッとお互いの肉体を見つめ合った。
モモの肉体にいるクロエには、分かった。この肉体が、どれほど純粋で、どれほど強大なエネルギーを内包しているか。モモはいつも、周囲を壊してしまう恐怖と戦いながら、この圧倒的な力を「仲間を守るため」だけに必死にコントロールしていたのだ。
クロエの肉体にいるモモにも、分かった。この肉体の指先、足の裏、すべての筋肉に刻まれた、気の遠くなるような毎朝の鍛錬の記憶。クロエは天才などではなく、誰よりも血の滲むような努力を積み重ねて、あの完璧な一突きを完成させていたのだ。
「……モモ。貴女の力、少しだけ理詰めで使わせてもらうわよ」
「うん！ クロエの身体、あたしのハートで、一番かっこよく動かしてみせる！」
二人の精神が、互いの肉体の「本質」を理解した瞬間、反転していたエーテル波形が奇跡的な同調を始めた。
「アリア、座標を！ リナ、合図をお願い！」
中身クロエ（モモの肉体）が、大剣の柄を力強く握りしめた。今度は無理に制御しない。モモの持つ圧倒的な肉体出力を、クロエの論理的な「旋回軌道の最適化」によって、完全な破壊の嵐へと昇華させる。
「座標確定！ ３−２−１……」
「今よ！！」
アリアが座標を指定し、リナの鋭い声が跳ぶ。
その瞬間、モモ（中身クロエ）の大剣が唸りを上げた。
「――重力共鳴、円運動の極致……なぎ払いなさい！！」
ズドォォォォォン！！
いつも以上の正確さを得た大剣の旋回は、一撃で前方のスカベンジャー級を塵へと変え、プレデター級の装甲を完璧に粉砕した。
「ラストはあたし！ クロエの槍技、一丁あがりぃぃ！」
露出した核に向けて、クロエ（中身モモ）が跳躍した。彼女はクロエの筋肉に刻まれた「最短距離の記憶」に自分の魂を委ね、全力の力を一点へと込めた。
「……いっけぇぇぇ！！」
シュッ――！
それは、クロエの精密さにモモの爆発的な突進力が融合した、ノヴァ史上最も鋭く、最も重い、完璧な一突きだった。
光槍がプレデター級の核を正面から貫通し、怪物は紫色の結晶となって霧散していった。
戦いが終わり、セクター44に都市保安隊の車両が残骸の撤去に集まる中、二人の身体からパチパチと微かなエーテルの火花が散った。
「あ……あれ？ あたしのツインテールに戻ってる！」
「……筋肉の感触も、いつもの私ね」
エーテルの逆流が収まり、二人は無事に元の肉体へと戻っていた。
モモは自分の両手を見つめ、それからクロエに向かって満面の笑顔を向けた。
「クロエ、ありがとね。クロエの身体、すっごく真面目で、あったかかった！」
「……貴女の肉体も、見た目以上に不器用で、優しい力を持っていたわ。……悪くない経験だったわね」
クロエは少し照れくさそうに、槍の穂先を確かめながら呟いた。
「二人とも、本当にお疲れ様。これで次の任務からは、もっと凄い連携が見られそうね」
リナが安堵の笑みを浮かべ、アリアも「データの更新が必要です。二人の連携効率が20％向上しました」と眼鏡を光らせた。
お互いの肉体と、その裏にある努力と苦悩を知ったノヴァの双璧。
彼女たちの絆という名の重力は、入れ替わりのトラブルさえも糧にして、ソラリスの空でより一層、強く、眩しく輝き始めるのだった。
