命令
「お呼びでしょうか、帝」
太政大臣がやってきた。
「うむ、大臣よこの前の男どう思う？」
「どう思うとは例の作戦にふさわしいかと言うことでしょうか」
「あぁ」
「そういうことでしたら彼が一番ふさわしいかと」
「そうだな。ならば桃太郎という男を総大将とし鬼退治をしろ」
「はっ」
大臣が部屋から出た。
「早く日の本を統一して、争いを終わらせたいものだな」
帝はそう独りごちた。
「桃ちゃん！聞いたぜ。テルーちゃんと一緒になるんだってな。おめでとう」
「ありがとう金ちゃん」
桃太郎がそう答える。
「これでやっとお前も一人前だな」
「そうだね」
金太はすでにこの村の娘と結婚している。
「桃ちゃん、お客さん」
テルーが来てそう告げた。
「金ちゃんゴメン」
「いいよ、気にしないで。じゃあこっちも手伝いあるから」
金太が出ていく。
「テルー、それでお客さんって誰？」
「帝の遣いだって」
「なんでそんな人がこんなところに」
「さあ。とりあえず、会ってきなよ」
「そうだな」
客がいる部屋に入るとそこには男がいた。いかにも都人といった服を着た太り気味の男だ。
「そなたが桃太郎と申す者か」
「はい」
「私は帝の使いである。帝からの勅命である。そなたを総大将とし鬼退治に向かうのだ」
「鬼退治ですか？」
声が震えて、動揺しているのがばれないように平静を保つ。
「そうだ」
「鬼ヶ島にいるという」
「そうだ」
「しかしなぜ今になって」
「そういえばそなたは鬼とは何か知っているか？」
「鬼ヶ島に住む人間」
「そうだ、そして彼らは狩猟生活をしている」
「それで何か問題でもあるのですか？」
「大有りだ。鬼ヶ島は遙か西の方にある。その地域では夏になると嵐が来るのでな動物が巣から出なくなるらしい」
「それじゃあ彼らはどうやって食物を調達するのですか？」
「日の本まで米を強奪しに来る」
「何でそんな…」
「そんなの奴らに聞くしかないよ。それで受けてくれるか？」
「もし俺が断れば…」
「他の者に受けてもらう」
「ならば俺がやります」
