出会い
「行ってきます」
「気をつけてね」
桃太郎は成長して赤ん坊から少年へと成長していた。
「おはよう桃ちゃん！」
桃太郎と同じくらいの少年が話しかけてくる。近所に住んでいる金太だ。
「おはよう金ちゃん！」
「今日は何して遊ぶ？」
「かくれんぼは」
「いいね！みんなを呼んでくる」
そう言って金太は走って行く。
桃太郎は隠れる場所を捜している。金太が鬼だ。そうこうしているうちに、金太の「もういいかい」が聞こえてくる。桃太郎はとっさにすぐそばの茂みに隠れようとした。その時何かを踏んだ。足をどけて、踏んだ何かに目を向ける。人が倒れている。少女だ。目は閉じていて分からないが、眉毛が濃くおそらく目鼻立ちがくっきりしている。そして、柔らかそうな桜色の唇だ。しかし、布のはじを縫い付けただけの簡素な物を身につけている。今はもう皆甚平や着物を着ている。
「もしもし」
桃太郎は少女に声をかけるが、少女は目を開きそうにない。
「お～いみんなちょっときてくれ。ここに人が倒れている」
やがてかくれんぼしていた全員が集まってきた。そして、金太が話しかけてくる。
「ほんとだ。この子生きてるのか？」
「とりあえず息はある」
「とりあえず木陰に運ぼう」
「この子大陸から来たのかな？」
金太が話しかけてくる。
「それにしては服が粗末じゃないか」
「そうだな。じゃあ鬼かな？」
「いやこの子人間だろう。鬼ってもっとこう化け物みたいな奴らだろう。」
呻き声が聞こえてきた。少女が目を冷ましたのだ。
「おっ目を覚ましたぞ。大丈夫か？」
「ひっ」
少女が少し身を引く。
「おい、そんな怖がるなって」
そうすると少女は何やらブツブツ呟き始めた。知らない言葉だった。桃太郎には何を言っているのか分からないはずだった。
「（俺たちは君に何の悪さをするつもりは全くないよ）」
少女と金太の目が見開かれる。
「桃ちゃん、この子の言葉が分かるのか？」
「えっ」
「だってさっき変な言葉話していたし、この子が驚いているってことは言葉が通じたってことじゃないの？」
「うん自分でもよく分からないけどこの子の言葉を知っている気がしたんだ」
少女が口を開く。
「（あの助けてくれてありがとうございます）」
「（いや、気にしないで）」
「おい、なんて言ってるんだ」
「助けてくれてくれてありがとうだって」
「ふうん。そうだ、この子の名前は」
「（俺は桃太郎そしてこっちが金太。君名前は？）」
「（テルーって言います）」
「テルーちゃんだって」
「そっかぁテルーちゃんか。よろしくな」
そう言って金太は手を差し出す。そしてテルーもなんとなく分かったのか金太の手を握った。
