誕生
その昔、とある山に子供に恵まれない一組の夫婦がいた。
「おい、婆さん今から芝刈りに行ってくる」
とお爺さんは言った。そうするとさっきまで家事をしていた、お婆さんが振り返って
「気をつけてね」
「ハイよ」
そう返事をしてお爺さんは家を出て行った。
「もうそんな時間かあ。そろそろ洗濯をしなきゃね」
洗濯は本当はこまめにしたいものだが何より年である。毎日川まで行くのもつらい。だから、最近は一週間に一回しか洗濯はしない。
「少し休憩でもするか」
そう言って、お婆さんは川の上流の方をみると何かが流れてくるのが見えた。
「何だあれは」そうつぶやきながら、流れてくるのを見ていると、それはだんだん桃の輪郭が見えてきた。しかし、それはただの桃ではない。赤ん坊が一人入りそうなほどの大きな桃だ。山の方から熟れすぎた物が川へ落ちてしまったのだろうか、そう思い、お婆さんはその桃を持ち帰ることにした。
家に帰る途中近所に住んでいる者から話しかけられた。
「おぉお婆さん、その桃はどうしたんだい？」
「これかい、さっき洗濯してたときに流れてきたんだよ」
「ふうん、それにしてもデカイ桃だね。後で分けてくれる」
「ハイよ」
そんなやりとりをしながら家に帰るとお爺さんが先に家に帰っていた。
「その桃どうしたんだい？」
お婆さんは先程のことの顛末を話した。
「ふうん、そうかい。じゃあ早速これを食べようか」
「私じゃこんな大きな桃を切れる自信が無いから爺さんこれを切ってくれるかい」
「分かった」そう言ってお爺さんはお婆さんから包丁を受け取った。
そして、桃に切れ込みを入れたとき、桃から産声らしきものが聞こえる。中に赤ん坊でも入っているにだろうか。だが、これは桃だ。そんなことがあるはずがない。しかし、なおも声が聞こえてくる。お爺さんは万が一のため桃に1周切れ込みを入れるように切った。
そうすると桃がきれいに割れて中から一人の赤ん坊が出てきた。
「おい、婆さん、赤ん坊出てきたよ」
「そんなの見れば分かりますよ」
「あぁそうだな。しかしどうして」
「もしかしたら、神様からの贈り物かもしれないよ」
「うんそうだな、そうだといいな」
「そうだ、名前はどうしましょう」
「桃太郎なんてのはどうだ」
「それはいいね」
