第3話 11月25日 トウヤ
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あの肝試しから数日が経った。
特に何事もなく、いつもの平穏な日常が流れていた。
ミキはあの夜以来、心霊スポットへの興味を一切失っていた。
あの燃え上がるような熱意はどこへやら、本当に飽き性な彼女らしい。所詮は一時的な好奇心だったのだろうし、そもそも彼女にオカルト趣味があるわけでもない。いつもの調子に戻ってくれて、俺としては正直ホッとしていた。
大学の講義が終わり、俺とミキは相変わらず、あの駅近くのカフェで次のデートの作戦会議を行っていた。
窓際の席、西日が差し込む店内で、ミキは身振り手振りを交えながら楽しそうに喋っている。
「――でね、ハルったら、日下部教授を怒らせちゃって。レポートの提出期限、一日間違えてたみたいでさ……」
「ハハ、あいつらしいな。で、どうなったんだ？」
俺がアイスコーヒーのグラスに手を伸ばそうとした、その時だった。ミキがピタリと言葉を止め、怪訝そうに辺りを見回した。
「……ん？」
「どうした？」
「何か、聞こえなかった？」
ミキは少し眉をひそめ、耳を澄ますような仕草をする。
「何かって？」
そう言われ、俺も一度口を閉じて耳を澄ましてみる。
だが、聞こえてくるのは、カトラリーが触れ合う音や周囲の客たちの話し声といった店内の喧騒、それからスピーカーから流れるBGMの、流行りのJ-POPぐらいだ。
確か、ダウナーな雰囲気のパーマをかけた男が、ゲロだのなんだの言って、なぜか巷で大流行している曲だったか。
音楽に疎い俺には、興味がないので曲名などはわからない。
「知ってる、この曲」
「ん……気の所為かな」
ミキは小さく首を傾げた。その快活な表情を一瞬だけ少し曇らせたが、所詮はその程度だったらしい。
すぐにいつもの明るい笑顔に戻ると、俺の顔を覗き込んできた。
「私のアイラブユーは、トウヤに噴き出てるけどね」
「なんだよ、それ」
思わず吹き出しそうになった。
次の瞬間にはいつものように不意に惚気てくる。油断ならない彼女だ。
あの地下通路の不気味な空気のせいで、ミキも神経質になっているのかもしれない。『まあ俺にも幻聴の一つや二つあるよ』とフォローしようかとも思ったが、残念ながら俺にそんな経験は無かった。
「でね、次の休みなんだけど、どこ行こっか」
ミキは楽しそうに微笑み、邪魔そうな髪を左手でさらりと耳に掛けた。
その瞬間。露わになった彼女の白い首元に、異質なものが視界に飛び込んできた。
何やら痣のような、赤黒さを孕んだ紫色の痕が見えたのだ。
「ミキ、それ、なんだ？」
楽しげな会話の腰を折る形になってしまったが、どうしても目が離せなかった。俺はテーブル越しに身を乗り出し、その痣に向けてゆっくりと指を這わせる。
「やだな、人前だよ？」
ミキは少し顔を赤らめて身を引こうとしたが、俺の指先がその痕に触れる。
傷……いや、内出血か？
何か、鞭か何かで鋭く殴打されたような、細長く歪な形。それに、妙に肌に馴染んでいるというか、真新しいものではないような感覚を覚える。ずっとそこにあったかのような、悍ましい違和感。
先週も、彼女の肌は嫌というほど見ている。だが、こんな不気味なものは絶対に無かったはずだ。
俺の真剣な観察と、ただならぬ視線に、ミキもようやく事の異変を察したのか、表情を固くした。
「……トウヤ？」
「そこに、痣があるんだ」
俺の指摘に、彼女は少し動揺した様子でバッグを漁り、小さな手鏡を取り出した。
鏡の角度を調整し、自分の首元を覗き込む。
「やだ、なにこれ……」
鏡に映る紫色の痕を見て、ミキの顔からさっと血の気が引いていくのが分かった。
完全に、彼女自身にも全く見覚えがないものらしい。
「痛くないか？」
「んー……全然。触っても何ともないよ」
そう言いながら、自分の指先で首元を確かめるミキ。だが、その異様な痣を自らの目から遠ざけ、俺からも隠すかのように、すぐに髪を再度さらりと下ろして痕を覆い隠してしまった。
「何かにぶつけたのかな。……家でちゃんと見てみるよ」
「そうだな。無理するなよ」
そうして、彼女と俺は、何事もなかったかのように週末の予定の相談へと戻ったのだった。
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