夫に愛人を作らせたのは私です

6.

　応接室には静かな空気が流れていた。

　机の上には、ビクトリアが署名した離婚協議書が置かれている。

　クリスはそれを手に取り、何度も見返した。

　そして、口元がゆっくりと緩む。

「これで終わりだ」

　満足そうに呟いた。

「旦那様……」

　ケイティが遠慮がちに声をかける。

「どうした」

「本当に、よろしいのでしょうか」

「何を言っている」

　クリスは笑う。

「これで私は自由だ」

　そう言うと、離婚協議書を丁寧に畳み、机の上へ置いた。

「長かった」

「……」

「ようやく望んだ未来が手に入る」

　クリスは、隣に座るケイティに向きなおる。

「君のおかげだ」

「旦那様」

「もう遠慮する必要はない」

　そう言って、ケイティの肩へ手を置く。

「これからは二人で生きていこう」

　ケイティは驚いたように目を見開いた。

「私で……よろしいのですか」

「もちろんだ」

　クリスは笑う。

「私には君が必要だ」

　その言葉を聞き、ケイティは小さく頷いた。

「ありがとうございます」

　クリスはそのまま、彼女を抱き寄せた。

「もう誰にも邪魔はさせない」

　部屋にいた使用人たちは、視線を落とした。

　誰も何も言えない。

　ただ、離婚したばかりの妻がいる前での出来事だった。

「旦那様……」

　ケイティは小さく呟く。

　クリスは満足そうだった。

　ようやく自分の望みが叶った。

　そう信じて疑わない。

　しかし、その瞬間だった。

　クリスには見えない角度で、ケイティの表情が変わる。

　先ほどまで浮かべていた、可愛らしい笑顔。

　恥ずかしそうな笑み。

　それらは静かに消えていく。

　残ったのは、何の感情も映さない穏やかな表情だった。

　まるで、長い役目を終えた役者のように。

　ケイティはゆっくりと目を閉じる。

　そして、小さく息を吐いた。

　クリスは気づかない。

　ただ幸せそうに笑っている。

　その腕の中で、ケイティは静かに目を開いた。

　その瞳には、もう先ほどまでの恋する少女の姿はなかった。

◇◇◇

「どうした？」

　クリスが尋ねる。

「いえ」

　ケイティは静かに首を横へ振った。

　そして、そっとクリスの腕から離れた。

「ケイティ？」

「少々、お待ちください」

　そう言うと、彼女はゆっくりと歩き始めた。

　向かった先は、部屋の出口ではない。

　ビクトリアの前だった。

　クリスは不思議そうにその姿を見る。

「何をしている？」

　ケイティは答えない。

　ビクトリアの前まで来ると、姿勢を正した。

　そして、深く頭を下げた。

　部屋にいた使用人たちも息をのむ。

「ケイティ？」

　クリスの声が響く。

　しかし、彼女は顔を上げない。

　静かな声で言った。

「ビクトリア様」

　その呼び方に、クリスは眉をひそめた。

「お疲れ様でした」

　部屋の空気が止まる。

　誰も意味が分からない。

　クリスも、近くの使用人たちも、ただ呆然と立ち尽くしていた。

　一方、ビクトリアは驚く様子もない。

　穏やかな表情のまま、小さく微笑んだ。

「ええ、あなたもお疲れ様」

　その言葉を聞いた瞬間、ケイティはようやく顔を上げた。

　その表情には、恋する少女の面影はなかった。

　凛とした、落ち着いた笑み。

　静かな部屋の中、ビクトリアとケイティだけが、互いを見て微笑んでいた。

　その光景を前に、クリスは初めて、胸の奥に小さな違和感を覚えた。

　それが何なのか、まだ彼には分からなかった。

◇◇◇

「……どういうことだ」

　クリスの声が、静かな応接室に響いた。

　しかし、誰も答えない。

　ケイティはビクトリアの前に立ったまま、もう一度深く頭を下げた。

「ビクトリア様」

「ええ」

「演技とはいえ、失礼な態度を取り続けてしまい、申し訳ございませんでした」

　部屋にいた使用人たちが顔を見合わせる。

　演技。

　その言葉の意味が分からない。

　クリスも眉をひそめた。

「……何を言っている？」

　ケイティはゆっくり顔を上げた。

　その瞳は真っ直ぐビクトリアだけを見ている。

「奥様のお部屋を奪ったことも、失礼な言葉を申し上げたことも、旦那様の前で勝ち誇ったように振る舞ったことも、すべてお許しください」

　ビクトリアは穏やかに微笑んだ。

「あなたはよく頑張ってくれたわ」

「ありがとうございます」

　そのやり取りを見て、クリスは苛立ち始めた。

「待て、私を無視するな。演技とは何のことだ」

　ケイティはゆっくりと振り返る。

　その視線には、これまでの甘えた表情はなかった。

「ビクトリア様」

　静かな声だった。

　一瞬、ビクトリアに視線を向けたあと、それからクリスを真っ直ぐ見つめる

「この方って、本当に良いところが一つもありませんよね」

「な……っ！？」

　クリスは雷に打たれたように目を見張った。

　部屋が静まり返る。

　クリスは意味が分からない。

「お前……俺に言っているのか！？ 」

「ええ。ただの事実を申し上げたまでです」

　ケイティはふっと、哀れむような笑みを浮かべた。

「お前……」

　その様子を見ながら、クリスだけが立ち尽くしている。

「……誰か説明しろ」

　しかし、その言葉に答える者は、誰一人いなかった。