夕木索理は女の子になりたい！

二章

女装男子と夏休みの計画

「それで、夏休みの予定はどうする？　高校入って初めての夏休みだし、今年は全力で遊んじゃお！」

　そう声を上げる藍の手にはスマホが握られている。そこに映っているのは、市内に新しくできたという巨大プール施設だ。

「藍の気合の入りようが怖い……最近死ぬほど暑いじゃん。ボクはおうちでのんびりしたいよ」

「えー、ダラダラしてたらそれだけで終わっちゃうよ？　みんなでプールとか行けたら楽しいと思うなぁ。　あとはアイス食べてー、バーベキューしてー、お祭り行ってー」

「藍は元気だなぁ」

「まぁいいじゃないか。私も部活のない日は大体空いているから、基本的には藍の誘いに乗るつもりだ」

「真宵まで……」

「せっかくの夏休みなんだ。それに来年以降は受験を見据えることになるだろう。気楽に遊んでいられるのは今のうちだけかもしれないぞ」

「う……受験……」

　索理はやっとの思いで乗り越えた期末テストを思い出し、うへぇ、と舌を出した。そんな索理の頭にポン、と手を載せたのは藍だ。

「まぁまぁ、だからこそ今年は確定で目いっぱい遊ぶぞ、って話！　サクはどこ行きたい？　海？　キャンプ？」

「エアコンが効いてるのがマストだから、その二つは絶対に却下」

「では屋内施設のアスレチックなどはどうだ。確かこの近くにもあったはずだ」

「運動苦手ー……藍のとこで麻雀でもしようよ、ちょうど四人いるんだし」

　湯水のごとく提案を繰り返す二人と、そのことごとくを叩き落としにかかる索理。

「なぁ、お前ら……」

　やり取りの隙間に、新たな声が挟まった。

「ん？　どうしたの？　未有ちゃんも行きたいとこある？　わたしたちは楽しめるならどこでも行く気満々だし、今なら索理さえ口説き落とせば通るよ」

「いや、そうじゃなくて……なんでお前らの遊びの計画を、あたしの席に集まって立ててんだ？」

　未有の言葉通り、索理たちは窓際にある未有の席に集合していた。いつもの頬杖スタイルの未有が、不満を隠そうともしない半眼を三人に向けている。

「そりゃあ、黒河さんはいつもここから動く気なさそうにしてるし」

「未有ちゃんも一緒に遊ぶでしょ？　友達だし」

「黒河もインドア派なのだろ？　索理とは気が合うかもしれない」

　口々に言う索理たちに、未有は全力のため息を武器に応戦してくる。

「あたしを勝手に友達カウントするな。あたしはお前らと違って暇じゃねーんだよ」

「えー、でもサクのメイク講座はやるんでしょ？　地雷メイクがやってみたいわけじゃないけど、せっかくだから見学したいかも。……二人きりにしたくないし」

　藍は最後の一言だけを、索理には届かないようなボリュームで呟く。

「見学自体は別に構わねーが、それ以外で遊びに行ったりはしねーからな」

「流石に一日くらいは空くだろう？　お盆付近は三人とも空いているんだ。プールでひと泳ぎといこうじゃないか」

「そうだよ黒河さん。可愛い水着持ってたでしょ」

「あれはSNS用だから外に着ていく気はねーよ。大体まだ遊びに行くとは──」

「四人で遊びに行く予定なんだ？」

　またしても別の声が割り込んできた。少し鼻にかかったような、優しげな男子生徒の声だ。

　索理たちが向ける視線の的になったのは、ベージュの髪をした長身の生徒だった。男子にしては長めの襟足をくるりと巻き、ダークな紫紺の瞳を覆い隠すような前髪を横に流している。

　クラスでもトップクラスに女子の注目を集める彼の名前は、横野奏士(よこのそうし)。

「あ、横野くん」

　一番に反応したのは藍だった。

「そうだよー、みんなで新しくできたプール行こうかって話してて。ほら、最近やたらローカル記事で評判になってるやつ。ウォータースライダーとか、確定で楽しそうだよね！」

「奇遇だね、ちょうど俺たちも近いうちに行こうと思ってるんだ。よかったら一緒に遊ばない？　ほら、人数が多い方が楽しいと思うし」

　奏士がそう提案した瞬間、周囲から複数の舌打ちが聞こえた。奏士に密かに思いを寄せるクラスメイトたちによるものだ。

　藍はそんな外野の反応に気付きもせず、ぱっと咲いたような笑顔で身を乗り出す。

「えっ絶対楽しいじゃん！　行こう行こう、横野くんたちはいつ行く予定なの？」

「えっと、今月の二十八日と、お盆くらいにもう一回行きたいって話してるんだけど、織部さんたちの予定はどうかな」

「ちょうどお盆に行こうかって話してた！　確定だね！」

「決まりだね。俺もこっちのメンバーに周知しとくから。楽しみにしてる。夕木くんたちも、当日はよろしくね」

　近くなったらまた連絡するよ、と言い残し、奏士は自分の率いるグループに戻っていった。

　次いで、ネチネチとした陰口が索理たちを取り囲む。なんであいつらだけ。私たちだってプール行く話してたのに。どうせ色目でも使ったんでしょ。

「……藍、私たちはまだ、彼らと一緒に行くとは言っていないのだが。特に意識しているわけでもないのに妬みの視線が痛い」

「あたしに至ってはお前らと遊ぶこと自体納得してねーからな」

「まぁまぁ、みんな一緒の方が楽しいじゃない。ねぇサク……サク？」

　真宵と未有に責任を追及されても、気にせずハツラツとした笑顔を浮かべていた藍。その藍の笑顔が、索理の表情を目にした瞬間──ぴきりと凍った。

「はっ……はっ……」

　夏とはいえ、教室内にはエアコンが充分効いていて快適な気温だ。にも関わらず、索理の顔からは滝のような汗が流れている。動いてもいないのに呼吸が乱れている。

「サク！？　どうしたの、具合悪い！？　大丈夫！？」

　ガタガタと震える手を藍が握るが、索理の手からは温度が消失していて、氷のように冷たかった。

　両手で包み込んで温度を分け与えようとする藍だが、索理の震えは止まらず、一向に体温は戻らない。むしろ冷たさが藍にまで移ってしまうほどだ。

　まるで百鬼夜行の中心に置き去りにでもされたかのように、縮こまって目を伏せっている索理。

　その震えは、奏士が去ってから十数分の間、止まることはなかった。