相棒の決断
「おい！しっかりしろ！」
抱き起こしたデイルの顔は蒼白で、呼吸も浅い。
危険な状態だ。
デイルの肩を持つリライの指先が、氷のように冷たくなる。
右太ももの怪我を見れば、止血はされているが傷口からは依然、血が流れ続けていた。
「…り、らい…」
キツく閉じられていたデイルの瞼が震えながら、ゆっくり開く。
「おい！デイル、大丈夫か！？」
意識を取り戻したことに、ホッとしながらリライはデイルを強く揺する。
「寝るなよ！今すぐ、アルボルのところへ…」
そんなリライの腕をデイルが弱々しく掴んだ。
「僕の射撃すごかったでしょ？…ふふ、ちゃんと助けられたでしょ？」
その言葉にリライは一瞬、泣きそうな顔をするとすぐに表情を引き締めた。
「馬鹿野郎。俺だって、クレアが攻撃してくるのはわかってたんだ。今度はもっと俺が絶望的状況になってから助けろ」
「そうだねぇ…。はぁ、リライ」
デイルは瞼をゆっくり閉じながら笑う。
「…また、リライと共闘出来て、うれしかったな…」
そう言ってデイルは固く目を閉じ、首が力なく横に倒れる。
「デイル…？おい！！しっかりしろ！…くそっ！」
リライは悪態をつくと、子供たちに目を向ける。
「チビ共！！誰か上着を貸してくれ！」
「は、はい！！」
女の子は慌てて自分の上着を脱いで、リライに差し出す。
「すまないが、それを畳んでコイツの頭の下に敷いてくれないか？」
リライの指示にすぐに女の子は、上着を畳み枕を作る。
そこにデイルの頭を乗せた。
意識はないが、息はある。
まだ助かる可能性はある。
「おい！レイヴ！！！デイルはもう意識がないから、お前が決めろっ！」
リライがそう怒鳴ると、ずっと涙を堪えて黙っていたレイヴは体を震わせた。
【いきなり怒鳴らないでくださる！？で、何を決めろって言うんですの！？】
そう言って、ポロポロと涙を零すレイヴにリライは小さく舌打ちすると、デイルのズボンを引き裂き傷口を露わにする。
傷口は紫色に変色してきていた。
「よく、聞けよ。…デイルをこのまま騎士として死なせてやるか、あるいは足を切り落として生かすか。どっちがいい！？相棒のお前が決めろ！」
リライの言葉にレイヴは目を丸くした後、顔面蒼白のデイルに視線を落とす。
“僕はね、たくさんの人を守りたいんだ。でも、僕だけじゃ、守れない人もたくさんいる。だから、紫竜である君と契約すれば、たくさんの人を助けられると思うんだ。僕は弱くて頼りないと思うけど、こんな僕に力を貸してくれる？”
契約する前、初めてデイルがレイヴに言っていた言葉。
彼の言葉が気に入って、レイヴはデイルと契約した。
レイヴにとって唯一無二の大切な存在。
【ねぇ…デイル。誰かを守るのは、別に騎士じゃなくても出来ると思わなくて？】
レイヴは慈愛に満ちた笑みを浮かべ、涙を流しながら問いかけた。
