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第2話「分かりやすい人」

　文字の少ない資料なのに、読み終えるまでに二度、手が止まった。

　椎名瑛里は、添付された図を机の上へ並べ直した。1枚目は、冷却水がどこを通るか。2枚目は、現場で分かっていること。3枚目には、まだ分かっていないことが載っていた。

　前の打合せから10日。西園寺直哉の送ってきた資料には、回答済みの質問だけでなく、回答を待っている質問も同じ大きさの文字で記されている。

　瑛里は、未回答の欄に置いた指を離した。

　空白が残っていることを、取り繕われていない。

「それ、今日の打合せ用か」

　柿崎修司(かきざきしゅうじ)が、隣の机へ書類を置いた。設備技術課の課長で、急ぐときほど声を大きくしない人だ。

「はい。西園寺さんが、先日の現地確認を整理してくれました」

「現場の記録と合っている？」

「流れの図は合っています。清掃の置き場所は、まだ検討中です」

「なら、そのまま話して。会議のために解決したことにしなくていい」

　瑛里はうなずき、岡部の記録へ付箋を貼った。今日は社内の要求を伝える日でもある。メーカーの説明が分かりやすいことと、こちらの困り事がなくなることは別だった。

　＊　＊　＊

　会議室へ入った直哉は、瑛里が壁の時計へ目をやる前に、今日話したい内容を2つ挙げた。

　既設設備の状態と、保守のために必要な配置。

「製品の説明は、今日は途中に入ります」

「蓋の話からですね」

　瑛里が返すと、彼は少しだけ笑った。

　岡部征吾が、清掃記録を机へ出す。柿崎は斜めの席に座り、議事の控えを開いた。

「まず、差圧が上がったときに何が起きるかを、記録で見ました」

　直哉は図の中の矢印を示した。ストレーナの前と後ろ、2か所の圧力を比べている。内部が詰まりかければ、水が通りにくくなる。ただし、水を多く流した日にも差は変わり得る。

「値が高い日を全部、汚れが多い日として扱うと、違う原因が混ざります」

「製造機が多く動いていた日も、ありますね」

　瑛里は自分の表から該当日を探した。岡部は、清掃した直後でも値が戻り切らなかった日を指す。

「中は洗った。見える範囲では、残りもなかった」

「清掃した物と、計器の反応を別に確かめたいです。値が下がらないから清掃不足、とだけ記録されないように」

　直哉の返答に、岡部の手が止まった。

　瑛里は表の備考欄へ、その確認項目を書き加えた。清掃した人の判断を無条件に正しいとするわけではない。しかし、数字だけで人の仕事を否定されるのも違う。

「こちらの使用条件を、同じ時刻でそろえます」

　瑛里が言うと、直哉は必要な期間を説明した。平日だけでなく、稼働する設備の少ない日も比較したいという。

　岡部はその説明を聞き、紙の隅へ1日分の記録を追加した。

「全部動いていた日と、半分だけの日。ここにある」

「助かります」

　直哉は2つの記録を並べ、すぐに結論を言わず、時刻のずれを確認した。片方は朝の始業時、片方は昼の巡回時に読んだ値だった。

　瑛里が記録の取り方を補足すると、彼は比較の線をいったん消した。

　途中までした説明を撤回するのに、変な前置きをしない。

　瑛里には、それも分かりやすかった。

　次に、更新案の配置図が出た。

　機器の向きを変えることで、蓋を持つ人の横へ空間ができる。外した部品を運ぶ距離も短くなる。直哉は、前回の写真へ同じ位置の印を付けていた。

「この向きなら、二人目は立てます」

　瑛里は図を自分の側へ寄せた。

「でも、点検する人はどこに立ちますか」

　直哉が示した隙間へ、彼女は別の紙を重ねた。横の機器の点検扉を開く範囲だった。

　清掃するときにだけ空いていればよい場所ではない。隣の設備を整備する日にも、そこは必要になる。

「同時に清掃しないなら、共用できますか」

　柿崎が尋ねた。

　岡部は、時期をずらせる作業と、ずらせない作業を分けて答えた。

「決まった点検なら相談できます。ただ、故障したときに、こっちの部品をどかすところから始めるのは困る」

　直哉は図の端に、隣接設備の点検範囲、と書いた。

「社内で、接続の向きまで含めて再検討します。この場で収まると約束はできません」

「どの条件が合えば、収まると言えますか」

　瑛里は質問した。

　彼は待っていたように顔を上げ、配管の取り回し、支持する位置、取付けと点検の順を説明し始めた。小さな略図が、紙の隅へ増えていく。

　5つ目の条件を聞いたところで、瑛里は思わず笑った。

「西園寺さん、その説明なら、設計担当の方も一緒に聞きたいです」

　直哉のペンが止まる。

「すみません。確認しなければならないことを、全部先にお伝えしようとしていました」

「謝るほどではないです。どこから社内相談になるのかは、よく分かりました」

　彼は略図へ囲みを描き、設計検討、と題を付けた。

　話した内容を消すのでなく、誰が次に扱うのかを見える形へ戻す。その手元を、瑛里はもう少し見ていたかった。

　打合せの終わりに、柿崎が確認の担当と返答予定を読み上げた。未回答事項が2つ増えている。それでも、会議前より困っている感じはしなかった。

　図のどこが決まっておらず、なぜ決まっていないのかは分かる。

　直哉は社内の設計担当を、綾部紘実(あやべひろみ)と紹介した。次回の図面協議へ参加を依頼するという。

「資料が間に合うかどうかは、今日相談してからご連絡します」

「分かりました。こちらも隣の設備の図をそろえます」

　瑛里は来場者用の名札を返す場所まで、彼を案内した。廊下では製造棟の音が少し遠くなった。

「質問が多くて、説明を止めてしまいますね」

「止めてもらえると、どこまで伝わったか分かります」

「途中で止めない方が、話しやすい人もいます」

「最後まで聞いてもらって、何も分からなかったと言われる方が難しいです」

　瑛里は足を緩めた。

　その返事には、経験した人の少し苦い調子があった。

　直哉はすぐ普段の声へ戻り、受付の位置を確かめた。瑛里も追って歩いた。今の声を、もう少し聞いてみたかった。

　けれど、いつか聞いてみたいことが一つできた。

　＊　＊　＊

　午後、柿崎への報告は15分で終わった。

　更新品の候補はまだ確定していない。追加の現地確認が必要で、次回は設計担当も加わる。現場記録には、読み取る時刻をそろえる欄を足す。

「西園寺さんは、分からないところで話を止めてくれます」

　瑛里が付け足すと、柿崎は資料から顔を上げた。

「それはいいね。分かったふりをされると、あとから現場が止まる」

「はい。止めたあとの説明も、分かりやすいです」

「じゃあ、椎名も遠慮せず聞いて」

「その点は、大丈夫だと思います」

　自分で言って、瑛里は少し笑った。

　席へ戻ると、岡部から追加の写真が届いている。蓋の下にあるボルトと、工具を入れる隙間の写真だった。見る角度によって、さっきの配置案でも手が入りにくそうに見える。

　綾部へ渡す資料に、これも加えた方がよい。

　瑛里は直哉へのメールを開き、件名を入力した。

　本文の最初には、岡部から追加の写真を受け取ったことを書く。最後に、次回の図面協議に間に合う範囲で見てほしいと添えた。

　もう1つだけ、と書き足した。

　ボルトの位置、工具の向き、隣の点検扉。写真を説明するには、質問は一つでは済まなかった。

　それでも送ってよいと思える相手だった。

　送信する前に、瑛里は前回の返信を見返した。

　署名の上に、現地でご確認いただきたい点があれば遠慮なくお知らせください、とある。

　定型的な挨拶かもしれない。彼は誰にでもそう書くのだろう。

　でも、質問したときに困った顔で話を終わらせなかったことは、今日、自分で見ている。

　瑛里は添付の枚数を確認し、送信を押した。

　返答が届くまでにできることはある。隣接設備の点検記録を取りに、保全室へ向かった。

　手には、質問を付け足した資料を持っていた。