第２５話 整いすぎた仕組み
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ギルドのカウンター前には受付嬢たちがずらりと並び、冒険者や依頼に訪れた人たちの対応で忙しそうにしていた。
俺はセリナ村から着の身着のまま直接ここへ来たせいか、今になって少しだけ場違いに感じて、ちらりと周囲を見回す。
村を出る前に洗濯は済ませてあるけど、砂埃でだいぶ汚れちゃったな……。
せめて扉の前で、ぱぱっとはたいてくればよかった。
「ギルド長……ですか？」
この建物で一番偉い人に話があるなんて言ったものだから、受付嬢は思わずポカンとした表情を浮かべている。
彼女は一瞬考えるような素振りをすると、身体をひねって、後ろを振り返る。
小さくあっと声をあげると、申し訳なさそうに俺の方へ顔を寄せた。
「あの……申し訳ありません。支部長は現在外出しておりまして、こちらへ戻るのは１０日後になります」
「え！？ １０日後ですか……うーん、困ったな」
ここでは支部長さんって呼んでるのか……俺はまだ、顔を合わせたこともないしな。
そんなことより、マズい……タイミングが悪すぎる。
不在だなんて、そこまで考えてなかった。
困惑して黙り込んだ俺に、目の前の受付嬢は顔を覗き込むように首を傾げた。
「あっ……えっと、副部長ならいます！ 今すぐでよければ、それでも大丈夫ですか？」
「ああ、そうですか……不在なら仕方ないですね。じゃあ――」
取り次ぎを頼もうと身を乗り出した時、隣の空いていた受付に別の受付嬢が戻ってくる。
「どうしたの、ティナ。あ……ユウマさん、お久しぶりですね？」
「コーデリアさん！ お久しぶりです」
彼女は、サディロスからの依頼を受けようとしていた俺に、「気を付けて」と忠告してくれた女性だった。
「コーデリア先輩、こちらの方が支部長とお話がしたいと仰ってるんです……」
「そうなの？ ……ユウマさん、どうかなさいました？」
おどおどする可愛い後輩を見守る穏やかな眼差しは、ティナと呼ばれた後輩の一言で、すぐに真剣なものへと変わる。
「ええ……あの依頼の件で、できれば責任者の方とお話したいんですが」
コーデリアさんは言いにくそうにためらうと、綺麗に整えられた眉を少しだけ寄せた。
「あの……それは、支部長が戻ってきてからではダメですか？ 急ぎます？」
「はい、できるだけ早くお願いしたいんです。先ほど仰っていた、副部長さんでは無理ですか？」
「あのっ、私、副部長に報告してきますっ」
「ちょっと、ティナ！」
気を利かせたのか、受付嬢のティナさんはコーデリアさんが止めるのも聞かず、後方で書類とにらめっこしている男性の元へと急ぐ。
話を聞いた副部長は片眉を吊り上げ、怪訝な表情を見せると、辺りをキョロキョロと見回す。
俺の姿を見つけると、睨み付けるような視線をわずかに向けられたような気がした。
ひょろっとした線の細い男性だな……いかにも事務仕事に追われていそうな雰囲気で、腕抜きもしてる。
短く切りそろえられた前髪から、チラチラと見える眉間に深く刻まれたシワは、彼の長年の苦労を物語っているようだった。
副部長は椅子から立ち上がるなり、フラリと軽くよろめいて机の端に脚をぶつけた。
ほんの一瞬だけ顔をしかめると、何事もなかったかのようにカウンターへ近づき、さっきとは打って変わって、にっこりと笑ってみせる。
「……いらっしゃいませ。どういったご用件でしょうか？」
「依頼の件について、至急ご相談したいことがあるんです」
ここでは大きな声で言えない――。
「……具体的には？」
「えっ？」
なんだこの人……ずいぶんと不躾だな。
はっきりしない返事をした俺に、副部長は詰め寄るように問いかけてくる。
同僚の受付嬢たちでさえ、驚いた顔をしていた。
「……まあいいでしょう。どうぞこちらへ。君たちはお客様の対応に戻りなさい、そろそろ混み始める時間だ」
副部長はカウンター横に設置されている扉を開けると、けだるそうに身を引いて、俺が入るのを待っていた。
この人に相談して大丈夫なのか……？
一瞬そんな考えが頭をよぎったけど、今はとにかく時間がない……急がないと。
振り返るとコーデリアさんが心配そうに両手を胸の前で組んで、俺の方をじっと見つめていた。
「詳しいお話はこちらの部屋でお伺いします。大丈夫、個室になってますから」
副部長に連れられてギルドの長い廊下を歩いていくと、以前使用したことがある部屋の近くの扉を、彼が開けた。
「ありがとうございます」
勧められたソファへ腰掛けると、目の前にドサッと座った彼は、大きくため息を吐く。
「それで？ 詳しいお話を聞かせていただけますか？」
「あ、はい。実はですね――」
◆
「ありがとうございました。では、よろしくお願いします」
「ええ、お任せください。国へはこちらから報告いたしますので……」
そう言って握手をしながらふたりで立ち上がると、この部屋に入った時とは別人のように、副部長のレブランさんはにこやかに微笑む。
天下のギルド経由なら、これで何とかなるだろう……良かった。
扉を開けてくれたレブランさんに感謝しつつ、俺はギルドを後にする。
外はすっかり真っ暗で、ギルドの中も人影がまばらになっていて、ずいぶん長く話し込んでいたことに気づかされた。
ふうっと吐いた息がほんのり白く染まって、空へと溶けて消えていく。
「はあ……やっと教会に帰れる。ミレイユさんのレストランまだ開いてるかな？ ちょっと寄ってみるか」
ギルドの支部長さんが帰るのは、１０日後って受付嬢のティナさんが言っていた。
彼が戻ってきたら、改めて説明に訪れよう。
これからの段取りを考えつつ、行きつけのレストランをコッソリ覗くと、たまたまこっちを振り向いたミレイユさんとしっかり目が合う。
「ユウマくん、久しぶりね！ 死んだかと思ってたわぁ！」
「ちょっと待ってくださいよ、ミレイユさん。そんな不吉なこと言わないでくださいって」
「そうだぞ、ミレイユ！ ワハハハ」
ふたりで笑い合えば、この時間まで残っていた数少ないお客さんたちも、つい茶々を入れながら笑いの輪に加わった。
お酒も出すこの店には、仕事帰りにちびちびやりたいオジさんたちが、まるで秘密基地に帰るように集まってくるんだよな。
飯も美味いとなれば、人気が出るのも当然だな。
「ユウマくん、何にする？ いつもの？」
「あ、じゃあそれをおねがいします……ここのご飯が恋しくなっちゃって、出先で困りましたよ」
「あら、上手ね？ ウフフ……少しだけサービスしちゃおうかしら！」
パチンと片目でウインクするのが、彼は本当に似合っている。
仕草ひとつで店内を沸かせるサービス精神は、この店の評判にも影響してると思う。
ウキウキと厨房の奥へ消えていく彼を見送った俺は、レストランの窓から見える星空をボンヤリ眺めながら、やっと帰って来た実感を噛み締めた。
ミレイユさんの何気ない仕草も、この店に流れる穏やかな空気も、社畜だった頃の自分には信じられないくらい優しく感じられた。
真面目な人間がちゃんと報われる世界なら、俺もここで生きていけるかもしれない。
まだこれといった目標はないし、最初は慣れないことも多かったけど、助けてもらった教会やこの街に恩返しがしたい。
「あとはスキルの問題だけなんだよなぁ……」
「ユウマくん、おまたせ」
ぼそりと呟いた俺の前に、ミレイユさんがそっと料理を置く。
湯気を立てるその一皿は、じんわりと心地よい温もりを俺の心に染み込ませていった。
翌日は、一日中教会の手伝いをして、その後はゆっくりと疲れた体を休めた。
さらにその翌朝――。
シスターにセリナ村のことを尋ねられたけど、勝手に話すのも気が引けたから、詳細はセルジオ神父だけに説明しておいた。
「行ってきます」
「気を付けてね、ユウマさん」
こうやってシスターに見送られるのは本当に久しぶりで、何だかこそばゆい。
少しだけ早足で教会の角を曲がった俺は、歩くスピードを落とすとゆっくりとギルド方面へと向かった。
「よう、ユウマ！ 帰って来たのか？」
「……エイド！ 久しぶり」
懐かしい声に振り向くと、そこには嬉しそうな顔のエイドが立っていた。
会えた喜びでテンションが上がった俺は、思わず駆け寄った。
「２日前に帰ってきたんだよ。あれ……メイは？」
いつも一緒にいるふたりが別々だなんて、珍しいな。
「ああ、あいつは回復魔法士の資格更新に行ってる」
「更新……！？ 国家資格ってそんなのあるんだな。結構大変そうだ」
メイの持ってる資格には有効期限があって、更新もかなり厳しい審査があるそうだ。
人の生死に関わるから、当然っちゃ当然かもしれないけどさ。
「……コッカ資格って何だ？」
「ああ、俺の住んでいたところでは、メイみたいな人が持っている資格をそう呼んでたんだよ」
エイドに説明すると、そのフレーズが気に入ったのか、彼は何度も「コッカ資格」と口ずさむ。
国家って単語を妙に丁寧に発音するもんだから、それが可笑しくてつい吹き出してしまった。
しまったと思って、隣のエイドをちらりと盗み見たけど、彼は気を悪くした様子はなかった。
俺が笑ったせいか、ますます口笛を吹くように同じフレーズを繰り返していた。
ずいぶん気に入ってるな……まあ、いいんだけどさ。
この世界と俺がいた場所は似ている部分も多いけど、言葉の違いについてはまだまだわからないことだらけだ。
「俺ももっと勉強しないとな……でもその前に、しっかり稼いで時間を作るのが先か」
「……なあ、ユウマ」
名前を呼ばれて振り向くと、いつの間にか静かになっていたエイドが、のんきそうな表情で俺を見つめていた。
「メイはいねぇけどさ、たまにはふたりで依頼をこなしてみるのもいいと思わねぇか？」
エイドは軽いノリでそう言って、俺の肩をぽんと叩く。
相変わらず、緊張感ゼロのヤツだな……。
でも、やってみてもいいかな、なんて俺はその時考えていた。
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