Ｔｈｅｂｅｓ：「Ｋａｒｍａ」

第６４回 「この姿が、本当」

　"説明してくれるかしら"

　きゃみさまの静かな詰問に。

「そう……だね」

　アイスコーヒーのグラスがかいた汗を、するりとひと撫で。

　晩夏の日曜朝。喫茶"ソラリス"のボックス席で。

　高坂が口を開く。

　日本人形の様な、長めの黒髪おかっぱ頭。夏用のセーラー服。膝下丈のスカート。

　静止画で見た時に、自分で"モブ"と評したそれは。

　見上げる高身長が、目のまえで動き出してみれば、むしろ女子高の百合王子。

　ドキリと、姿勢を正せば。

「笑わないで──ううん、笑ってくれて……良いんだ、けど」

　目を伏せ。躊躇う。

　揺れる琥珀の瞳。長い、睫毛。

　こんなに、長かったろうか。

「その、怒らないで、聞いてくれる？」

「そんなわけ──」

「内容次第だわ？」

　今更怒るわけが。ないだろって。

　否定──仕掛ければ、厳しい口調で、きゃみさま。

　絶句して隣の相棒を見やれば、あくまで譲らないといった態度。

「うん。……そうだね」

　高坂は迷い迷って。躊躇って。

「まず、この姿が、本当(・・・・　・・)。いつもの僕が、嘘」

　息を、飲む。

　眼を見開いて。

　どうして。そんな生き方を。

　いつも、どういうつもりで、俺たちの前で。

　それらは、うまく、言葉にならなくて。

　なにも言えないでいるうちに、高坂はわずかにこちらへ目を向けて。

「なっつんはさ。僕と同じ学校、学年だけど、見た事、ないでしょ？　僕の事」

「あ、ああ。たしかに、ない」

「学校に許可を取って、普段からこの格好で授業を受けてる。──廊下で何度もすれ違ったの、気が付いてないでしょ？」

「えっ……」

　まるで。

　気が付かなかった。

　俺は俺で、学校では"昔男だった女"に対する興味を躱すのに、いっぱいいっぱいだったのもあるが。

「な、んで」

　そう、なんで。

　何でそんな生き方、するのか。

　俺の中にはそうではないという(・・・・・・・・・)常識があって。

　男なのに、女の子のカッコするのはおかしい(・・・・)って。

　普通(・・)はそうじゃないはず(・・)だって。

　普通──なんて、どの口が。

「子供のころから、違和感があった。男の子の格好をするのに、耐えがたい嫌悪があって」

「中学の頃には、両親に打ち明けるに至って。母親の理解は得られたけど、父には、その、少し、否定されてしまって」

　語る、高坂は、少し、自嘲気味に。

　笑ってくれていい？

　笑えない。笑えないよ。

「両親は今、別居中で、僕は母方にいて。それで、母の勧めで、南校に」

「うちの学校、性的マイノリティ(そういうの)にかなり寛容なんだよ。なっつんや僕以外にも何人かそういう生徒がいるの、知らない？」

　しらない。

　いや、入学当初聞かされたかもしれないが、俺は俺で、自分のことに手いっぱいで。

「で、でも、いつものお前は！？　俺たちの前で、そんな素振り──」

「──すっっっっごい、我慢してたっ」

　すこし、吹っ切れた様に、でも苦笑交じりに、高坂。

「──なんで、なっつんの事、好きなんて言ったの？」

　今まで口を挟まなかったきゃみさまが。

　すこし、苦しそうに。

　苦し、そうに。

　そりゃそうだ。だって、きゃみさまは高坂のことが好きで。

　"男としての高坂"が好きで。

「それは、本当に申し訳なかったと──」

「──違う！」

　語気に。ぴくりと、喫茶店の従業員が目を細めて、こちらを見るくらいには。

　すこし、強く、きゃみさま。

「今、謝れなんて言ってない」

　きゃみさまが。高坂のこと好きなはずのきゃみさまが。はっきりと怒りの感情を乗せて、高坂をにらむ。

　俺も、高坂も、驚いたように目を見開いて。

「理由(・・)を聞いてるのよ。なんで、なっつんに、好きだなんて、言う必要(・・)があったの？」

　それは、本当なら俺が問うべきであったか。

　高坂を問い詰めるに、辛そうな彼女の横顔。

　しかし声を上げるに手遅れ。そしてその返答は俺も知りたいところで。

　問われた高坂は絶句し、言葉を止め、苦い、苦い、顔をした。

　俯いて。間があって。それでも視線をそらさないきゃみさまが居て。

　なんだったら。問い詰めてるきゃみさまの方が。

　泣きそうな顔してるのに、気が付いてしまって。

　やがて絞り出すように、高坂。

　ぽつりと。

「釣り合い(・・・・)が取れる、と、思ったんだ」

「釣り合い……？」

「"僕"という生活は破綻していた。父に否定され、それでも母親に支えられ、足掻いて」

「でも、日々男の形になっていく、なりたい姿から遠のいていく状況に、もう、現界かも、って」

「そんなとき、なっつんのことを知った。入学早々、同じ出身校の女の子に素性をバラされて、騒ぎになってたから、僕側からは気が付いてた」

「その頃のなっつんは、"男の子になりたい女の子"みたいだった。だから、ほとんど真逆の僕と、釣り合いが取れるんじゃないかって。キミを好きになれたら(・・・・・・・)、僕は、普通の男になれるんじゃないか、って」

　たしかに、俺の立場は、素性は。

　高坂にとって”そう、言い訳する"のに都合の良いものだったのかもしれないが。

　しかし。

　俺が迷ううち、きゃみさまが口を開く。

　険しい顔をして。

「なっつんを、騙して貶めようとか、そういうつもりは、ないのね？」

　高坂ははっとした様に顔を上げ。

　そこだけは、はっきりと。

「──誓って、ないよ」

「なかったとして、もし、なっつんが貴方の偽りの好意にこたえてしまっていたら、これはひどい侮辱だわ？」

「！　お、俺は──」

「なっつんは黙って！」

　否定し掛ければ、強い口調で、きゃみさま。

　びくりと。口を噤めば。

　きゃみさまはこちらを目線だけでチラ見して。

　見落としてしまいそうなほど、わずかに。口には出さずに。

　唇の動きだけで。

　"ごめんね"

　って。

　一瞬後には目線を戻していて。

「この場の同情で有耶無耶にしていいことではないわ」

「うん……」

　高坂は苦く。苦く。苦く。口を引き結んで。

　わずかに俯いて。

「──うん。本当に、酷いこと、したと思う。もし糾弾するつもりがあるなら、甘んじて受け入れるよ」

「そう……」

　きゃみさまは何か、耐える様に歯噛みして。

　眼を閉じて。

　やがて、脱力するように、わずかに震える息を吐いて。

「なら、アタシには言う事も、聞きたいことも、もう無いわ」

　まるで突き放す様に、そう言い放つ。

　すん、て、ひとつ。

　鼻をすすり上げる様な呼気と共に、席を立つ。

　"アタシ、ちょっとトイレ"

　そう言い置いて、席を外してしまう。

　え、いや、でも、それ。

　きゃみさま？

　明らかに尋常ではない態度で、席を立ち。

　背を向ける、その横顔は。

　でも、だって、そんな。

　──放っとけるはず、ないじゃん。　

　さりとて。

　眼前には苦渋に満ちた顔で下を向くしかない、高坂。

　こいつを一人席に置いて、きゃみさまを追いかける？

　どうしたら。

　どうしたらいい。

　こんな２択、望んじゃいなかった。

　こんな男女を"許してくれる"友人に挟まれて、もう一度、いつまでも、こころ健やかで居られるんだって。

　俺は、安心して良いんだって。

「～～～～～～～～～～！」

　久々に心乱れて。

　なんだか、消えかけた"夏彦"が、今の俺を許さないって、後ろから。

　その肩に手をかけるみたいに。

　ああ。

　ああああああああ。

　もう！

　たん！

　って音を立てて、テーブルに手を付き、立ち上がる。

　単純にびっくりしたって顔した、高坂。

　今この一瞬だけは小難しいもやもやはすっぽ抜けてるような、ある意味すっきりした顔。それに。

「──ごめん！　俺も、トイレ、行ってくる」

「え……う、うん」

「高坂、ここでまってて」

「…………」

「絶対に！　まってて」

「なっつん……」

　俺は今、どんな顔してるだろうか。

　一世一代の情けない顔、とでも言おうか。

　単純に泣きそうな顔してるだろうか。

　自分でわかるのは、ただ、歯噛みして。

「──たのむ」

　少し、間があって。

「僕には……何を言う権利も──」

「違う！」

　何の皮肉か。きゃみさまと同じ言葉を、荒げて。

「そういうんじゃ、ない。うまく言えないけど、そういう、事じゃ──」

　もどかしく、そう零せば、高坂は。

　なんだか、都合よく。

　"全部わかってるよ"みたいな、そんな苦笑いで。

「うん」

「わかった」