黒のカサブランカ ――裏切られし女勇者、闇に堕ちて魔王となる――

第二章 二人目のメインターゲット 大司祭、ビション＝ヴァルテス編

第９５黒 神炎の騎士団長 セリウス＝ブライトハート

　重い鐘の音が、聖灰教団本部全域へ響き渡り、壁面に刻まれた光術式が、一斉に起動。

「全区画封鎖。第一級警戒態勢へ移行します」

　無機質な音声が、空間全体に反響する。

　周りは教団兵と魔導機械兵(ネクロ・マキナ)によって包囲され、

　その後方には、魔導砲を搭載した機械兵器が低い駆動音を鳴らしている。

　赤い照準光が、一斉にリィナ達を捉える。

「撃ちなさい」

　ビションの静かな声の後に、光弾の嵐。

「守ります！！」

　≪闇の盾(ダーク・イージス)！！≫

　リディアが盾を構え仲間の前に立つ。

　だが、長くは持たない。

「くっ…。」

　激しい攻撃の余波で回廊が吹き飛び、石片が嵐のように舞い散る。

「ぬぅぅんッ！！」

　ゼルヴァが攻撃の隙を突き、前へ出ると、拳撃で正面の魔導機械兵を叩き潰す。

　鋼鉄の胴体がひしゃげ、周りの兵を巻き込み壁へ突き刺さる。

「くそ…数が多いな！」

「包囲戦ですからねぇ！」

　シルフィが笑いながら、影の中を滑る。

　次の瞬間、教団兵の首筋へ短剣。

　ザシュッ！！

「はい、一人退場ですよぉ」

　だが敵は止まらず、次々と押し寄せる。

「チッ……！」

　カイゼルが黒炎を放つ。

「鬱陶しい虫共だ！」

　黒炎が回廊を薙ぎ払い教団兵達が吹き飛ぶ。

　だが、その炎の向こうから、さらに増援。

「数で削る気か……！」

　ゼルヴァが歯を食いしばる。

　更に追い打ちをかけるように、後方の僧兵達が魔法を放つ。

　天井から光槍が降り注ぐ。

「上からも来るわ。！」

　ヴェルミナが叫ぶ。

《呪詛障壁(カース・ウォール)！！》

　黒い呪詛壁が展開し光槍と激突。

　衝撃で床が割れる。

「……本気で殺しに来てるわね」

　ヴェルミナが冷たく笑う。

「当然でしょう？」

　上空の術式映像のビションが静かに告げる。

「あなた方は侵入者、敵(・)なのですから」

　その声音には感情がない。

「ならば、最大戦力で迎え撃つのは当然のこと」

　次の瞬間、回廊そのものが動く。

「なっ……！？」

　リディアが目を見開く。

「内部構造まで制御してるの！？」

「盤面そのものを動かしてるのよ、あいつ」

　ヴェルミナが舌打ちする。

「リィナ様、もう逃げ道がありませんよぉ…」

　シルフィが囁く。

　リィナは周囲を見渡す。

　逃げ道はどんどん狭まっている――だが、瞳に迷いはない。

「逃げ道なんて必要ないわ…。私達は進むだけ。

　ここで止まれば、また誰かが犠牲になる…」

　その声に、仲間達の空気が変わる。

「……はい！」

　リディアが頷く。

「ハッ、最初からそのつもりだ！」

　ゼルヴァが笑う。

「ああ、道が無いなら焼き開ければいい！」

　カイゼルが黒炎を纏う。

「良かったぁ。誰も弱気じゃなくて」

　シルフィがくすりと笑う。

　次の瞬間、リィナが踏み込む。

　「まずはこの包囲を突破する。」

　≪黒龍断閃(ヴァル・ノワール)！！≫

　黒い斬撃が、前方の回廊ごと前列の教団兵を両断する。

　壁が吹き飛び、空いた穴を一行が駆ける。

　礼拝大回廊。

　巨大なステンドグラスが並ぶ神殿区画を進む。

「止めろォ！！侵入者を中央へ通すな！！」

　教団兵達が叫び、魔導砲が火を吹く。

　リディアが巨大盾展開。

≪闇の盾(シャドウ・イージス)！！≫

　ドゴォォンッ！！

　光弾を真正面から受け止める。

「ぐっ……！今のうちです！！」

　今度はゼルヴァが拳で聖騎士を吹き飛ばし、カイゼルの黒炎が後列を焼き払う。

　その時、まるで処刑宣告のように再び鐘が鳴り響き、

　ビションの声が響く。

「ここまで到達するとは、流石です」

　空間に、無数の光陣が浮かぶ。

「ですが――」

　次の瞬間、淡い光が、回廊全体を包み込む。

「ここから先は、“選別”の領域。

　あなた達の戦力を削ってあげましょう。」

　次の瞬間、重い鐘の音と共に巨大な白い隔壁が落下する。

「っ！？」

　リィナの赤い瞳が、光陣の奥を見る。

「誰か……来るわ」

　重い足音と共に、白銀の光の中から、一人の男が姿を現す。

　 教団騎士団長　セリウス＝ブライトハート。

　　その姿を見た瞬間、空気が変わる。

「……やっぱり来たか、元勇者のリィナ様よぉ…」

　低い声。

　だがその視線は、真っ直ぐリィナへ向いている。

「くくく…随分と堕ちた顔になったな。」

「貴様……！」

　リディアが眉をひそめる。

　だがリィナは、表情を変えない。

「……セリウス」

　短く呟く。

　それだけで、二人の過去が滲む。

　セリウスがゆっくりと剣を持ち上げる。

「見損なったぜ…昔のアンタは、

　誰よりも強く、気高く、俺達の憧れだったってのによぉ…」

　その声には、怒りがあった。

「だが、今のお前は何だ？」

　セリウスの視線が冷たく細まる。

「復讐に染まっただけの化け物じゃないか…！？」

　空気が張り詰め、リディアが前へ出ようとする。

　だが――

「待て」

　カイゼルだった。

　黒炎を纏ったまま、ゆっくり前へ出る。

「……ほう、魔族の王か。」

　セリウスが目を細める。

「ふん。帝国の亡霊が、随分と馴れ馴れしい」

　カイゼルが笑う。

「貴様は勇者時代のリィナに憧れていたみたいだが…本質は見えていない」

　その一言で。セリウスの眉が、僅かに動く。

「ああ？本質だと？」

　カイゼルは続ける。

「そうだ。魔王として戦った俺には分かる。

　勇者とは強さだけではない。

　弱さも、怒りも迷いも…それらも抱えて、それでも前に進める者のことだ。」

「……だったら証明してみろよ。

　今のリィナが、かつてより正しいと！」

　セリウスの聖剣が光を放ち、神速の斬撃を放つ。

　だが。

「ハッ……！」

　カイゼルが笑いながら、黒炎の大剣で迎え撃つ。

　――ガァァァンッ！！！

　炎と光が回廊を揺らす。

　壁が砕け、衝撃波が吹き荒れる。

「…行け」

　鍔迫(つばぜ)り合いのまま、カイゼルが言う。

「こいつは…俺が殺る」

　リィナが迷う。

「だが……！」

「行けと言っている。…貴様の目的はビションだろう？」

　リィナが静かに口を開く。

「分かった。……任せるわ」

「ああ、貴様は前だけを見てろ」

　カイゼルが笑う。

　その言葉に、リィナは一瞬だけ目を閉じる。

「行くわよ」

　全員が走り出す。

　その背後で――黒炎と聖光が、激突する。